Когда наступил день Турнира и весь отряд пришел за мной, чтобы проводить к уже выстроенной в столице объемной арене для будущих сражений. Я оделась в боевую форму, зачарованную Элизабет Шурбант, еще раз выслушала бурные напутствия своего отряда, и перед тем как оставить их на трибунах и присоединиться к своим соперникам в ожидании жеребьевки, бросила на своих друзей долгий взгляд. Потом перевела глаза на своего супруга, он ласково обнял меня и прошептал. - Вы справитесь, Ваннора, главное контролируйте все свои эмоции. Сначала думайте, потом делайте.
Я кивнула, и, не сразу разомкнув объятий, направилась к ожидающим меня выпускникам королевской академии. Всего здесь собралось около сотни молодых адептов. Королевский турнир боевых магов состоял из двух частей, сначала сражались боевые маги-выпускники, потом опытные маги, ищущие места в одном из столичных отрядов. Этот турнир служил и хорошим представлением для горожан и одновременно был смотром для магов, желающих, чтобы их заметили и оценили их возможности. Так им было проще найти себе подходящее место службы. Мне не нужно было, чтобы меня заметили, мне необходимы была победа, только так я могла попросить у короля смягчения своего приговора.
Холодной рукой я прикоснулась к магическому артефакту, определяющему очередность боев и пары соперников. Мой выход был в тридцатом раунде. Моим первым соперником был Лоен Дрент, выпускник Алнертиской академии магии. Насколько я помнила, она находилась на берегу Стеклянного моря. Далеко же ему было добираться до столицы. С этой мыслью я принялась наблюдать за сражающимися на арене магами, ведь кто-то из победивших участников станет моим следующим соперником. Проигравшие выбывали из Турнира, победители сражались между собой и так до последнего не выбывшего мага, который и провозглашался лучшим боевым магом года.
После того, как участников турнира разделили на пятьдесят пар, начались первые поединки. Адепты выходили на арену под протяжные тонкие голоса магических труб, трибуны замирали в ожидании, и как только один и магов первым сплетал атакующее заклинание, со всех сторон поднимался оживленный гул толпы. Выпускники королевских академии по традиции сражались первыми, их поединки зачастую проходили быстро, им недоставало опыта ведения боя, поэтому они просто демонстрировали как освоили те или иные заклинания. Первые десять боев мало чем отличались от тренировочных поединков, молодые маги обменивались простыми одиночными ударами, не используя сложные заклинания и комбинации ударов. Действовали они не затейливо: огненную магию блокировали ледяной, быстрые вспышки молний отражали каменные щиты, к тому же после создания защитного плетения маги не всегда успевали перейти в контратаку и в итоге быстро проигрывали.
Следующие девятнадцать поединков так же прошли как по учебнику: маги мало двигались, сосредоточившись только на преобразовании магической силы, они обрушивали на своего противника стихийную энергию, почти не обращая внимания на окружение, и из-за этого не замечали простых уловок, подготовленных более сообразительными адептами. Некоторые маги сразу занимали оборонительную позицию, и, окружив себя тканью защитного барьера, с трудом успевали наносить ответные удары, поэтому были вынуждены укреплять свои щиты на протяжении всего поединка, тогда бой уже шел на истощение: в таком поединке побеждал тот, чей запас магической энергии был больше.
Один маг, выйдя в центр арены, принялся приветствовать собравшуюся на трибунах публику, он оживленно поднял руки, и, сияя добродушной улыбкой, беззаботно поклонился зрителям и распорядителю турнира. Когда же веселый маг замер перед своим противником, он все также продолжал улыбаться, с интересом всматриваясь в лицо своего противника. Как только прозвучал сигнал о начале поединка, его соперник без промедления перешел в наступление: с его ладоней срывались слепящие стрелы света, они, рассекая воздух, оставляли за собой мерцающий шлейф звездной пыли, который мешал обзору и отвлекал своим пульсирующим сиянием. Зрители на трибунах снова зашумели, послышался смех и восторженные голоса детей – в этот момент арена походила на огромный шар с магическими искрами, внутри которого застыли фигуры сражающихся магов в искусно воссозданной миниатюре площади. Когда звездная пыль рассеялась, улыбающийся маг опустил руки, темные стебли длинных лоз, вьющихся под его ногами, плавно скользнули под плиты пола арены. В стороне лежал маг света, полностью покрытый живым плющом. Растения вокруг него мягко покачивались, одна лоза прочно оплела пойманную, уже рассыпающуюся стрелу, роняющую прозрачные искры.