«Даже перочистки», — подумал я, прислоняясь затылком к стене. Было дело, на Осеннем хоровом фестивале со сбором вторсырья я купил оранжевую перочистку в виде тыквы и забыл о ней напрочь, а потом, когда собрался назад, сеть не открылась. «Интересно, а брошку она как пропустила?» — шевельнулась сонная мысль.
— А если объект — живое существо? — поинтересовался мистер Дануорти.
— Разве только безвредные бактерии, все остальное вряд ли. Воздействие живых организмов на континуум на несколько порядков выше, чем неодушевленных предметов, а у разумных форм жизни соответственно еще выше, ввиду многогранности их взаимодействия. Ну и, разумеется, ничего такого, что может изменить настоящее или будущее — никаких вирусов или микробов.
— С этим ясно, — оборвал его мистер Дануорти. — Давайте вторую теорию.
— Вторая теория Фудзисаки состоит в том, что диссонансы возможны, однако у континуума имеется встроенный страховочный механизм.
— Сдвиги, — кивнул мистер Дануорти.
— Да. Сдвиг предотвращает практически любой возможный диссонанс, перемещая путешественника во времени подальше от опасного места. Однако, по теории Фудзисаки, величина сдвигов ограничена, и когда ее оказывается недостаточно, чтобы предотвратить парахронизм, возникает диссонанс.
— И как он выражается?
— Теоретически он меняет ход истории вплоть до уничтожения Вселенной в случае совсем уж кардинальных перемен, но в современной сети на этот счет предусмотрена защита. Узнав о такой опасности, сеть настроили закрываться автоматически, как только сдвиги начнут достигать критических величин. Фудзисаки же утверждает, что в случае возникновения диссонанса (хотя это в принципе невозможно) включатся другие защитные механизмы, исправляющие сбой. Проявляются они, — Ти-Джей заскользил взглядом по своим заметкам, — «как резкий рост сдвигов вокруг диссонансного очага и увеличение числа случайных совпадений…»
— В Ковентри никаких совпадений не отмечалось? — повернулся ко мне мистер Дануорти.
— Нет.
— На барахолках тоже?
Я покачал головой. А ведь как было бы здорово совершенно случайно наткнуться на епископский пенек где-нибудь между кокосовым тиром и розыгрышем сливового пирога…
— Еще признаки имеются? — спросил мистер Дануорти у Ти-Джея.
— Рост сдвигов в периферийных темпоральных областях.
— Размеры периферийных областей?
Ти-Джей задумчиво пожевал губу.
— Фудзисаки считает, что для исправления диссонанса хватает пятидесяти лет, но это ведь все в теории…
— Еще признаки?
— В самых серьезных случаях — неполадки в работе сети.
— Какого рода?
— Сеть не откроется, — нахмурился Ти-Джей. — Либо возникнет раскоординация с пунктом назначения. Хотя, по мнению Фудзисаки, это статистически маловероятно, и континуум обладает большим запасом прочности, иначе давно бы уже распался.
— А если диссонанс точно случился, но резкого скачка в сдвигах нет? — допытывался Дануорти. — Значит ли это, что диссонанс сгладился, не успев отразиться на континууме?
— Выходит, что так, — кивнул Ти-Джей. — Иначе без крупных сдвигов бы не обошлось.
— Отлично. Спасибо за службу, мичман Клепперман! — Мистер Дануорти подошел к серафиме, которая сердито барабанила по клавишам пульта. — Цербер, мне нужен список всех перебросок в 1880-е — 90-е с указанием величины сдвига и нормативных параметров.
— Я Уордер, — поправила его серафима. — И я сейчас не могу. У меня стыковка.
— Стыковка подождет. — Он вернулся к Ти-Джею. — Льюис, а вас я попрошу отследить все нетипичные взбрыки.
По крайней мере так я расслышал. В ушах у меня снова завыла сирена, к которой примешивалось размеренное бабаханье зениток.
— И перегрызки.
— Да, сэр, — пообещал Ти-Джей и вышел.
— Финч, где каска? — спросил мистер Дануорти.
— Все здесь, у него, — ответил Финч, хотя никакой каски на мне не было, только белые фланелевые брюки и жилет. Тем более каска — это для Второй мировой, викторианцам полагались другие головные уборы. Шляпы, цилиндры и еще такие жесткие круглые, как они назывались? На букву «Н».
Надо мной склонилась серафима (выходит, я снова уселся) и подняла примерять пиджаки.
— Руку сюда! — скомандовала она, втискивая меня в коричнево-полосатый. — Другую, правую.