В контракте было сказано, чтобы я отдала книгу ведьме, что, собственно, и было сделано. Я отдёрнула рукав, посмотрела на жёлтый рисунок свитка на запястье. Договор же не может распространяться на мои действия после?
Бросив взгляд на сужающееся окно портала, поняла, что раздумывать совсем некогда. Схватила книгу с кресла и кинула её в портал. Надеюсь, книга вернётся к Ингерде в кабинет, и она сможет отдать её королю. Может, тогда ей не сильно достанется из-за проделки Вереи и моей кражи… Розовое окно окончательно исчезло, а портал на поляну стал меркнуть. Я поспешно бросилась в него.
Темнота вокруг сжалась, давя, но впереди мерцал белый овал. К нему и постаралась двигаться, гребя руками и бултыхая ногами, как в воде. Получалось медленно, очень медленно, но всё же успела попасть на поляну раньше, чем выход исчез. Странно, раньше такого не было.
— Что так долго? — Белава придирчиво меня оглядела.
Я не стала отвечать. Пусть для неё будет сюрприз, когда вернётся, а я в этот момент окажусь уже дома и ничего эта ведьма мне уже не сделает.
Не дождавшись от меня ответа, ведьма принялась колдовать. Она стояла напротив дуба с моей почтальонкой в одной руке и каким-то маленьким жезлом в другой. Слова заклинания она произносила медленно, нараспев. Сначала ничего не происходило, а потом на стволе появился еле заметный контур двери. Постепенно он становился чётче, рисунок медленно превращался в настоящую дверь.
Кусты на дальней стороне поляны зашуршали. Я оглянулась, но никого не увидела. Новый шорох раздался уже ближе и с правой стороны. Обернувшись, я снова ничего не увидела, но на этот раз заметила, как качалась одна из нижних веток.
Кот, который сидел у ног ведьмы, встрепенулся и тоже принялся оглядываться.
Снова раздалось шуршание, на этот раз уже по обеим сторонам поляны. Тот, кто крался к нам, уже не старался скрыть своего присутствия. Кот встопорщил шерсть и зашипел. Белава, продолжая произносить заклинание и водить жезлом перед дубом, коротко бросила в его сторону взгляд. Мне показалось или ведьма сама напугана?
Шуршание вокруг поляны уже звучало постоянно. Где-то совсем рядом раздалось приглушённое рычание. Кот прижался к ноге ведьмы и постоянно оглядывался. Белава стала быстрее читать заклинание.
Дверь приняла полные очертания, и внутри неё появился портал.
— Поспеши! — крикнула ведьма, закидывая в портал мою сумку.
Я только успела ахнуть, а почтальонка уже скрылась в чернильном прямоугольнике. Повернулась, потребовать с ведьмы объяснения, но она уже исчезла вместе с фамильяром. Вот же гадина! Но ничего, тебя ждёт сюрприз!
Позади раздалось рычание. Обернувшись, поняла, что я на поляне снова не одна. Ко мне медленно шли три больших чёрных волка, скаля клыки.
Ёжки-матрёшки!
Медленно шагнула назад, ещё шагнула. Пятиться к порталу было не очень удобно, но повернуться к животным спиной было страшно. Я шарила руками позади, пытаясь нащупать дерево, но ничего не находила. Чуть сдвинувшись так, чтобы идти боком, бросила взгляд в сторону дерева и остановилась. Между мной и спасительным порталом сидел пятый оборотень. Он не скалился, не рычал. Он наблюдал за мной.
В спину что-то ударило, повалив меня на землю, и навалилось сверху. Горячее дыхание опалило шею и щёку. От противного гнилостного запаха меня затошнило.
— Нет, девочка, тебе рано уходить, — раздался низкий женский голос словно у меня в голове. — Ведьма обещала нам тебя! Пока ты не снимешь проклятие, мы тебя не отпустим.
Я вывернулась и взглянула вверх. Надо мной, скаля зубы, нависал огромный чёрный волк.
— Ведьма вас обманула, у меня нет магии. Отпустите!
Попыталась сбросить с себя животное, но не получилось. Лапа только сильнее вдавила меня в землю.
— Ведьма пыталась нас обмануть, забрала тебя тогда, когда ты только пришла, но второй раз у неё не получилось. А магия... Магия бывает разной.
Женский голос неприятно захихикал.
Как этот волк говорит?! У фамильяров хоть губы двигались, а этот только скалится. Или где-то здесь ещё одна ведьма?
А портал уже начал тускнеть. Он так близко! Всего в каких-то паре шагов! И даже того серого волка уже между нами нет. Только этот чёрный продолжает нависать сверху...
Дверь постепенно начала бледнеть. Она перестала казаться реальной, а вскоре и вовсе исчезла. Запястье снова обожгло.
— Ну вот, а теперь ты можешь заставить ведьму сделать то, что нам нужно, — довольно произнёс низкий женский голос.
Зверь надо мной завыл и к нему стали присоединяться другие волки. От этого воя по коже побежали мурашки, захотелось зажать уши. А ещё больше оказаться где угодно, только не здесь!
Я повернула руку и увидела, что рисунок из золотого стал красным. Ведьма не выполнила свою часть сделки, теперь она обязана мне подчиняться. Слабое утешение, учитывая, что вокруг меня оборотни, а почтальонка исчезла в портале. Как я теперь вернусь домой?!