Глава 1
Майское солнце припекало, прохладный ветер приятно обдувал. Появившиеся на деревьях зелёные листочки окутывали ветви, словно облачка, и радовали душу. Идти домой не хотелось, поэтому я решила пройти через парк. Добираться буду дольше, зато приятнее, чем шагать вдоль дороги, а затем по пешеходному мосту над потоком стоящих в пробке машин.
Сквозь музыку в наушниках до меня донёсся какой-то непонятный не то вой, не то плачь. Я достала из кармана ветровки телефон и нажала на экране паузу. Огляделась. В стороне от пешеходной дорожки, рядом с высоким, раскидистым деревом плакала девочка в голубом платьице и с двумя растрепавшимися косичками. Никого из взрослых рядом с ней я не заметила. Замерла, решая, как быть. Мало ли что у ребёнка случилось, лучше подойти.
— Ты чего плачешь?
Я остановилась в нескольких шагах от девочки. Она всхлипнула, убрала от лица руки и посмотрела на меня.
— Тётенька, у меня котёнок на дереве застрял, — хлюпая носом, простонала девчонка. — Помогите котёночка снять.
От дуба донёсся писклявый кошачий мяв. И что делать? Изображать из себя спасателя мне как-то не очень хотелось. Но, как назло, никого из взрослых по-прежнему нет, а бросить малявку совесть не позволяла. Звонить в МЧС? Сколько же они ехать будут, а мне их ждать придётся. Значит, к приходу мамы домой могу не успеть. Опять придётся слушать её бурчание из-за немытой посуды.
Подошла ближе к дереву. Удивительно, тепло стоит всего пару недель, а листья на дубе уже большие. Покрутив головой, так и не смогла разглядеть котёнка. Он только мявкнул где-то там, подтверждая, что всё ещё ждёт помощи.
— Он совсем маленький, — протянула за моей спиной девчонка.
Я подошла к стволу вплотную. Дуб старый, большой. Ветки внизу толстые. Выдержать меня должны. Снова поискала взглядом котёнка. Маленький чёрный комочек нашёлся не так уж и высоко. Он обхватил ветку всеми четырьмя лапками и сидел на самом краю.
— Давай попробуем спасти твоего котёнка, — преувеличенно бодро сказала я и повернулась к девчонке.
Та шмыгнула носом, размазывая по щеке слезинку. Я же достала из сумки футляр и убрала наушники. Проверила, в каком кармане в ветровке лежит телефон, в другой сунула футляр и застегнула на карманах молнии. Морально готовилась изображать из себя древолаза. Сумку-почтальонку протянула девочке.
— Подержи, попробую снять твоё чудо пушистое.
Девчонка вцепилась в ручку сумки так сильно, что у неё костяшки побелели. Надеюсь, малявка не убежит. Из ценного в сумке только ключи от дома, но ещё лежат тетради. Восстанавливать потом конспекты лекций будет накладнее, чем дубликат ключей делать.
Забраться на дерево оказалось несложно. В стволе торчал сучок, на который можно было опереться. Поставила ногу, подпрыгнула и в два счёта оказалась на нижней ветке. Уселась и задрала голову, ища взглядом котёнка. Чёрный комок шерсти переполз на другое место, но оставался всё ещё надо мной.
— Кис-кис, — позвала я.
Животное зло мявкнуло и поползло дальше к стволу, сдирая кору. А ничего себе коготочки у котёночка, как у здорового кота. Как же тебя снять оттуда? Снова позвала котика и попыталась привстать на одно колено. Дерево неожиданно закачалось. Я едва успела схватиться за ветку над головой, чтобы не упасть. Взглянула туда, куда уполз котёнок, и замерла. На меня смотрели два огромных жёлтых глаза. Животное зашипело, демонстрируя клыки, и спрыгнуло.
Я снова подняла взгляд, но котёнка среди зелёных листьев не увидела. Странно, но ладно. Гад этот кот, конечно. И чего, спрашивается, раньше тогда сам не спустился?! Для кого я тут спасателя изображала?!
Я глянула вниз, ища девчонку взглядом. Но под деревом стояла только женщина. Кот присел возле её ног. Одета незнакомка была так, словно пришла с костюмированной вечеринки: чёрное платье c длинным подолом, остроконечная шляпа того же цвета. До полного образа ведьмы не хватало только метлы. А вот моя почтальонка, висевшая на плече незнакомки, явно не вписывалась в образ.
— Ой, а вы не видели, куда делась девочка?
Женщина поправила шляпу и недружелюбно ухмыльнулась.
— А девочка осталась в твоём мире.
Ответ был весьма странным… В каком мире? Может, тут проходит квест? Собери котят, получи приз? Или съезд ролевиков? А может розыгрыш? Этих несчастных пранкеров развелась тьма!
— Извините, но меня не интересуют игры, — ответила я, продолжая держаться одной рукой за верхнюю ветку.
Спускаться мне как-то не хотелось. А вдруг эта женщина просто сумасшедшая. Как потом от неё отбиваться? Может, она поймёт, что я не буду ей подыгрывать, и сама уйдёт?
— Спускайся! У меня нет времени на глупые детские игры! — незнакомка топнула ногой и нахмурилась.