- Как давно я не была в лесу? – Проговорила я, наконец, отступая на шаг от мужчины и разглядывая траву под ногами.
В том месте, в котором мы стояли, ничьих свежих следов не было. Я направилась вперед, присматриваясь к знакам перед собой – заяц, кабан, олень, все они пробегали то тут то там. Но все они не подходили для моей еще мало мне самой понятной цели. Это было особенное возвращение в лес, возвращение не Ванноры Сарген, а Ванноры Ре Элтесейн и я должна была поймать особенную добычу.
Дракон неслышно ступал за мной, не мешая, но и не помогая мне. Так мы бродили кругами по лесу, я в поисках необходимых мне следов, которые сама еще не представляла, кому они должны будут принадлежать. Дракон следовал за мной, просто прогуливаясь по лесу и наблюдая за мной. Наконец я ощутила, что меня как будто пронзил разряд молнии, на примятой траве ясно были различимы следы огромной когтистой лапы. И размеры ее были столь внушительны, что это не мог быть ни кто иной, как саблезубый медведь - опасный злой хищник. Я остановилась и прислушалась, не послышится где-то поблизости от нас его тонкого рычания. Дракон подошел ко мне и тоже посмотрел на следы, его выражение сразу стало серьезным.
- Как вы думаете, под выбранную нами мебель подойдет шкура саблезубого медведя?
Мужчина положил ладонь мне на плечо и тоже прислушался. Всем известно, что слух у драконов тоньше и точнее чем у людей.
- Он где-то недалеко. – Проговорил мужчина. – Ваннора, позвольте, я…
- Нет. Я тренируюсь уже полгода, и если я не справлюсь с саблезубым медведем, то мне не стоит участвовать в турнире.
Дракон заглянул в мои глаза и кивнул. - Я хотел сказать будьте осторожны и не забудьте, что он владеет стихийной магией ветра.
Я сжала его ладонь, и пообещала. - Я справлюсь.
Мы пошли по следу, и уже через полчаса из-за деревьев показалась серая огромная спина саблезубого медведя. Он был в три раза крупнее генерала и имел длинные, размером с мою ладонь, когти и клыки. Мы одновременно с хищником посмотрели друг на друга, и я приготовилась к бою. Дракон отступил назад, чтобы не мешать нам, но чутко следил за хищником, чтобы в случае опасности прийти мне на помощь. Я знаком показала ему не вмешиваться.
Саблезубый медведь неторопливо шагнул нам навстречу, его загнутые когти неслышно вспарывали землю под широкими крепкими лапами, а длинный пушистый хвост покачивался из стороны в сторону. Несмотря на свои внушительные размеры, двигался хищник мягко и уверенно, но достаточно осторожно, серая шерсть на его загривке приподнялась и сейчас походила на сухие, припорошенные снегом остроконечные листья дикого сумаха. Я понимала, что напряжение зверя было вызвано присутствием другого, более сильного противника – взгляд саблезубого медведя сейчас был прикован к Лоуренсу, и это давало мне преимущество. Пока маг не касался свой искры, обитателям леса было непросто распознать силу, заключенную в человеке, поэтому я быстро вскинула руки и, превратив поток магии в яркую вспышку молнии, первым делом решила оглушить хищника.
Неотрывно наблюдая за зверем, я заметила, как он пошатнулся, как грузно припал к земле, пытаясь прийти в себя и одновременно готовясь к ответному удару, но я снова опередила его. Волна обжигающего холода сорвалась с моих пальцев, принимая вид длинных ледяных шипов, нацеленных на поднявшегося передо мной на задние лапы хищника. Тихо просвистев в воздухе, прозрачные спицы пробили голову саблезубого медведя, его отведенная для удара лапа опустилась, огромное тело обмякло и повалилось на землю с глухим протяжным треском ломающихся ветвей кустарника, на который он упал.
- Вы отлично справились, Ваннора. Стихия молнии, кажется, дается вам лучше других природных элементов. - Дракон подошел ко мне и с улыбкой добавил. - Как отпразднуем вашу победу?
Я не ответила ему, потому что его губы требовательно накрыли мои, и я снова позабыла обо всем на свете.
Глава 18
Полгода спустя
Оставшаяся часть года пролетела как во сне, дни проносились за днями как деревья вдоль дороги при бешенном и неудержимом галопе. Поток жизни, несомненно, двигался только вперед, но был так стремителен, что я почти не замечала смены утра и ночи. По выходным нас с генералом, однако, выбрасывало на островок спокойствия в этой безудержной гонке и мы, едва веря наступившему затишью, целый день проводили в постели, разговаривая друг с другом или сливаясь в тесных горячих объятьях любви.