***
На обед я почти опоздала, входила в столовую, когда слуги уже накрыли стол. Быстро поздоровалась со всеми, присела в реверансе и направилась к своему месту, стараясь игнорировать устремлённые на меня взгляды. Смотрели на меня по-разному, помощник короля провожал безразличным взглядом, тётушка Зарина ободряюще мне подмигнула, Томислав задумчивым, королева демонстрировала недовольство, только я не понимала, чем оно вызвано. А вот король проводил меня заинтересованным взглядом.
— Простите, доделывала доклад по зельеварению, — пробормотала я, пододвигая стул.
Моё замечание не вызвало никакой реакции. Хорошо это или плохо? Только король задумчиво посмотрел на меня, потом обратился к своему советнику, и тот что-то быстро записал в блокнот.
Беседа за обедом была истинно светской. Король поинтересовался, как королева с сестрой съездили в город, потом уточнил, как идёт подготовка к приезду гостей, и попросил сообщить ему, если возникнут какие-нибудь сложности. После этой просьбы все посмотрели на меня, но быстро переключились на обсуждение новой моды в украшении банкетов. Я же посчитала за лучшее есть молча и не обращать ни на что внимание, а главное — не привлекать это самое внимание к себе.
Когда обед закончился, король подошёл и поинтересовался, помню ли я, что после ужина он будет ждать меня в своём кабинете. Я заверила, что всё помню и приду. Он кивнул и ушёл. Мимо прошёл Томислав с ухмылкой. И чего он ко мне прицепился? Дел других нет, что ли?
Если получится удачно пережить разговор с королём, то ночью меня ждёт долгожданный поход в закрытую королевскую библиотеку. А завтра можно будет искать способ покинуть дворец. Кажется, у меня сейчас должен быть урок верховой езды. Вот и посмотрю, какие ещё есть варианты выхода за пределы дворцовой территории. Не думаю, что принцесса гарцует на лошади по дворцовому парку.
Фифи появилась у меня на плече неожиданно. Просто раз, и тёплое, пушистое тельце уже оттягивает своим весом плечо.
— Ну что, идём? — поинтересовалась она.
— А мы можем не идти? — скептически переспросила я.
Фифи фыркнула и велела отправляться в сторону флигеля.
Уже на улице она объяснила, что конюшня находится немного дальше, с другой стороны разбитого в центре дворцовой территории сада. Мне вспомнилось строение, которое уже несколько раз замечала вдалеке, видимо, это и была та самая конюшня.
Всю дорогу я волновалась, крутила в голове варианты ответа на вопрос: «Принцесса, вы разучились ездить верхом?». Но и с нетерпением ждала этого урока. Шутка ли, буду кататься на живой лошади.
Конюшня представляла собой одноэтажное длинное деревянное здание с четырьмя двустворчатыми воротами. Перед зданием на лавочке сидел мужчина в тёмно-синем грязноватом комбинезоне и кепке. Он приветственно мне махнул рукой и крикнул:
— Добрый вечер, ваше высочество! Я уж думал, вы не придёте. Желаете сегодня прокатиться на Урагане или приступим к уроку?
Ураган какой-то… Наверное, лошадь Вереи. Запоздало пришла мысль, ведь животное может вполне понять, что перед ним не его хозяйка, и просто не позволит подойти. Тогда будет совсем неважно, начнутся странности до урока или во время. Поэтому я посчитала за лучшее отказаться, улыбнулась и ответила:
— Пожалуй, сегодня приступим к уроку.
Если начинать творить что-то странное, то уж сразу. Может, тогда отложится урок и не придётся объяснять, почему я в седле держаться не умею.
Фифи шепнула, что это преподаватель и зовут его Данибор Мароу. Не забыть бы...
Мужчина кивнул и направился к противоположному концу строения. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Но у последней двери Данибор Мароу не остановился, а свернул за угол.
Признаюсь, я рассчитывала, что мне выдадут уже осёдланного коня. Мы друг друга испугаемся, и на этом урок верховой езды для меня закончится. Тогда у меня появилась бы возможность погулять по дворцовой территории и поискать варианты для побега. Но стоило мне зайти за угол, как все мысли вылетели из головы напрочь.
Преподаватель ждал меня около гибрида кареты с машиной и улыбался. Неужели он будет учить меня водить?
Научиться водить было моей мечтой, на которую скрупулёзно я откладывала деньги с подработок, хотя родители моего энтузиазма не поддержали.
— Я же обещал, что к совершеннолетию научу вас водить алленатор, — мужчина усмехнулся.
— Но где мы будем ездить? — пробормотала я, оглядываясь.
До следующего здания было далековато, если идти, но мы же не будем нарезать круги по гравийной дороге или по цветочным клумбам.
Данибор Мароу удивлённо на меня посмотрел. Фифи впилась когтями в плечо. Опять я что-то не то спросила.
— Как это где? На аллекорте, конечно. Садитесь, я уже договорился с охраной, нас ждут на выезде.
Я кивнула и пошла к транспорту, замялась, решая, куда сесть, но преподаватель хлопнул рукой по соседнему с водительским сидению. Фифи у меня на плече притихла. Единственное, что напоминало о её присутствии, — это тепло около шеи.
Мы проехали всю дворцовую территорию, подъехали к воротам. Нас и правда ждал небольшой эскорт из двух таких же алленаторов, в которой ехала я. Одна поехала впереди, вторая пристроилась позади, стоило нам выехать за ворота.
Затем наш эскорт проехал весь город и пересёк мост. Я с любопытством глазела по сторонам, совершенно забыв, что не должна себя вести так, словно на экскурсии. Проехав пару перекрёстков от моста, свернули вправо. Дома по обеим сторонам от дороги уже были не каменные, а деревянные, но и они вскоре исчезли.
Автомобили двигались по грунтовой дороге, удаляясь от города. Такой маршрут меня немного насторожил, и я начала волноваться. А вдруг меня, то есть принцессу, решили похитить? Они же не знают, что принцесса сама сбежала. Но Фифи никак не проявляла волнения. Фамильяр спокойно сидела у меня на плече, прижавшись к шее.
А может, король уже обо всём догадался и велел увезти меня куда-нибудь подальше? Я покосилась на Данибора Мароу. Мужчина сидел расслабленно и уверенно смотрел вперёд. Нет, не похоже. Или преподаватель хорошо собой владеет и умеет скрывать нервозность. Ведь он бы нервничал, если бы ему поручили увезти куда-то принцессу по непонятной причине, правда?
Наконец, впереди показалось небольшое строение с деревянным забором. Данибор Мароу повеселел.
— Уже почти приехали на аллекорт, — проговорил он.
У меня было такое чувство, словно гранитная плита с души свалилась. Всё же никто пока меня никуда тайно не вывозит. К тому же стало понятно, почему после обеда только один урок. Мы же сюда только добирались почти два часа!