- Ты уверен, что он меня... не съест? Не порвет?
- Уверен. Ты - его пара. И даже пахнешь, как она. Как Иви.
- Тогда почему мы тянем? Почему ты не отправляешь меня туда? - Ветка кивнула в сторону окошка.
- Иди в умывальную, смой с себя запахи чужой грани, оденься в новую одежду. Нижнее белье - новое, не ношеное. А сарафан - один из тех, что носила Иви. Он стираный, но на нем все равно сохранился ее запах. Надеюсь, так зверь брата скорее распознает в тебе свою пару.
- Ладно. Ты пока прикажи принести воды для Даромира. Быть может, я сумею заставить его хотя бы попить.
Из-за частых простуд племянницы Иветта была наслышана о том, как опасно обезвоживание для людей. И у нее не было оснований считать, что у оборотней организм устроен принципиально иначе.
Ощущение, что надо спешить, накатило неожиданно. Вета торопливо прошла в умывальную, где обнаружила просторную деревянную бочку со скамьей-перекладиной внутри - она явно заменяла ванну. Над этой бочкой крепилась к распоркам на стене еще одна, поменьше. С края этой, висящей над головой бочки, свисала толстая веревка.
Девушка потянула за веревку, верхняя бочка наклонилась, через ее бортик плеснула вода. «Ага. Что-то вроде душа», - сообразила девушка. Сняла и аккуратно сложила свой несвежий деловой костюм, в котором проходила больше суток, влезла в бочку, окатила себя теплой водой, зачерпнула ладонью чего-то мыльного из глиняной плошки.
Местное мыло, или, скорее, очень густой гель для душа, приятно пах луговыми травами. Правда, намыливаться было нечем - Иветте пришлось обойтись собственной ладошкой. Вообще, девушка любила поплескаться в воде подольше, но сейчас наслаждаться банными процедурами не было ни времени, ни желания.
Уже минут через десять она, еще раз хорошенько обдавшись напоследок мягкой, без запаха ржавых труб, водой, выбралась из бочки и вернулась в предбанник. Там обнаружила простыню, которой обтерлась, и стопку одежды: панталончики, нижнюю рубаху, сарафан и даже новые, явно ранее не ношеные туфельки без каблука из плотной ткани.
Разобрав влажные волосы с помощью простого костяного гребня, заплела свободную косу, перевязала ее кожаным шнурком и вышла к оборотню.
Мужчина стоял у высокого узкого окна, выходящего во двор крепости, и задумчиво барабанил пальцами по подоконнику.
- Готова? - обернулся он.
- Да. Наверное. - ответила Ветка без особой уверенности в голосе.
Как можно быть уверенной в том, что ты готова войти в клетку к голодному зверю?
Но... другого пути у нее все равно не было.
Сама не зная зачем, Иветта снова приблизилась к стене, в которой имелось окошко для наблюдений, встала на скамеечку, заглянула в соседнюю комнату. Белый пард, напугавший ее своими яростными прыжками, лежал посреди комнаты, прямо на деревянном полу. Его бока ходили ходуном от частого тяжелого дыхания. Глаза были закрыты.
- Устал. - то ли спросила, то ли отметила про себя Вета.
- Да, - подтвердил Верослав. - Брат слабеет с каждым днем, и его зверь - тоже.
- Воду принесли? - припомнила свою просьбу девушка.
- Вот, бери, - Вер кивнул на трехлитровое ведерко, явно серебряное - в таких ведрах официанты в земных ресторанах подают бутылки шампанского во льду. Но в этом ведерке плескалась вода - не слишком холодная, но явно свежая. - Идем, покажу дорогу и отопру тебе дверь.
- Идем. - Иветта вышла вслед за оборотнем в узкий - двоим с трудом разминуться -коридор с каменными стенами и полом. - А где все? Даже у дверей Верховного охраны нет.
- Я всех отослал. Не нужно никому тебя видеть раньше времени. А в комнату, где сейчас Даромир, ни один потайной ход не ведет.
- Ясно.
От одних дверей до других было не более десятка шагов, и закончились эти шаги как-то слишком быстро. Верослав звякнул связкой ключей, потянул на себя тяжелую бревенчатую дверь, скрепленную широкими металлическими скобами.
- Ступай, - кивнул на открывшийся проход, сунул в свободную руку какой-то сверток. -И да пребудет с тобой Дух Парда.
Иветта с трудом удержалась от того чтобы пренебрежительно дернуть плечиком: в духов, как и в магию, ей верилось с трудом. В то, что белый пард обернется человеком, тоже верилось слабо. Но девушка заставляла себя верить: уж больно страшно было остаться взаперти с диким хищным зверем на несколько часов, а то и дней. А ведь ее наверняка не выпустят, пока зверь ее не укусит в плечо и не превратится потом в человека. «Во что я вляпалась?» - в очередной раз вздохнула Вета, переступая порог.
Зверь на ее появление поначалу не обратил внимания, как и на звяканье засова. Он лежал, не шевелясь, лишь его поникшие усы слабо подрагивали. Свалявшаяся светлая шерсть тускло мерцала в мягком свете. Тяжелая голова опиралась на мощные лапы с широкими подушечками. Хвост безвольно распластался по полу, перегораживая дорогу к дальней от двери стене.