— Тише, успокойся. Это невозможно забыть. Твое тело помнит. Оно просто дремлет. Но в нужный момент ты почувствуешь, как чутко оно реагирует на каждое движение, как слаженно работают все мышцы. Ну, вот… так хорошо?
— М-м-м, не знаю…
— Не давит?
— Давит. Внизу.
— Ох, прости! Согни немного ноги… Так лучше? Удобнее?
— Да, пожалуй.
Джейден в последний раз подергал стропы обвязки, проверяя, надежно ли зафиксирован ремень. Алиса смотрела, как его ловкие пальцы нащелкивают ей на развесочную петлю оттяжки, и чувствовала себя не то сумасшедшей авантюристкой, не то изобретательной самоубийцей. И о чем она только думала, когда соглашалась на это его безумное предложение? Определенно, не головой.
В скалолазании ее даже «чайником» сложно было назвать. И в самом деле, разве можно было воспринимать всерьез несколько «зеленых» трасс для новичков, пройденных за компанию с Александрой на одном из скалодромов Дублина и один-единственный подъем на естественном рельефе с верхней страховкой. Она владела лишь самыми азами техники и никогда толком не тренировалась.
— Глупости, — уверенно дернул плечом Джейден, — ты в отличной форме. Да и трасса детская, ты пройдешь ее, как по ступенькам. Будем считать это твоим дебютом.
Алиса сглотнула, переведя взгляд на скалу. С парома, который доставил их на соседний остров Калимнос, маршрут и в самом деле выглядел простеньким. Но сейчас, стоя в трех метрах от скалы и проходя глазами трассу, отыскивая подходящие зацепы, Алиса решительно не представляла, как, к примеру, уместить ногу на полуторасантиметровом выступе. «Убьюсь, на фиг!» — мрачно думала она. Сегодня идея Джейдена почему-то уже не казалась такой заманчивой и будоражащей, как вчера.
— О’кей, — Джейден отступил на шаг и серьезным оценивающим взглядом окинул ее экипировку. — Инструктаж, кадет. Первое и самое главное — я не дам тебе упасть, ни при каких обстоятельствах. Ты все время должна помнить об этом.
Алиса часто, как китайский болванчик, закивала и снова скосила глаза на скалу.
— Второе, — менторским тоном продолжал Джейден, — твой основной инструмент — ноги. Представь, что поднимаешься по лестнице, только вместо ступенек у тебя зацепки. Вот и шагай ногами, как по ступенькам, а руками лишь придерживайся для равновесия. Не делай высоких шагов и не ставь ноги вслепую. Не пытайся примостить на зацепке всю стопу — это ошибка. Надежнее все равно не будет. Ставь на носок или на большой палец. И последнее — иди в своем темпе и не забывай отдыхать. Видишь белые участки? — и он ткнул пальцем в промагнеженные больше других зацепы. — Там можешь замедлиться, успокоить дыхание, дать отдых рукам. Ну что, готова?
«Нет!» — едва не завопила Алиса. И кивнула головой.
— Стартуй! — улыбнулся Джей и легонько потянул ее за страховочную веревку.
В голове остались лишь обрывки мыслей: "Страховка нижняя… зацепки редкие…, а если обвал? .. тут только двадцать метров? да, ну, пятьдесят не меньше! … Сорвусь, не удержит! … Мама!!!"
После начала движения и эти обрывки исчезли. Моментально забыв наставления Джея и собственный куцый опыт, она судорожно цеплялась за все подряд выступы, пытаясь подтянуться на руках наверх, чтобы потом переставить нижние конечности.
— Подбери попу, Алиса, — негромко посоветовал Джейден. — Слов нет, вид отсюда исключительный, глаз не отвести. Но так ты рискуешь рухнуть в мои гостеприимные объятия прежде, чем навесишь первую оттяжку.
Оказывается, она еще сохранила способность краснеть. Осознав, наконец, что висит на стенке, отклячив пятую точку и выставив ноги в первую балетную позицию, Алиса распласталась по скале, прилипнув к ней всем телом.
— Молодец, — похвалил ее Джей. — А теперь работай ногами.
Он был все еще совсем рядом внизу и, даже не видя его, Алиса знала, что сейчас, пока не задействована страховка, он в любую секунду готов принять ее и руками, и всем телом. Однако сорваться, не добравшись даже до первой оттяжки… Черт возьми, у нее тоже есть самолюбие!
Выдохнув, Алиса нащупала мыском ноги зацеп и, утвердившись на нем, потянулась и защелкнула на шлямбуре оттяжку. Веревка натянулась. Алиса перевела дыхание.
— Умница! — проговорил Джей.
Немного приободрившись, Алиса довольно резво прошла следующие несколько метров, по-прежнему используя все неровности рельефа, до которых только могла дотянуться, хорошо осознавая, что ни о какой технике в ее случае и речи не идет. В ход шло все: пальцы ног, рук, локти, колени. Она не цеплялась за скалу разве что зубами.