В чем-то злобные насмешницы были правы: в своей земной жизни Иветта посуду мыла очень редко. Для этого у нее была посудомоечная машина. А еще - стиральная машина-автомат и робот-пылесос. А ведь она считала себя неплохой хозяйкой! Теперь же ей пришлось отдирать присохшие остатки густой похлебки чуть ли не голыми руками. Спасибо, что хоть вода оказалась довольно горячей.
Пока девушка под присмотром одного из девампов отмывала деревянную посуду, остальные охранники выгнали на поляну две телеги. Усадили на нее пленников - спинами друг к другу, по четверо в ряд.
Кто-то из козлорогих пнул ногой Вигге:
- Вставай, уммаровский щенок! Хватит отлеживаться!
Мальчик завозился, закряхтел, оперся на согнутые локти и сумел оторвать от земли голову и плечи. Продержался так несколько мгновений и рухнул обратно. Его глаза закрылись. Грудь часто и судорожно вздымалась, открытый рот жадно хватал воздух.
- Не смейте!.. - дернулась Иветта, когда охранник попытался пнуть мальчишку в бок. -Вы же... товар портите!
Сбоку от Веты раздалось то ли хрюканье, то ли бульканье.
Она оглянулась и увидела оскаленные клыки и трясущиеся плечи главного девампа. Отсмеявшись, он заглянул в лохань:
- Справилась?
Вета кивнула.
- Хочешь, чтобы уммаровское отродье не сдохло - тащи его в свою карету. С тобой поедет.
- Хорошо! - девушка согласно кивнула и тут же опустила голову, чтобы скрыть торжество по поводу своей маленькой победы.
Стряхнув с рук воду, она поковыляла к Вигге.
- Нам с тобой надо добраться до кареты, малыш, - шепнула она ребенку, который успел немного отдышаться и теперь смотрел на нее не по-детски серьезным взглядом.
- Ты не бросишь меня? - тихонько спросил он.
- Ни за что. Давай, продень руки в кольцо моих рук. Я сумею тебя поднять.
Иветте и правда удалось подхватить паренька подмышки и оторвать от земли. Ноги мальчишку почти не держали, и Ветка, пятясь задом, потащила его к карете. Девампы с любопытством наблюдали за ней.
Наконец, путь в несколько метров был преодолен. Вета уперлась спиной в карету и поняла, что не знает, как влезть в нее со связанными руками и ногами, и как поднять туда вконец обессилевшего Вигге.
- Помогите! - потребовала она, смело глядя в глаза главному девампу.
Тот кивнул одному из своих:
- Выполняй!
Охранник подошел, небрежно закинул в карету Вигге, потом, нарочито облапив грудь и ягодицы Иветты, поднял и подсадил девушку. Ветка скрипнула зубами, но снова предпочла стерпеть. Она и так получила намного больше, чем рассчитывала: ей позволили ехать в собственной карете, где были запасы нормальной еды, да еще и мальчишку разрешили забрать.
Дверца кареты захлопнулась. Ее заперли снаружи.
- Вот и ладно, - Ветка опустилась на сиденье, неловко провела обеими ладонями по спутанным волосам мальчишки. Когда-то они, наверное, были совсем светлыми, почти белыми, а теперь сбились в колтуны и приобрели грязный серо-желтый оттенок. - Сейчас устрою тебя поудобнее и накормлю.
- Накормишь? - синевато-черные глаза Вигге с недоумением уставились ей в лицо. -Чем?
- Едой. Нормальной человеческой едой. И сама поем. Давай-ка поднимем тебя на вторую скамью.
Устроив мальчика, Вета вытащила из-под сиденья корзину, откинула крышку, отыскала среди припасов запеченную тушку мелкого зверька. Разломила пополам и одну часть подала Вигге, а вторую завернула в промасленную тряпицу и положила обратно.
- Утром съешь, - пояснила ребенку.
Тот благодарно кивнул и набросился на свою порцию с жадностью оголодавшего пса.
Иветта печально качнула головой, извлекла из корзины небольшой пирог с ягодной начинкой и тоже принялась жевать.
- Ты должен мне еще очень многое рассказать, Вигге, - обратилась к мальчику.
- Так спрашивай! - согласился он, разгрызая и проглатывая последнюю косточку.
Глаза его осоловели, веки потяжелели.
- Да ты совсем засыпаешь! - догадалась Иветта. - Ладно, поспи пару часов, подожду я со своими вопросами.
Вигге кивнул с признательностью и тут же задремал.
Спал, правда, недолго. Не прошло, наверное, и часа, как вздрогнул всем телом, заметался, задышал часто, прерывисто, застонал:
- Нет! Нет!.. Не подходите!
Вета открыла глаза, уставилась на мальчишку, поспешно прикрыла рот ладонями, чтобы не закричать. В карете было почти совсем темно, но даже в этой тьме девушка смогла разглядеть, что происходит с ее новым другом.
Щуплый Вигге на глазах увеличивался, раздавался в плечах, обрастал белой шерстью, превращаясь в медведя...