От этих слов внутри всё похолодело и сжалось. Какая-то воровка, я всего лишь какая-то воровка.
Дожидаться ответа Белава не стала, втолкнула меня в проход. По телу пробежали иголочки. Я оказалась в кромешной темноте. Достала из кармана телефон. В верхнем углу экрана вместо уровня сигнала отобразился крестик. Что ж, я этого ожидала. Включила фонарик и огляделась. На этот раз я оказалась в каком-то закутке среди вёдер, мётел и швабр.
Я неловко переступила с ноги на ногу. Чуть повернулась, освещая каморку фонариком, и задела локтем стоявшую рядом швабру. Она покачнулась и упала на железные вёдра, сложенные стопкой в углу. Раздался приглушённый «бум», но на этом звуковое сопровождение моей неловкости не закончилось. Вёдра опрокинулись вперёд и гулко стукнулись о дверь. Пока я пыталась поставить их на место, не очень удачно развернулась и снесла стоявшие с другой стороны мётлы. Они по очереди отбарабанили по всё той же двери. А когда та распахнулась, попадали на каменный пол. Вёдра вывалились следом.
— Наконец-то! — воскликнула пожилая женщина, разглядывая моё лицо. — Я уж думала, у Белавы ничего не получилось. Выходи.
Она отступила, позволяя мне выйти из тесной каморки. Я выключила фонарик и убрала его обратно в карман ветровки. Медальон сунула туда же. Выбралась и оглядела коридор.
Чуланчик, в котором я оказалась, находился в тупичке. По левой стороне располагались штук шесть одинаковых дверей, справа почти под самым потолком были небольшие окна, а ниже, в промежутках между ними, на стене крепились двухрожковые светильники с круглыми плафонами.
Помощница ведьмы, надеюсь это она, внимательно оглядела меня. Потом цокнула языком и сказала:
— Подожди тут.
Она скрылась за ближайшей дверью слева, а я поспешно запихала обратно выпавший инвентарь для уборки и закрыла чулан. Женщина вернулась с тёмно-серым свёртком. Стоило мне к ней обернуться, как свёрток оказался у меня в руках.
— Надевай поверх своей одежды, — она опасливо глянула в противоположный конец коридора и добавила: — быстрее.
Свёрток оказался безразмерным, длинным балахоном с капюшоном. Я послушно в него влезла. Женщина тут же накинула мне на голову капюшон, из-под которого единственное, что я могла увидеть, это пол.
— Меня зовут Ингерда. Если кого-то встретим по пути, молчи, капюшон не снимай. А теперь иди за мной.
Ответа от меня женщина дожидаться не стала, развернулась и быстро зашагала вперёд. Я поправила капюшон, чтобы хоть что-то видеть, и поспешила за ней. Одета она была в такой же балахон с капюшоном, только на талии был повязан пояс из деревянных бусин. При ходьбе из-под подола выглядывала босая нога в сандалиях. Я опустила взгляд, проверить, насколько сильно видно мои кроссовки. Но балахон на мне был очень длинный, едва не волочился по полу, полностью скрывая обувь. Вообще, удивительно, что не путаюсь в подоле.
Мы пересекли коридор и оказались у небольшой лестницы, ведущей наверх. Мне пришлось подтянуть балахон, чтобы не встать на подол случайно и не упасть. На самой последней ступени Ингерда остановилась, загораживая мне путь. Я тоже замерла и прислушалась.
— Ингерда, кто это? Разве сегодня кто-то из посетительниц обращался с просьбой принять в служительницы? Почему мне никто не сказал? Кто разрешил принять? — раздался строгий женский голос.
Похоже, нам встретился кто-то весьма любопытный и бдительный. Я стояла, затаив дыхание. Это куда же меня ведьма отправила? И как нам выкручиваться?
— Нет, никто не просился в служительницы. Это моя дальняя родственница, — уверенно ответила Ингерда. — Она погостит у меня несколько дней и отправится дальше. Её пребывание лишь моя забота.
Воцарилось звенящее молчание. Я мысленно просила встретившуюся нам женщину поверить помощнице ведьмы и отстать от нас.
— Но придётся сообщить на кухню…
— Я уже сообщила, что потребуется учесть ещё одного человека, — перебила Ингерда.
Женщина цыкнула, спросила про ночлег. Помощница ведьмы сразу же сказал, что ночевать я буду у неё, и раскладушку она тоже уже попросила, как и комплект постельного белья. Женщина ещё немного помолчала, а затем, видимо, отстала наконец от нас и отправилась дальше по своим делам.
Это что же получается, я не сегодня встречусь с принцессой? И даже не скоро начну её изображать? Или что там нужно сделать? Вопросов много, надеюсь, что ответы на них я получу. Главное — самой не сболтнуть ничего лишнего.
Ингерда тем временем подхватила меня за локоть и повела дальше. Я пыталась извернуться в капюшоне так, чтобы разглядеть, где мы оказались, но при этом не открыть лицо. Всё, что получилось заметить, это несколько деревянных лавок поблизости, большие колонны, за которыми мы шли, и разноцветные блики, словно солнечный свет проходил сквозь витражи.