– Надо же. А мне казалось, что все драконы Ист-Вардии в хороших отношениях, – выпалила, не подумав.
– Отношения – между высшим и его парой. Сами же мы просто терпим остальных на своей территории, и моё терпение относительно взрывного невежды уже на исходе. Но Вы – не он. Более того, сегодня мне открылась очень любопытная деталь, которую я попридержу для себя. Ответьте на вопрос, княгиня, – теперь Айвар выглядел серьёзным.
Кажется, мои расспросы его утомили.
– Я – выпускница академии и разбираюсь в зельеварении. Думаю, что смогу снабжать лекарей необходимыми зельями и, если потребуется, даже сама не прочь оказаться на передовой в случае военного конфликта. Каждая жизнь – великая ценность, и за неё стоит бороться, особенно если знаешь, как это сделать, – распалилась я и только затем заметила, что дракон стал смотреть на меня иначе. Заинтересованно.
– Значит, целителям помогать хотите? – спросил, сощурив взгляд и, получив моё согласие, продолжил: – И на передовую не прочь? – сложил руки на груди, откидываясь на спинку сидения.
– Конечно. Готова продемонстрировать свои способности в деле, если необходимо, – закончить не успела, так как Айвар резко подался вперёд, и теперь его лицо оказалось прямо напротив моего. Так близко, что любой ухаб, на который наехала бы повозка, столкнул бы нас лбами или ещё что похуже – привёл бы к неожиданному поцелую.
– А супруг в курсе, что Вы так рвётесь помогать армии? Знает о Вашем стремлении к независимости? – глядя мне прямо в глаза, шёпотом спросил высший. Лицо обдало его дыханием: свежим, как лесной ручей, но горячим, как бурлящий источник в горах.
– Я не обязана перед ним отчитываться, – стыдливо отвела глаза, понимая, что откровенно пялюсь на собеседника. Замужняя, хоть и неугодная супругу, дама не должна себя так вести.
– Как интересно, – дракон вернулся на прежнее место и хищно улыбнулся. Совсем не так, как раньше. Теперь его выражение лица скорее пугало, нежели привлекало. – Тогда я готов предложить Вам сделку, княгиня, – скользнул по мне оценивающим взглядом, будто проверяя, не пойду ли я на попятную.
– Если она принесёт мне прибыль и возможность самостоятельно себя обеспечивать, занимаясь любимым делом, и не зависеть от Герарда, то я согласна заранее, – высказала дракону то, что мне было сейчас важнее всего.
– Как опрометчиво с Вашей стороны, – голубоглазый высший протянул мне руку, предлагая её пожать. – Но меня это полностью устраивает.
– Обещаете, что оговорённые мной условия будут соблюдены? – несмело коснулась его длинных тонких пальцев, не решаясь на рукопожатие.
– Обещаю. Слово высшего, – дракон, словно заворожённый, смотрел на наши соприкасающиеся пальцы, пока я проводила своими всё дальше и наконец не сомкнула наши ладони в замок.
Тут же, словно повинуясь какой-то безмолвной команде, наши запястья связала длинная серебряная цепь, украшенная рельефными письменами. Поразительно похожими на те, что я видела на артефакте в поместье Герарда. Она стянулась, причиняя не боль, а скорее дискомфорт, и кожу под ней защипало.
– Что это такое? – любуясь необычным украшением, на выдохе спросила я.
– Моя родовая печать, княгиня. Поздравляю с заключением сделки. Больше Вы не зависите от супруга в финансовом плане. Моя личная казна в Вашем полном распоряжении. Никаких условностей. Просто покажите вашу руку любому торговцу или поставщику, и он тут же продаст Вам все необходимые товары, – украшение опять же само по себе втянулось обратно в манжету драконового одеяния.
– Вы не сказали, что потребуется с моей стороны. Что я должна предоставить взамен? И куда мы едем? – не могло всё быть так гладко. Где-то должен был скрыт подвох. Дракон ни за что на свете не станет транжирить свои сокровища без повода.
– Я не нарушил Ваших условий. Деньги Герарда Вам больше ни к чему. Когда-нибудь я попрошу Вас об одолжении, которое Вы тут же исполните, каким бы оно ни было. Не переживайте, никаких посягательств на Вашу честь или жизнь я под этим не подразумеваю. Вам ничто не грозит. Супруг над Вами не властен, можете ликовать. Теперь вы свободны и зависите только… от меня, – белозубая довольная улыбка Айвара, сопровождавшая эти слова, мне ой как не понравилась. Но уж лучше так, чем просить подачек от того, кто вышвырнул меня из дома, словно мусор.
Глава 13 Целитель
Совсем скоро повозка остановилась, и мой спутник пригласил меня выйти. Как оказалось, дракон привёз меня к реке. Неудивительно, ведь вода – его стихия.