- Все готово, Илья. Здесь жаркое и суп, думаю, на пару дней хватит. А нам уже пора. Если что – звони.
- А ты ответишь? – усмехаюсь в ответ.
- Отвечу. Если по делу, - сухо обрубает Майя. Аж холодно становится от ее тона! А обещала, что обнулим все с понедельника. Маленькая обманщица!
- Спасибо, девочки. Поехали, отвезу своих спасительниц домой.
Слава богам, в этот раз Майя не артачится. Ну хоть на этом спасибо, а то наше сегодняшнее общение напоминает хождение по минному полю. Напряженно вычисляешь каждый шаг, боясь подорваться. И как только этой девчонке удалось приобрести надо мной такую власть?
На подъезде к ее дому замечаю у ворот какого-то подозрительного мужчину. Майя тоже его видит. Замирает, крепко стискивая зубы, аж скулы проступают. Не нравится мне это…
- Майя, что это за человек?
Отвечает не сразу, нервно облизнув пересохшие губы. Еле удается услышать ее тихий шепот.
- Это наш отец…
Глава 26. Майя
Он стоит прямо у ворот моего дома. Человек, которого я уж точно ожидала здесь увидеть меньше всего. И от этого внутри копошится дурное предчувствие. Как он только посмел заявиться сюда после стольких лет? Как он вообще узнал, где мы живем?
- Познакомишь? – словно извне слышу напряженный голос Ильи. Он явно понял, что отец здесь – нежданный гость.
- Плохая идея, - шепчу онемевшими губами, тщетно пытаясь взять себя в руки.
- Ты уверена? – пытливо смотрит мне в глаза, сжимая ладонь, и я через силу улыбаюсь, пытаясь отбить у Ильи лишние подозрения.
- Поезжай домой, уж с отцом я тебя точно знакомить не собираюсь, - тихо произношу, надеясь, что Настя меня не услышит. Малышке точно не стоит знать, кто этот человек.
- Как скажешь.
Неохотно Илья отпускает мою руку.
- Выходи, Настя, - тороплю сестру, залипшую в моем телефоне.
- Что уже? – ноет она, обхватывая ручонками шею Степнова. – Я буду скучать по тебе. Ты приедешь еще?
- А это зависит от Майи, - выдает этот манипулятор. И не стыдно ему пользоваться благосклонностью ребенка?
- Пойдем, уже поздно.
Неохотно Настя вылезает из машины, и я выхожу вслед за ней. Илья медлит, словно чувствует, что нас нельзя оставлять, и я нетерпеливо машу ему рукой. Вздохнув, он трогается с места.
- Не ожидал, что моя девочка обзавелась ухажером, - произносит отец, подходя к нам. – Классная тачка. Дорогая. Видно, что мужик при деньгах.
- Что тебе нужно?
- Дяденька, а вы кто? – слышу голосок Насти, и у меня внутри все замирает.
- Привет, ты так выросла, Настенька. Я твой…
- Дядя! – почти истерично выкрикиваю я. Ни к чему ей знать этого человека.
- Верно, - усмехается он. – Я ваш дядя Стас.
- Настя, беги скорей в дом, мне нужно поговорить с дядей Стасом.
- Хорошо, - кивает она, скрываясь за дверью, и у меня невольно срывается вздох облегчения, что веселит отца еще больше.
- И что вы рассказали ей обо мне? Что я моряк дальнего плавания?
- Нет, сказали правду, что ты бросил нас, когда она была еще младенцем.
- Жестко.
- Зачем ты пришел? Как узнал, где мы живем?
Каждая лишняя минута в его обществе напрягала, а это неприятное ощущение надвигающихся неприятностей только усиливалось и усиливалось.
- Аля не скрывала от меня ваше местонахождение. Она до последнего надеялась, что я вернусь. И вот, я вернулся, дочь.
Его слова словно пригвоздили меня к земле.
- Мама ненавидела тебя всей душой. Она никогда бы не стала бегать за тобой, словно собачка! - ярость душила меня, заставляя с силой сжимать кулаки. Как он смеет говорить такое? Как он смеет так запросто произносить ее имя? – Повторю еще раз: зачем ты пришел? Ты бы никогда не заявился сюда по своей воле. Так что случилось?
- Какая же ты у меня проницательная, ничего-то от тебя не утаишь! – хохочет он, игнорируя мою гневную вспышку. – Я проигрался. Снова.
Нет, господи, только не это!
- Имей совесть, отец! У меня больше нет денег, я отдала тебе последнее и сама осталась без средств к существованию!
- Да знаю я, знаю, - отмахнулся он от меня, словно от назойливой мухи. – Я не буду требовать у тебя деньги, если позволишь мне затаиться у вас на время.
- Что?
Нет, нет и еще раз нет! Только не это! Боже, чем я так провинилась перед тобой? За что мне все это?
- Меня ищут, Майя. В этот раз я задолжал опасным людям. Ты же не хочешь быть повинной в смерти родного отца?
- Оставь нас в покое! Иди к своим друзьям в конце концов! Уезжай в другой город! Делай что-нибудь, но отстань от нас! Почему именно мой дом?
- Потому что здесь меня никто не будет искать. Никто даже не знает, что у меня есть вы.
- А как же твоя жена с ребенком? За них совсем не боишься? Если эти люди так ужасны, как ты говоришь…
- Я отправил их к родителям на историческую родину жены.
Вот как… то есть о них он позаботился, а что будет с нами, если его здесь обнаружат, его не волнует. Как больно…
- А сам чего не уехал с ними?
- Ее родители меня ненавидят.
С чего бы это?
- Ты подвергнешь опасности нас. Понимаешь это?
- У меня нет выбора, Майя. Как и у тебя. Если не поможешь – можешь забыть о нашем соглашении. И Насте все расскажу.
Сердце болезненно сжимается, а глаза начинает предательски щипать, но нет, я не разревусь, только не перед этим чудовищем!
- Сколько ты собираешься пробыть здесь? – произношу не своим голосом.
- Пока все не утрясется. Надеюсь, не больше месяца. Ты думаешь, мне вся эта ситуация доставляет удовольствие? Нет, моя дорогая, у меня просто нет выбора. Ну так что, впустишь в дом? Мои вещи уже в ограде.
- Проходи, - еле выдавливаю из себя, открывая калитку.
Ладно, Майя, это просто испытание. Твое очередное испытание, ты справишься, ты сильная. В конце концов, нас с малышкой и так почти не бывает дома. А в выходные будем с Настенькой куда-нибудь уходить. Всего месяц, перетерплю месяц, и все встанет на свои места.
Настя выбегает с улыбкой от уха до уха, но она тут же сходит с ее лица, когда малышка видит отца. Настороженно застывает в проходе, с тревогой переводя взгляд с него на меня.
- Настенька, дяде Стасу негде жить, - тут же пытаюсь унять ее тревогу. – Он немного поживет у нас.
- Мы подружимся, малявка, вот увидишь, - скалится он, и Настя выдавливает из себя слабую улыбку. Отец же бросает сумки в проходе и разувается. – Ну, и где я буду ютиться?
- Ты можешь спать в зале на диване, вечером дам тебе чистое постельное. Располагайся, нам нужно идти. Одевайся, Настя.
Не хочу находиться рядом с ним и минуты. Не сейчас. Отсидимся до ночи у Лики. А завтра новый день. Учеба, работа в магазине, ночная смена… Я справлюсь.
- Майя, мне не нравится этот дядя, страшный он какой-то, - дергает меня за руку Настя, едва мы выходим за дверь.
- Не бойся, он не обидит тебя, это же наш дядя. У него проблемы, а семье надо помогать, верно?
Сама не верю в то, что говорю это…
- Верно, - лишь вздыхает сестренка, еще крепче вцепляясь в мою руку.
- Ты учебники все собрала?
- Все, - вздыхает еще тоскливее, вызывая у меня улыбку.
- Не будь лентяйкой, уроков не так уж и много. В следующий раз будешь делать сразу, а не оттягивать на последний момент.
- Ладно.
Дома нас встречает сияющая от радости Лика. Подхватив Настю на руки, кружит ее по комнате.
- Майя, я так счастлива! – верещит она под восторженный смех Насти. – В пятницу Тёмка возвращается! Целый месяц пролетел! Думала, не дождусь!