- А я согласилась...
- Да. К счастью для нас. Грани никогда не пропустят того, кто не согласен покинуть свой мир. Хорошо, что ты согласилась искренне, с твердым намерением сдержать свое слово. Теперь у брата, да и у всех нас есть шанс. - мужчина покачал головой и продолжил со вздохом: - Я хочу, чтобы ты знала: Яросвет. он. замечательный. Он добр, внимателен и справедлив. Первое время вам будет трудно, даже если брачный ритуал завершится. Но, главное - не предавай, не отказывайся от него. Рано или поздно он сумеет смириться с потерей, забудет Иви и станет тебе хорошим мужем.
- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы поладить с вашим Правителем, - пообещала оборотню Ветка. - Это ведь и в моих интересах, правда?
- Прежде всего - в твоих, - согласился мужчина с тигриными глазами. - Кстати, моим именем ты так и не поинтересовалась.
- Ой, прости! Не до того как-то было. И как тебя зовут, младший брат Верховного хевдинга?
- Я - Верослав. Если неофициально - можно просто Вер. Кстати, вон и замок.
- Да, вижу.
Вета принялась на ходу разглядывать стоящий на невысоком холме трехэтажный замок, окруженный каменной крепостной стеной с четырьмя башенками по углам. За стеной цвели фруктовые деревья, виднелись более низкие постройки из дерева и камня. Похоже, в мире, куда она попала, стояла весна.
- По ту сторону холма, на более пологом склоне, находится город, принадлежащий нашему клану. Он называется Аремарк. Но его ты увидишь позже. Сейчас - к брату.
- Что, сразу? - Вета сжалась. Ей снова стало страшно.
- Когда ты увидишь, в каком состоянии находится Яросвет, ты поймешь, почему я так тороплюсь. Каждая минута для него сейчас - вечность, до краев заполненная болью.
- Мне страшно. - призналась девушка.
- Мне тоже, - неожиданно признался Верослав.
Иветта глянула на него - и промолчала. Это она уходила из своего мира, зная, что у сестры и ее семьи все наладилось и теперь они будут счастливы. Как бы она чувствовала себя на месте своего спутника? Пережив меньше суток назад страх потери, девушка вдруг поняла, что Верослав сейчас чувствует то же самое. И, вероятно, не только он.
«Наверное, Даромир-Яросвет действительно хороший хевдинг, если за его жизнь так сражаются остальные оборотни». Эта мысль отчего-то принесла облегчение и немного развеяла тревогу, сковавшую грудь девушки. Теперь Ветка была готова ко встрече с судьбой.
3. Метка парда
Верослав провел Иветту в замок какими-то тайными тропами и ходами. Им никто не встретился. Дорогу она, как ни старалась, не запомнила.
- Располагайся пока тут, - приказал мужчина, открывая перед ней крепкую деревянную дверь. - Тебя надо переодеть, подготовить. Заодно сможешь взглянуть на Даромира.
- Как? - тут же заинтересовалась девушка.
- Иди сюда.
Оборотень сдвинул гобелен на одной из стен, за ним обнаружилось небольшое, в ладонь шириной, круглое оконце. Вер приник к нему на пару мгновений, потом отвернулся, сжимая кулаки и хмурясь:
- Смотри, - уступил место Ветке.
Вета приблизилась, привстала на носочки: окошко находилось довольно высоко.
- Погоди, - мужчина нашел и придвинул к стене невысокую скамеечку для ног. - Так будет удобней.
- Спасибо. - Иветта встала на скамеечку, приникла к стеклу.
В соседней комнате, не слишком просторной, горела под потолком пара светильников, дающих ровный, но неяркий желтоватый свет. Стены комнаты, обшитые прочными деревянными панелями, хранили на себе следы чьих-то когтей. Глубокие изогнутые вертикальные борозды выглядели пугающе.
Еще более страшным и опасным выглядел белый кошак размером с молодого тигра, с темными подпалинами на спине и боках. Зверь то метался от стены к стене, то вставал на задние лапы, передними терзая стены и оставляя на них все новые следы своего отчаяния, то катался по полу. Все эти броски и метания сопровождались громкими стонами, получеловеческими - полузвериными.
- И давно он так? - Иветта, как бы страшно ей ни было, все равно почувствовала острую жалость к страдающему оборотню.
- Четвертые сутки. Не ест, не пьет, почти не спит, никого не узнает - или не хочет узнавать.
- голос Верослава дрогнул. - Мы даже не знаем, чем можно помочь: такого еще не бывало, чтобы пард терял свою пару прямо во время брачного ритуала, до его завершения.