— Не будь таким букой, — примиряющим голосом вмешался в беседу Пигмей. — Мы попросили Сергея Емельяновича самого написать расписку, и он пришлет тебе ее по почте.
Олег Филимонович и не заметил, как оказался на улице, и уже мысленно распрощался со своими деньгами, но тут вновь появилась надежда.
— Если честно, то не хочется вот так просто покидать порядочного мужика, — сказал Носов.
— Перекурим напоследок? — предложил высокий, доставая пачку «Явы».
У толстяка не было особого желания курить, но он обрадовался возможности протянуть время и с удовольствием угостился сигаретой. Если бы он знал, что в данную минуту Груздев очищает его тайник!
— Ладно. — Кучер бросил окурок на землю и затушил его ногой. — Как говорится, пора и честь знать.
— Действительно, не стоит злоупотреблять гостеприимством, — поддержал его напарник.
Они поочередно пожали Нечаеву руку, пожелали всего самого наилучшего и в конце концов удалились, оставив того с носом.
Олег Филимонович поглощал спиртное без всякой меры, когда минут через пятнадцать после того, как неторопливо удалились преступники, подъехала милиция. В срок, как обещал Глебов, они уложились. Подполковник подлетел первым на личной «Волге», следом, завывая сиреной и повизгивая тормозами, остановился «уазик».
— Ждите здесь, — приказал Глебов бригаде милиции, — на первом этаже дачи, — а сам поднялся наверх.
— Ты прибыл слишком поздно, — отрешенным и пьяным голосом попрекнул его Нечаев.
— Они пришли раньше, чем вы договорились? — проявил сообразительность представитель правоохранительных органов.
— Да, они не глупее вас. — После непродолжительной паузы хозяин дачи добавил: — К сожалению.
— Очень жаль, — с напускным сочувствием произнес подполковник. — Заявление писать будешь?
— А что толку, — заплетающимся языком отозвался Нечаев, — я же не могу указать сумму, на которую нагрели меня эти проходимцы. — И он схватился руками за голову, утопив пухлые пальцы в густой шевелюре.
— Действительно, — поддержал его собеседник, покачивая головой из стороны в сторону. — К тому же мы допустили оплошность, что не зафиксировали от тебя официальный сигнал заранее, и Груздев теперь наверняка станет все отрицать: скажет, что вообще не встречался с тобой и что ты его оклеветал.
Пострадавший посмотрел на подполковника милиции с недоверием, в его мутных от спиртного глазах промелькнуло подозрение.
— Не пойму, Антон Герасимович, на чьей ты стороне?
«Пьяный, а извилины работают», — подумал Глебов.
— Ты меня обижаешь, Олег Филимонович. Я для тебя из кожи лезу, а ты… — Он не договорил и отвернулся, приняв обиженный вид.
— Просто мне показалось, что ты не очень-то расстроился из-за того, что потерял приличное вознаграждение.
— Просто вида не показываю, — сухо сказал подполковник и поднялся с кресла. — Надумаешь дать делу официальный ход — жду тебя у себя в кабинете, — и, кивнув на прощание, вышел из комнаты. — Отбой, ложный вызов, — долетели до Нечаева его последние слова.
Пока начальник городской милиции прикуривал сигарету, уже сидя за рулем «Волги», «уазик» увез наряд милиции. Антон Герасимович несколько раз не торопясь затянулся, выпуская дым кольцами, только затем включил зажигание и скорость. Когда его машина трогалась с места, до него донесся отчаянный человеческий крик, похожий на вопль раненого зверя.
— Надо же, как переживает, — проговорил подполковник вслух, даже не взглянув в сторону дачи. Конечно же, он не знал, что Олег Филимонович обнаружил тайник пустым. В одно мгновение исчезли все жизненные сбережения.
Глебов отъехал от дачи километра три, свернул на обочину, остановился и посигналил. Из полумрака, от одиноких берез, отделились три тени и приблизились к машине.
— Как? — коротко спросил Груздев. За его спиной в напряженном ожидании застыли фигуры Касаткина и Носова.
— Сильно переживает, — вспомнил подполковник душераздирающий крик пострадавшего, — но все в полном порядке, даже заявление писать отказался. Садитесь.
Троица облегченно вздохнула, усаживаясь в «Волгу».
— А завтра, когда выйдет из депрессии, заяву подать не надумает? — поинтересовался Кучер, не выдержав.
Представитель правоохранительных органов невольно поморщился, понимая, с каким контингентом имеет дело ради собственной выгоды.
— Это моя забота, что-нибудь придумаю, — успокоил он окончательно заговорщиков.
— Сергей Емельянович, отблагодари «соратника», — осклабился Касаткин, и подполковник догадался, что он у них за старшего.