У меня был большой опыт в сдерживании своих чувств, надежно.
Но не настолько, чтобы не оказаться задыхающейся от эмоций, опираясь рукой на барную стойку, и глядя глазами, полными слез, на женщину, которую я не знала, которая сказала самые приятные вещи обо мне, которые я когда-либо слышала в свои двадцать два года.
— На этом я закончу, малышка, — прошептала она. — Я не знаю, чем ты занимаешься, это маленький город, ты выглядишь так, как выглядишь, ты играешь в бильярд так, как играешь, ты привлекаешь внимание Грея Коди, и он вступается за тебя, слухи распространяются. Все уже судачат. Ты решаешь бросить то, чем бы ты там не занималась, я была готова повесить на окно объявление. Мне нужна помощь. Я не знаю, кем ты работаешь, но я знаю, что мужчины из семи округов будут приезжать в The Rambler, чтобы купить у тебя пиво. Если хочешь работу, она твоя. Если тебе нужно место, где ты могла бы переждать, пока не соберешься с мыслями, я владею этим местом, включая второй этаж. В основном там склад, а остальное — ничего особенного, но там есть кухонька и ванная комната. Можешь жить там, пока не встанешь на ноги. Месяц, два. Потом, если захочешь остаться, мы поговорим об арендной плате. Захочешь найти что-нибудь получше, продолжай улыбаться, выглядеть также великолепно, как сейчас и продавать чертовски много пива, и все прекрасно. Если не хочешь этого и уйдешь, я пойму. Жизнь есть жизнь. Но предложение остается в силе. Да?
Я все еще тяжело дышала, борясь со слезами, когда кивнула.
— Диетическая газировка подана, — тихо сказала она, затем улыбнулась.
Я втянула губы и закусила их.
Потом отпустила их и улыбнулась в ответ.
Затем я сделала глубокий вдох.
Потом схватила стакан со своей газировкой и сделала глоток.
Затем я с большой осторожностью поставила его обратно, не отрывая от него своего взгляда, и моя рука выполняла этот маневр так, словно в конце бара сидели судьи, которые должны были поднять таблички с оценками моего выступления.
Затем я подняла глаза на Дженни и прошептала,
— Спасибо, Дженни.
— Отблагодари меня своим именем, — ответила она.
— Айви, — я все еще шептала.
— Айви, — она протянула мне свою руку, — приятно познакомиться.
Я посмотрела на ее руку. Затем приняла ее. Потом снова посмотрела на нее.
— Мне тоже.
Затем я улыбнулась.
Глава 10
Я предпочитаю вонзить свои зубы во что-то
Два часа и сорок пять минут спустя...
— Привет, Грей!
— Здорово, Грей!
— Привет, Коди!
Мы шли по площадке с навесом, на которой ОВИВ организовала вечер, и, как и сказала Дженни, это было место для пикников. Полноценное место для пикников. Длинные столы и многие из них со скамейками, которые были заняты пожилыми людьми, молодыми парочками, целыми семьями.
Грей положил свою руку на мою поясницу, направляя меня.
Он знал всех, и все знали его. Отсюда и выкрикиваемые приветствия. Многие ему улыбались, женщины приветствовали его наклоном головы, мужчины кивали, а дети махали рукой.
Я же просто получила множество взглядов, и каждый из них был любопытным. Дружелюбным, но любопытным.
Кроме нескольких взглядов женщин помоложе. В их взглядах отсутствовало дружелюбие.
Грей привёл меня к последнему столу, где два места на краю скамейки были свободными, все остальные места за столом были заняты.
Я скользнула на скамейку напротив Грея, думая, что не смогу сделать это.
Я могла обманывать больших плохих бородатых байкеров, способных разломать меня пополам, забрать их деньги и свалить из города с Кейси за рулём и с пистолетом в руке, а я — с бейсбольной битой, но это...я не могла сделать это.
Но у меня не было выбора. Мне пришлось найти способ, как с этим справиться.
Я сняла куртку, чувствуя себя неуверенно. Дженни сказала, что мне не нужно переодеваться. Но у меня была майка с красивым кружевом по верху, и кардиган был вроде как клевым. Так что я надела и то и другое. Я также освежила свой макияж и духи. В конце, я добавила парочку симпатичных украшений и серьги, немного большего размера, чем обычно носила. Это было незначительным, но кое о чем говорило, и Грей заслуживал, чтобы девушка, которая откроет ему дверь, немного постаралась.
Так что, я постаралась.