Псы начали скулить и вырываться.
– Они, похоже, учуяли добычу. Лес полон различных зверей, – произнес один из стражников, обращаясь к Его Величеству, и передал ему арбалет.
– Отлично! День обещает быть успешным и плодотворным! – он довольно изучил свое оружие и проверил колчан стрел, который был пристегнут к седлу.
– Дайте лук, нашей спутнице.
Ишь какой! Себе взял арбалет, а мне всего лишь лук! Хотя я этому была более чем рада, в какой-то степени. До последнего надеялась, что он мне не пригодится.
Собак спустили, они моментально устремились вперед. Лицо Габриэля сразу же стало хищным. Он усмехнулся, находясь в предвкушении, чтобы вновь забрать чью-то жизнь.
Я же старалась держаться позади. Вдруг повезет и мне не придется ни в кого стрелять. Да и свидетелем убийства тоже быть не хотелось.
Хотя оружие в руках… и этот мерзкий тип рядом… Подавляла желание пустить в его сердце стрелу. Как минимум тут было много охраны, как максимум, неизвестно, что произойдет с ошейником, если мой “хозяин” погибнет. Да еще и от моих рук.
– Собаки, похоже, вышли на след оленя, они вот-вот его загонят! Нужно выдвигаться! – произнес кто-то из стражников.
Король, как, услышав это, сразу направился вглубь леса.
– Чего встала?! – грубый голос стражника обратился ко мне, – Вперед, за Его Величеством!
Сжав зубы, сделала, что велели. Но стоило коню зайти в лес, я почувствовала, как он напрягся. Не останавливался, но каждое его движение стало будто скованным. Я и сама стала чувствовать что-то неладное. Огляделась. Вроде бы ничего не предвещало беды. Но что-то… что-то витало в воздухе. Угроза.
– Вон он! Собаки гонят его на опушку!
Я поскакала туда. Габриэль был уже достаточно далеко, одной рукой держа поводья, а второй, арбалет.
Впереди показалось ярко освещенное поле, а там и олень, которого окружили псы. Он метался из стороны в сторону. Но ему уже ничего не могло помочь.
Король прицелился.
– Нет! – внезапно вскрикнула я.
Выстрел. Промах.
– Какого черта, женщина?! – прорычал он.
Олень успел скрыться.
Вдруг, раздался позади меня хлопок, и конь встал на дыбы, громко заржав. Удержаться в седле у меня не получилось, и я упала. Приземление было очень болезненным. Вскрикнула и сжалась.
– Ну уж нет! Я просто так, с охоты не вернусь! – злобно проговорил Король.
– Ваше Величество… я… я… прошу прощения! – пытаясь встать, еле слышно сказала я.
Черт! Что я наделала?!
– Дорогая моя… собаки спущены… БЕГИ! – закричал Габриэль.
Я сначала не поняла, что происходит. Но, увидев, как псы несутся в мою сторону, позабыла о боли и подскочив… побежала. Адреналин моментально отключил чувство боли.
Но чем дольше я убегала, тем сильнее начал нагреваться ошейник. Он не оставил мне выхода! В любом случае мне конец!
Споткнувшись о торчащую корягу, вновь упала и покатилась кубарем вниз. Мое падение остановило дерево, в которое я врезалась.
Дышать было все труднее. Ошейник словно сжимался на моей шее, затрудняя дыхание.
Не понимаю, в замке Король находился от меня всегда на разном расстоянии и даже, возможно, покидал замок. Тут дело в чем-то другом. Он работает как-то иначе.
Пока я пыталась отдышаться, услышала вой псов. Они были уже близко. Секунда — и меня окружили. Их уши были прижаты к голове, клыки оголены. Они рычали на меня и реагировали на каждое мое движение.
И тут… громкий вой, который оглушил все вокруг. Птицы с криками взлетели в небо. Земля затряслась. Послышались тяжелые шаги и громкое дыхание. Из-за кустов вышел… волк, невероятных размеров. Его глаза горели, словно факелы во мраке. Он двигался как дух хаоса, его шаги создавали треск огня, который окружал его тело, словно оковы ада.
Волчий вой звучит как проклятие, заставляя дрожать от страха, внушая чувство беспросветной угрозы.
И это чудовище шло в мою сторону…
У меня внутри все сжалось. Собаки заскулили при виде такого зверя. Один из псов принял попытку побега, но чудовище одним прыжком сразу же придавил его к земле и впился в его плоть.
Я отвернулась и, воспользовавшись тем, что монстр был отвлечен, попыталась встать. Но вот проклятье! Нога застряла в торчащем корне дерева. Да что же мне так не везет?!
Чудовище, выросшее из глубин преисподней, было не просто зверем. Это была кара, воплощенная во плоти и крови. Огромная пасть, полная острых как бритвы, зубов, раскрывалась в грохочущем рыке, а глаза, сияющие красным огнем, излучали злобу и жажду расправы.