В сияющем «до» навсегда осталась Айя. Любимая жена, погибшая чудовищной смертью, — молодая, красивая, полная надежд и планов. Пешка, которую смахнули с шахматной доски в назидание королю. Король отомстил, но это ничего не изменило: месть не воскрешает мёртвых. Не возвращает мужчинам любимых женщин, а детям — матерей. Годовалый Пашка лишился матери так рано, что даже не запомнил её лица. Для него мама — невеста со свадебного видео из семейного архива и образ с немногочисленных фотографий. Далёкий, незнакомый и почти чужой. Она подарила сыну чёрные раскосые глаза и несколько месяцев тихой материнской любви — а больше ничего не успела. Ей было двадцать три года, когда её убили.
Там же — в прекрасном «до» — осталась и мечта стать военным психологом. Он закончил военный институт через год после взрыва, когда поднялся с больничной койки и заново научился ходить. Но на карьере военного можно было поставить жирный крест. Инвалидов в армию не брали, даже если они блестяще закончили СПВИ. Он быстро нашёл применение своим талантам, но уже не в армии.
Перешёл на тёмную сторону.
Стал тёмным.
Всё, что «после» — это темнота. Страх за сына, беззащитного и хрупкого в своей «особости». Палец на спусковом крючке. Смерть, которую он пожинал и которую сеял, — счёт, который никогда не сравняется. Фантомные боли на месте пустоты. Увечье, незаметное для других. Незнакомая женщина, безмолвно кричащая во снах.
Темнота и безысходность.
***
А вчера на стоянке бизнес-центра материализовалась героиня его снов. Он понятия не имел, что она существовала в реальности! Мало ли что могло присниться? Однако призрачное сновидение обрело плоть, кровь и обычное земное имя — Анастасия Крошина. Он смотрел на неё, не веря собственным глазам. А она смотрела на него. Тогда-то он и понял, что они встречались раньше. Не только в его болезненных снах, а наяву. И теперь уже невозможно было выбросить эту мысль из головы. Чрезвычайно важно узнать, где он её видел, откуда знает, почему запомнил? Какую роль она сыграла в его судьбе? Если одному человеку много лет снится другой человек — это ведь неспроста?
Его подсознание, интуиция, весь его жизненный и профессиональный опыт кричали, что Настя Крошина не случайно приходила к нему по ночам. В этом крылась какая-то тайна.
Так что он не соврал, когда ответил, зачем Настя ему нужна.
Но и всей правды не сказал.
А вся правда заключалась в том, что он сразу же пробил по базе её автомобиль. Выяснил фамилию и адрес владельца. Отправил Коня следить за ней. Конь быстро разузнал, что Настя работает в «Обувном супермаркете» продавщицей. Папка с личными данными — семейное положение, наличие детей, наличие недвижимого имущества, номер загранпаспорта — легла ему на стол на следующее утро.
И, разумеется, он проверил, не заходила ли она в бизнес-центр в тот день, когда Алексей Веснин покончил с собой. Она утверждала, что приезжала на обед в кафе «Плюшки и ватрушки», но он не привык доверять словам незнакомым людей. Он всегда всё проверял.
Он запросил данные у службы охраны БЦ и выяснил, что Настя Крошина провела семнадцать минут внутри здания и покинула его незадолго до рокового прыжка. Пропуск ей выписала косметическая компания «Кокетка», офис которой располагался на тридцать третьем этаже. Проблема в том, что в тот день «Кокетка» не работала, а других офисов на этаже не было. Камеры слежения были отключены. Загадка номер один — чем занималась Настя Крошина в БЦ в течение семнадцати минут? Чтобы дойти до офиса и убедиться, что там пусто, хватило бы и пяти.
Загадка номер два — из-за чего она плакала, сидя в машине на стоянке? Что привело её в такое нервное состояние, что она потеряла внимательность и врезалась в проезжающий джип? Глупая и нелепая авария для опытного водителя (стаж вождения — десять лет).
Загадка номер три — почему она соврала в ответ на простой вопрос? Зачем выдумала про кафе? Ведь он спросил ещё до того, как несчастный Веснин пролетел вдоль стеклянного фасада БЦ? Люди частенько отрицали, что присутствовали на месте преступления или катастрофы. Они словно заранее открещивались от возможных обвинений или просьб выступить свидетелем. Но Настя открестилась ещё до катастрофы, и это вызывало закономерные подозрения. Не была ли она знакома с Алексеем? Не с ним ли встречалась в БЦ? Что, если она причастна к многомиллионным хищениям в компании «Весна Груп»?
Слишком много загадок.
Слишком много причин взять Настю Крошину в оперативную разработку. Любую, даже самую фантастическую, версию следовало тщательно проверить.
После недолгого размышления он выбрал простой и испытанный способ втереться в доверие: рассказать часть правды и изобразить романтический интерес — но не слишком явный, чтобы не спугнуть замужнюю женщину. Она клюнула. Отказалась от ужина в ресторане, с неохотой взяла визитку, но он безошибочно почувствовал, что девушка на него запала. Пришлось, правда, купить десять пар мальчуковых ботинок, но оно того стоило. Глаза Насти засветились теплотой: она тоже воспитывала сына-подростка (Денис Юрьевич Крошин, год рождения — 2008, на год младше Пашки). Мужская щедрость по отношению к детям неизменно трогала женские сердца, и некоторые мужчины этим пользовались.