- Вам пора выходить, - тихо раздалось позади меня. Обернувшись, я наткнулась на настороженный взгляд Буданы. Видимо, мое сегодняшнее поведение напугало ее, вот и притихла.
Я хмыкнула.
Может быть, нужно было еще давно ее отдернуть? Хотя какая теперь разница?
- Да, пора, - отпустила штору, и взялась за ткань своего красного платья, приподнимая его вверх. Как только я пришла с прогулки Будана сразу же приступила к моим приготовлениям к балу. К моему разочарованию, она опять нарядила меня в красное платье. Только уже в не в такое обычное, как в прошлый раз. Бантиков было в разы больше. И почему мне нельзя покупать платья? Для этого приема я выбрала бы что-нибудь получше… этого.
- Не стоит… - от моего взгляда она запнулась, - помяться же может, - кивая на мои сомкнутые руки, пробормотала Будана.
- Думаешь, мне не все равно? – негромко рассмеялась я. – Какая разница как я выйду? Моя репутация от этого лучше уже не станет.
Будана сначала застыла, а затем неуверенно кивнула. По-видимому, рассуждала, что ответить на мои резкие слова. Такое случалось разве что… никогда?
Мы уже прошли несколько коридоров и зашли в один из небольших холлов, как неожиданно я заметила, Домонкоса спускающегося по лестнице. Я хотела проигнорировать его, но Будана схватила меня за запястье.
- Вам нельзя вот так уйти, не поздоровавшись, - боязно отдернула руку. Хоть и не хочется этого признавать, но она права.
- Аделия! Аделия! – окрикнул меня Домонкос. – Я как раз шел поприветствовать гостей, и тут встретил тебя. Рад тебя видеть, - жаль, не могу сказать о том же. – О, ты как обычно в красном, – как обычно? Он же меня только сегодня видел в подобном платье! Скорее всего таким образом, он намекает на то, что я не очень сильно готовилась к такому важному празднику, как день рождение императора.
Мысленно поморщилась. Мне, конечно, тоже не нравится это платье, но осуждение, особенно если оно исходит от Домонкоса, мне не нравится еще больше. Тем более, как он смеет говорить мне подобное, когда и собраться мне не дают самостоятельно? С его легкой руки…
- Сегодня же день рождение моего мужа, как я могла надеть что-то блеклое и незаметное, - сдержанно ответила я.
- Ты права-ты права, – покивал головой Домонкос. – Сегодня только вас двоих и осыплют поздравлениями. Надеюсь, ты так будешь занята гостями, что на остальное у тебя не будет ни времени, ни сил, - оскалился он.
- Чем бы я ни была занята, сегодняшний бал пройдет гладко, как никогда до этого.
- У тебя приготовлен сюрприз для Его Высочества?
- Кто знает, - возможно моя смерть станет лучшим подарком на день рождения, который он когда-либо получал.
- Позволь проводить тебя… - протянул руку мне.
С силой ударила по ней.
- Простите, но мне нужно найти своего мужа, - слегка улыбнулась. Его разозленный вид чуточку поднял мне настроение. - Будет лучше, если при гостях мы выйдем вместе.
- Хорошо, но, - наклонился ко мне Домонкос, заглянув мне в глаза, - не разочаруй меня сегодня.
- Конечно, дядя.
Борясь с желанием оглянуться и насладиться перекошенным лицом Домонкоса, я последовала дальше. Однако, вскоре свернула в коридор, ведущий на кухню. Там должны быть кубки, которые предложат нам с Фригиезом сегодня во время балла.
Я еще никогда не была в этой части дворца, потому что меня всегда ловили слуги и отводили обратно. Возможно, из-за сегодняшней суматохи мне удалось зайти так далеко.
Когда я оказалась на кухне, мой нос наполнило множество вкусных ароматов. Поджала губы. Мне уже давно не доставалось ничего приготовленного от императорского повара. То, что мне давали, было хуже еды слуг.
Я заметила два кубка на одном из столов, стоящие на подносе. Я поспешила к ним, пока кто-то не подошел ко мне. От кубка слева, что предназначен императору, исходил едва ощутимый запах, такой же которые я почувствовала недавно от Домонкоса.
Императрица всегда стоит по правую сторону от императора на всех совместных приемах, поэтому и кубки ставят соответственно: слева – для императора, справа – для императрицы.
Только я успела поменять местами кубки, как сзади меня громко спросили:
- Что вы здесь делаете?
Повернулась к пареньку, что подошел ко мне, и сразу узнала его. Он уже несколько раз спроваживал меня, когда замечал в этом крыле. Он давно работает во дворце, и хорошо осведомлен о здешних порядках.
- Всего лишь хотела проверить наши с Его Величеством напитки, - невинно улыбнулась.
- Вам нельзя здесь находиться, - холодно напомнил он.
- Хорошо, - не переставала улыбаться, надеясь, что так парень ослабит бдительность и не заметит подмены кубков, - тогда не могли бы вы сопроводить меня до кабинета Его Величества. Нам нужно вместе поприветствовать гостей.