— Подождем еще, перед людьми неудобно, — привел весомый, но избитый довод мужчина.
— Но я чувствую себя не в своей тарелке, такое ощущение, что попала в западню.
— Неужели я похож на обманщика? Просто есть небольшая задумка и требуется твоя непосредственная помощь, — прибегнул к очередной уловке Груздев.
Женщина недоверчиво взглянула на него.
— Что я должна сделать?
— Хочу приобрести автомобиль, но оформить на себя его не могу. Откуда у меня деньги, ведь я недавно освободился.
— Хочешь купить машину на мое имя?
— Конечно, оформлю покупку на жену, а сам стану ездить по доверенности.
— Я все хотела спросить: откуда у тебя столько денег?
— Старые сбережения, — не стал вдаваться в подробности Груздев. — Ну как, поможешь?
— Разумеется, ведь я многим тебе обязана.
Но очередная затяжка времени ей явно пришлась не по вкусу.
Со стороны Груздевы казались счастливой парой. Есть все: квартира с удобствами, машина, гараж, дача — все, что могло вызвать зависть у соседей и знакомых. На самом же деле они оба чувствовали себя глубоко несчастными: мужчина стремился к близости с женой, а та уже подозревала, что угодила в ловушку, и тяготилась совместным проживанием.
Сергей Емельянович буквально забросал возлюбленную подарками, но та больше не испытывала радости при виде дорогих и дефицитных вещей. Тогда Груздев решил: для того, чтобы сохранить семью, необходимо завести ребенка. Но как это осуществить практически?
«Подсыплю ей снотворного, и дело с концом», — промелькнула шальная мысль, за которую он тем не менее зацепился и выжидал удобного случая, который не заставил себя долго ждать.
Погруженная в собственные мысли, Марина Владимировна вязала шарфик. Это занятие ее несколько отвлекало от свалившихся проблем. Сергей Емельянович, лежа на новенькой софе, читал газету «Южный Урал». Каждый занимался своим делом и старался не беспокоить партнера по браку. Между собой они практически не общались, лишь изредка перекидываясь короткими и необходимыми фразами. Их занятия прервали два коротких и отрывистых звонка. Супруги вопросительно посмотрели друг на друга, почему-то никто не захотел идти открывать дверь.
— Обычно так Елкина звонит, твоя подруга, — сказал Груздев и вновь уткнулся в газету.
Хозяйка отложила вязальные спицы с шарфиком в сторону и отправилась в прихожую. Через несколько секунд квартиру заполнили веселые женские голоса.
— У нас ошеломляющая новость, — восторженно произнес один из голосов, и мужчина узнал Шурыгину.
— Этого старого и надутого индюка сняли с должности, и теперь директором скорее всего назначат или Татьяну Алексеевну, или Капитолину Викторовну, — перебила ее Елкина.
— Девчонки, вы такие восторженные, и я частично разделяю с вами радость. Голубев действительно человек тяжелый и большой зануда, но вы абсолютно исключили третий вариант, — урезонила их Марина.
— Какой? — настороженно поинтересовалась химичка.
— На эту должность могут назначить совершенно постороннего человека.
— Вряд ли, — вставила литераторша, — хотя мне лично так кажется, что хуже уже все равно не будет.
Они все трое вошли в комнату. Сергей Емельянович поднялся и вежливо поприветствовал гостей.
— Я смотрю, что вы не пустые, — сказал он, заметив в руках Елкиной две бутылки вина.
— «Старый замок», — ответила та не без гордости. — Специально вот для такого случая берегла.
— Однако, — рассмеялся единственный мужчина в доме, — с немалым уважением вы относились к своему начальнику.
— По крайней мере, зла мы ему не желаем.
Заразительный смех Груздева невольно подействовал на Марину Владимировну, и она тоже улыбнулась.
— Ему давно уже на пенсию пора, — вмешалась в разговор Шурыгина, — пусть бабкой своей командует.
— Я сегодня ничего особенно не готовила, — призналась хозяйка, — но холодные закуски гарантирую.
— Годится, — ответил за всех Сергей Емельянович. — По такому поводу грех не выпить. — Неожиданно для всех лицо его приняло серьезное выражение. — Если бы моего начальника вовремя сняли, то не пришлось бы выкидывать на ветер около шести лет.
— Может, не будем о грустном прошлом? — попросила его супруга.
— Договорились. — И он с молодецкой прытью вскочил на ноги. — Охлаждением вина займусь сам.
Он зашел в ванную комнату и закрылся там на защелку. Налил в ведро холодной воды, предварительно слив ее, и опустил туда одну бутылку. Над второй же намеревался основательно поработать, приготовив заранее шприц с жидким снотворным. Осторожно проколов пробку бутылки иглой, он вылил все содержимое шприца в вино. Теперь и вторая бутылка заняла место рядом с первой, а мужчина, довольно потирая руки, вернулся к женщинам, которые заканчивали сервировать стол.