Но один из гостей перебил короля. Стоявший справа высокий, темноволосый мужчина шагнул вперёд и протянул королю руку.
— Я рад, что вы прислали нам приглашение. Мне понравилась ваша страна. Она такая каменная, но при этом зелёная. Отдалённые от центра поселения нам более привычны, но столица прекрасна.
Ну вот, гость сократил время, отказавшись от церемониальной похвалы друг другу, и перешёл почти к делу. Может, мы тут и не час простоим…
За собственными размышлениями, я не заметила, что этот нарушитель церемониального протокола оказался напротив меня и беззастенчиво разглядывал. Он поклонился и протянул руку ладонью вверх, намекая жестом, что ждёт мою ручку. Я же смотрела на его протянутую ладонь и пыталась вспомнить, в каких случаях принцесса может отказать кавалеру, в возможности поцеловать ручку. Мне совершенно не хотелось, чтобы и этот человек меня трогал. Сегодня вообще слишком много посторонних людей меня трогают. Я не привыкла к такому частому нарушению личных границ.
Мужчина продолжал стоять в полупоклоне с протянутой рукой и внимательно за мной наблюдал. Если это принц, то и с принцем мне в этой сказке не повезло. Темноволосый, темноглазый, с острыми чертами лица и сильным терпковато-горьким запахом, от которого меня начало подташнивать.
Королева рядом со мной откашлялась, король делал недвусмысленные намёки, что от меня требуется. Краем глаза я заметила, что Горислава Наиновна благополучно изображала обморок на руках Добора Горяевича. А принц продолжал неподвижно стоять и наблюдать.
Подавив внутреннее сопротивление, я всё же вложила свою руку в протянутую мужскую. Пальцы тут же крепко сжали и чуть дёрнули к себе, а затем резко вверх. Рукав платья сполз, открывая на всеобщее обозрение браслет на запястье.
Наложенная Фифи иллюзия праздничного платья начала оплывать, как воск на горящей свече. Принц оглядел мой повседневный наряд, внимательно осмотрел подвески на браслете, потом усмехнувшись произнёс:
— У принцессы были более важные дела, чем принарядиться к приезду гостей?
Прозвучало это так обидно, что ответ сорвался с языка раньше, чем успела сообразить, что несу:
— У принцессы всегда есть что-то более важное, чем пустая болтовня и попытки пустить пыль в глаза.
Королева рядом сдавленно охнула, Томислав отшатнулся, а принц рассмеялся. Что весёлого он нашёл в моих словах? Но после его реакции шок и ужас на лицах королевской четы сменился натянутыми улыбками. Хотя смотрели они на меня так, словно готовы были прибить.
— И чем же вы занимались? — поинтересовался принц Дунгат, чуть склонив голову набок и глядя мне в глаза.
— Читала дневник вашего прадеда, — вывернулась я.
И ведь не соврала, правда читала.
— Как вам похождения моего хитроумного деда?
— Любопытно, — пробормотала я и попыталась забрать руку.
— Действительно любопытно, — задумчиво повторил он, не спеша разжимать пальцы.
Принц выпустил мою руку, я поспешно сделала полшага назад, увеличивая между нами дистанцию. Меня всё ещё подташнивало от запаха, который окутывал гостя. Допускать новый конфуз не стоило. Меня тогда прямо тут закопают за порчу королевской репутации.
Король тут же постарался переключить внимание гостей на себя и предложил им отдохнуть с дороги. Слуги засуетились, но сопровождавшие принца люди отказались от помощи с багажом. Гостям предложили заселиться в гостевой флигель. Принц Дунгат поблагодарил короля за заботу и велел людям отправляться отдыхать.
Постепенно все разошлись и на крыльце остались я, королевская чета и Томислав. Куда делась тётушка и почему её не оказалось в кружке королевских родственников, я не понимала. Меня больше интересовало, куда делся слуга с моей попкой! От разглядывания расходящихся слуг меня отвлекла королева. Далиана схватила меня за руку и оттащила в сторону.
— Ты как себя ведёшь?! — принялась грозно выговаривать мне мать Вереи, но к нам подошёл король и остановил жену.
— Перестань, может, и хорошо, что так вышло. К другим принцессам он даже поздороваться не подходил, а тут даже побеседовал, — задумчиво глядя то на меня, то на удаляющуюся делегацию, произнёс король. — Но, пожалуйста, Верея, будь с ним повежливее.
— А лучше всего постарайся завязать с ним хотя бы дружеские отношения, — приказным тоном заявила всё ещё недовольная королева. — Нам важно, чтобы принц уехал от нас довольный и с планами на возвращение.
Ну да, дружеские, как же… Интересно, они считают свою дочь глупой или тут кроется что-то другое?
— А ты не смей потакать мелким пакостям моей дочери, — отругала королева Фифи.