Готовилась я к самому худшему. Но все равно не ожидала услышать:
- Гарпия, к вам приехал жених.
Кое-как подобрав челюсть с пола и вернув ее на законное место, уточнила:
- Жених?
- Жених.
Что ещё за зверь диковинный? Насколько я помню, этого почетного звания удостоен лишь младший принц короля Эйвиора. Беглец вернулся?
- Ересь, – фыркнула я и на всякий случай нарисовала знак от сглаза.
Ректор сердито сдвинул брови и, подхватив меня под локоть, зашипел мне на ухо.
- Не так громко, Гарпия. Лариониэль, сын главы Первого клана, может оскорбиться, – а сам зырк на свою секретаршу. Сразу стало ясно, кто донесет. И кого скоро пронесет. Уж я-то позабочусь, есть у меня интересная настойка. Помогу, так сказать, нашей красавице содержать тело в тонусе.
- А кто назвал премногоуважаемого Лариониэля моим женихом?
- Он сам, – ректор недовольно поджал губы.
Вот как. Сам решил, сам пусть и расхлебывает. Мы, темные дриады, любим самонадеянных. Особенно на завтрак, обед и ужин.
- Нужно привести себя в порядок, – безапелляционным тоном заявила я. - Ко мне же смертник, ой, то есть жених приехал.
И потопала прямиком в комнату Ванды. Только прежде чем постучать в дверь, подняла щит. И правильно сделала. Подруга приветствовала меня заклинанием липкой паутины. К разговору с будущим супругом она подготовилась основательно. Наблюдая, как по невидимой преграде стекает что-то густое и черное, я искренне посочувствовала Хаши.
- Ванда, мне нужно твое любимое платье, – сразу перешла я к сути визита.
Через полчаса я была принаряжена, да так, что в зеркало лучше не смотреться. От одного взгляда на этот кошмар меня начинало мутить. Верх платья обтягивал мой торс до самого горла и состоял из лоскутков всевозможной расцветки. Из-за подъюбников низ больше напоминал колокол, и был не менее пестр, но, в отличие от корсажа, полосами. С прической тоже поработала - уложила косы короной на голове, и от чего мое лицо казалось по-лошадиному вытянутым. Чуток ярких теней болотного цвета на веках, черной помады на губах и тяжелых духов, и я готова к феерической встрече.
Мой путь к административному зданию сопровождался визгом, чертыханьем и даже одним обмороком.
Строить из себя глупую и наивную дриадку я не собиралась. У дроу наверняка на руках есть вся информация обо мне. Поэтому я решила усилить свои лучшие качества: стервозность и наглость.
Дверь в зал для особых гостей, я открыла порывом ветра. Глухое «бах», потом звонкое «ой» - и самопровозглашенный жених улетел в одну сторону, а тяжелый букет черных роз в другую. Прямо в лицо главы Первого клана дроу.
- Извиняюсь, - с настолько фальшивой улыбкой пропела я, что сразу всем стало ясно – нифига мне не стыдно.
- Н-н-ничего страшного, - просипел жених, выпрямляясь. Одной рукой он держался за лоб, на котором стремительно набухала шишка, другой за поясницу.
Сынок был похож на папашу, хотя и неудивительно. У чистокровных дроу вообще сложно определить возраст: волосы от рождения до смерти пепельно-белые, кожа гладкая, морщинам не подвержена, а глаза всегда насыщенного красного цвета. У женщин рецессивные гены, подавляются доминантными отца. И все детки выглядят копиями папы. Как они сами не путаются – ума не приложу, но при выходе на поверхность надевают военную форму с отличительными знаками кланов и званий.
- Гарпия, рад вас видеть - Хараниэль скинул с головы венок из роз и широко улыбнулся.
- Я тоже, - холодно ответила, так и не обозначив, кого именно рада видеть.
- Мой старший сын, – указав рукой на все ещё скрюченного парня, – желает провести с тобой свадебный обряд. С твоими родителями мы уже говорили, они не против. Проблема в магическом контракте.
- Не только, - я сложила руки на груди. – Есть ещё ряд вопросов, которые необходимо решить. Например, моя практика. С животными я провожу большую часть дня, нередко и ночью приходиться следить за экспериментом: все ли идет правильно, не вызывает еда тошноту, и прочее. Мой муж должен в первую очередь понимать, что я дриада, и делить постель не только со мной, но и моими лапушками. – Хараниэль вдумчиво кивал, сынок его бледнел, а мне почему-то вспомнился де Расмус в обнимку с Кешей. – Следующий момент. Я темная дриада. Мое - это значит мое. Малейшее подозрение в неверности - и достояние Лариониэля будет повешено прямо над дверью дома. А я узнаю, можете не сомневаться. Некоторые мои питомцы могут уловить даже отголосок запаха.