Через какое-то время её разбудило появление правителя мира и его тяжёлые шаги.
Отработанная напряглась, прислушиваясь, когда ей показалось, что Мега прошёл постель Иштар и направился к ней.
Ктара лежала лицом к стене и ощутила, как что-то огромное легло позади неё на пол.
Ей почудился чей-то влажный нос у своей ноги, а затем уже знакомый язык.
Очень медленно и осторожно отработанная приподняла голову, потрясённо глядя на огромную львиную морду, старательно зализывающую ей одну из ран, нанесённых кнутом.
— Господин, я здесь, — нежно подала голос Иштар.
Лев повернул к ней голову и зарычал. Поднялся и угрожающе двинулся к постели.
Избранница с гибкостью кошки буквально стекла с неё с другой стороны и, постепенно отступая, скрылась в проёме, закрыв за собой дверь.
Ктара забилась в угол, подтянув к груди колени. Лев возвращался, а она сокрушалась, что недодумалась рвануть к открытому окну, пока он отвлёкся на Иштар.
Во дворе послышался шум прибывающих машин, визг тормозов, хлопки дверей, суета людей.
«Или, скорее, нелюдей», — подумала Ктара, глядя на огромного хищника, улёгшегося у её ног и продолжившего своё занятие.
— Он здесь? — узнала Ктара через открытое окно голос Шены, старшей альфа-самкипрайда.
— Он должен быть здесь, — ответила её сестра Нэсса. — Мы совсем немного отставали. Предупредите прислугу. Пусть не высовываются.
— Что произошло? — спросил её ещё чей-то женский голос, явно встретивший прибывших.
— Он с альфой не пришёл к соглашению и сегодня, — ответила Нэсса. — Гэйд вёл себя дерзко, возможно, умышленно провоцировал Зверя.
— Это он зря, — усмехнулась Шена. — Повелитель оправдал ожидания шакалов, да всё пошло явно совсем не так, как тот планировал.
— Да, и Гэйд, и большая часть пришедших с ним — мертвы, — произнесла Нэсса, — но ты видела царя, Шена? Чему ты радуешься? Он потерял контроль, буквально озверел. Это было хуже, чем обычно…
— Ерунда, — прервала её сестра. — Ты вечно нагнетаешь. Повелителя ничто не сломит. Я не верю, что он когда-нибудь не сможет вернуть себе контроль.
— Это говорит твоя любовь, — узнала Ктара голос Валлы.
— Это говорит моя преданность, — зло ответила старшая альфа-самка.
— Да, он здесь, я проверила камеры, — подошла к ним ещё одна львица. — В комнате сосуда. С отработанной.
— В смысле? — нахмурилась Шена.
— Сосуд покинула комнату несколько минут назад, говорит, едва спаслась.
— Ну, а отработанная-то здесь причём, Аои? — рассержено спросила старшая самка. — Зачем ты грузишь меня деталями о том, что за труп там сейчас валяется?
— Твоя «преданность» ослепляет тебя, Шена, — произнесла Валла, съязвив. — Из-за неё ты слишком много пропускаешь.
— Например? — зарычала та.
— Интерес повелителя к отработанной.
— Чушь!
— Хватит спорить, — вмешалась Нэсса. — Это легко проверить.
Голоса исчезли, а через время львицы появились на пороге комнаты Иштар.
— Это ничего не доказывает, — зло произнесла Шена, когда увидела, что Ктара жива.
— Повелитель, — вместо ответа осторожно позвала Нэсса Мегу. — Повелитель.
— Повелитель, это мы, — пошла вперёд Шена.
Лев поднял морду и зарычал. Львица остановилась.
— Шена, — осторожно позвала сестру Нэсса. — Давай назад.
— Он не узнаёт нас, — удивлённо протянула Аои. — Вы видите его глаза?
— Я не вижу там царя, — согласилась с ней Валла.
— Заткнись! — отказывалась признавать очевидное Шена. — Этого не может быть!
Лев поднялся на лапы, закрывая собою примата и чуть прижимаясь к земле, словно готовясь к атаке.
— Шена, — заговорила Нэсса. — Он видит в тебе угрозу. Назад, быстро!
— Этого не может быть, — потрясённо шептала старшая альфа-самка.
— Шена, назад, — твёрже повторила сестра. Лев бросился.
Рефлексы у львиц были выше всяких похвал. Они выскочили из комнаты, прежде чем одичавшему удалось нанести кому-либо из них вред.
С другой стороны закрытой двери охотницы переглянулись.
— Об этом никто не должен знать, — уверенно произнесла старшая альфа-самка.
— Прислуга уже предупреждена, — ответила на это Аои.
— О том, что он обратился, но не о том, что временно потерял контроль, — съязвила Шена.
— Может, он всё-таки сможет вернуться? — с надеждой произнесла Валла.
— Конечно, сможет! — уверено ответила старшая. — В этот раз ему просто нужно больше времени.
— Шена, — начала Нэссса на правах сестры, когда три из четверых недоверчиво переглянусь.