***
Войдя в столовую, поняла, что появилась последней. И без того негромкие разговоры при мне совсем стихли. Почти у порога присела в реверансе и поздоровалась с присутствующими. Поймала на себе настороженный взгляд Томислава. Король смотрел на меня с любопытством, неужели не сердится? А вот королева, похоже, ещё злилась на меня за вчерашнюю выходку. Она едва взглянула в мою сторону и тут же отвернулась.
Ну что ж, никто не выгоняет, не кричит и не пытается выяснить, что вчера произошло — уже хорошо. Правда, из столовой ещё слуги не вышли и, возможно, рано радуюсь. Но делать нечего, прошла и села на своё место.
Слуги как раз закончили расставлять последние тарелки с закусками и ушли, плотно закрыв за собой дверь.
— Верея, — обманчиво ласково позвал король Шеварн, — расскажи мне всё же про ритуал в храме Прии.
Ну вот, опять! И дался им всем этот несчастный ритуал?! Свет клином на нём сошёлся, что ли?!
К еде за столом никто не притронулся. Все ждали моего ответа и реакции короля.
— Сожалею, но не могу. Я ведь уже говорила, что дала обещание не рассказывать о нём. Даже упоминать его не должна была, — завела старую шарманку.
— С каких пор ты начала держать слово? — влез Томислав, за что удостоился гневного взгляда от короля.
— Я рад, что ты наконец-то прислушалась к моему совету. Но всё же предпочёл, чтобы это было не тогда, когда мне нужен от тебя ответ, — в голосе короля послышались знакомые нотки недовольства и сдерживаемой злости.
— Ваше величество, если вам так важно узнать об этом ритуале, то я готова нарушить данное мной слово и рассказать вам всё подробно, но наедине и после уроков, — выдала, мысленно молясь, чтобы этого хватило оттянуть необходимость сочинять небылицу, не посоветовавшись с Фифи.
— Хорошо, тогда после ужина поговорим в моём кабинете, — вдруг согласился король и взялся за вилку.
Он не выглядел настороженным или недовольным. Даже голос был спокойный.
Присутствующие последовали его примеру и принялись завтракать.
Надеюсь, на этот раз Фифи не станет отпираться и поможет. Без её помощи мне точно не придумать что-то нормальное, чтобы хоть ещё немного притупить подозрения у короля. Тем более что граф Марин быстро сделал какую-то пометку в блокноте. Я едва успела заметить, как перед эти король к нему наклонился и что-то сказал. Время, которое выиграла для подготовки вранья, вполне может сыграть не в мою пользу. Если кого-нибудь отправят в храм выяснять подробности проводившегося три дня назад ритуала, которого на самом деле не было.
На этот раз мне даже стараться не пришлось медленно есть. Кусок в горло не лез, поэтому очень долго и тщательно пережёвывала то, что оказалось в моей тарелке. Вкуса у каши никакого не чувствовала.
В беседу меня включить не пытались. Только поглядывали в мою сторону время от времени, когда речь заходила о делегации, которая должна прибыть завтра ближе к вечеру. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб сообразить: неспроста эта делегация сюда едет вместе с принцем. Остаётся надеяться, что мне удастся сбежать раньше, чем прибудут гости.
Фифи встретила меня после завтрака в коридоре, но рассказать ей всё сразу я не могла. За мной пристально наблюдал Томислав. Подхватила фамильяра и направилась к лестнице. Двоюродный брат принцессы последовал за мной.
Я спустилась на первый этаж и направилась в левое крыло, чтобы выйти через второй вход. Он снова пошёл за мной.
— Фифи, — прошептала, ускоряя шаг.
— Спокойно, — так же шёпотом ответила она.
На крыльце меня поджидала Лута. Сделала ей знак молча следовать за мной и принялась спускаться по ступеням. Служанка понятливо кивнула и поспешила за мной, чуть опустив голову. Под подошвами туфель захрустел мелкий гравий, усеивавший дорогу. Мне очень хотелось обернуться и проверить, идёт ли за мной Томислав, но я себе этого не позволила. Оглядываются только те, кому есть что скрывать, а мне нечего скрывать или опасаться.
Прислушивалась к каждому скрипу. Удивительно, но Лута быстро подстроилась под мой шаг, и теперь я могла точно услышать, идёт за мной кто-то или нет. Где девчонка этому научилась.
Мы отошли от замка уже на приличное расстояние. Судя по звуку, за нами никто не шёл. Лута в два шага сократила расстояние между нами и вполголоса заговорила:
— Я выяснила, что герцог Томислав отправится в академию и до ужина в замке не появится.
— Хорошо, — произнесла я. — Если он вдруг появится раньше, сообщи мне.
Лута кивнула, развернулась и быстрым шагом направилась обратно в замок.
— Зачем ты попросила Луту следить за двоюродным братом принцессы? — недовольно спросила Фифи.
— А сама Верея этого Луте не поручала? — вопросом на вопрос ответила я, не ожидая ответа. Но всё же пояснила: — Он за мной постоянно наблюдает, поэтому решила, лучше знать, где он будет, чтобы не сталкиваться лишний раз.
— Он уже знает, что принцесса иногда посылает Луту за ним следить. Поэтому не очень надейся, что она сможет всё узнать, — уже менее враждебно произнесла Фифи.
— Ну хотя бы что-то сделала как Верея, — пробормотала, замедляя шаг. До флигеля осталось недалеко, а мне ещё нужно было обсудить с Фифи ситуацию с ритуалом. — После ужина король ждёт от меня подробную историю о ритуале, который прошёл в храме Прии. Никакие отговорки об обещании держать всё в секрете, меня не спасли.
Фифи замолчала и шумно засопела мне в ухо. Через какое-то время она буркнула, что подберёт какой-нибудь ритуал, но мне придётся посидеть на уроке с Гориславой Наиновной одной.
— Постарайся не чудить, — напутствовала меня перед исчезновением Фифи.
Я на это лишь вздохнула и вошла в учебную комнату. Преподавательница меня уже ждала и, судя по её виду, сегодня она будет мучить меня, пока не добьётся нужного результата. Уж больно воинственный у неё был взгляд.