– Что ж, будь по-твоему, староста. – спокойно ответил чужак и слегка улыбнулся. – Но по деревне я пройдусь, поговорю с людьми, если ты, конечно, не будешь против.
– От чего ж, – буравил взглядом гостя Василько, – Злат, проводи гостя до того краю деревни и отпусти по добру по здорову.
Столичный гость улыбнулся старосте и последовал за пареньком.
– Строгий он у вас. – усмехнулся гость, едва они отошли подальше.
– Василько то? – переспросил парнишка. – Он порядок любит.
– Порядок это правильно. – кивнул гость. – Так что ж нового у вас на деревне?
– Да много чего, – отмахнулся мальчишка – вот давеча Милушин сын чуть не помер. Пошел с матерью в поле траву косить и серпом себе ногу распорол. Думали, помрет, но знахарка наша спасла его от верной смерти.
– Вот как, – хищно улыбнулся столичный, «не этой ли души я не досчитался?» – прямо-таки от смерти.
– Так руды столько натекло, что помер бы, если бы не она…
– Повидать бы мне эту знахарку…
– За кой такой надобностью? – удивился Злат.
– Спрошу, как раны такие лечить…
– Ну, тогда пошли…– пожал плечами паренек, – у нее дом на другой стороне.
Елена сидела на крыльце и читала записи Милы, все еще надеясь запомнить описание и рисунки здешних травок. Она не видела, что в сторону ее двора двигаются двое, пока не скрипнула калитка.
– Доброго утра, хозяйка. – окликнул ее незнакомый голос. Елена оторвала взгляд от чтения и подняла глаза. Перед ней стоял незнакомец в черном, который не сводил с нее холодных серых глаз.
– И вам не хворать! – вежливо отозвалась она и посмотрела на Злата, который мялся неподалеку. Паренек покраснел. – По какому такому делу?
– Познакомиться пришел.
– Елена. Знахарка местная. – прищурилась девушка, какое-то странное ощущение от этого гостя было, будто холодом повеяло.
– Кошем меня кличут. – представился гость.
– Хозяйка, – раздался едва слышный шепот за ее спиной, – не с добром он пришел, не говори с ним.
– Ну вот и познакомились.– тут же поднялась Елена. – По делу или так? А то пора мне.
– Малушина сына ты спасла? – в лоб спросил Кош.
– Он ногу чуть порезал, делов-то! – пожала плечиком Елена, почувствовав, как по спине прошелся холодок.
– А Злат вот сказал, что ты его едва ли не от смерти спасла. – прищурился гость.
– Что с него взять!? – отмахнулась Елена. – Сам детё еще, увидел сколько крови натекло, испугался, вот и надумал себе невесть что.
– Понятно. – Кош склонил голову набок и улыбнулся, но Елену будто студеной водой обдали. – Ступай…по делам своим.
Елена бросила строгий взгляд на Злата, который понял, что сказал лишнее, подняла с крыльца корзину и, улыбнувшись, вышла за двор. Она, не оборачиваясь, отправилась в ближайший лес, надо было поискать нужные для отваров травы. Но всю дорогу до леса, она ощущала холодный взгляд Коша, который буравил ее спину.
***
В лесу было тихо, только шелест листвы, легкий шорох ветра по кронам и скрип деревьев нарушал эту тишину. Елена наслаждалась умиротворением здешних мест, после того как узнала, что Лихо обитает только в одном лесу, на окраине болот у Смородины реки. Правда в лесу можно было встретить лешего, кикимору или ауку… и встреча с ними тоже может быть не самой приятной, но после того как Елена встретила Лихо, эти сущности Яви ее не так сильно пугали.
Девушка спокойно бродила среди густого ельника, когда за ее спиной хрустнула ветка. Она обернулась и увидела того, кто назвался Кошем. Он стоял, опираясь на ствол векового дерева, заинтересованно сложив руки на груди, смотрел на нее и слегка улыбался.
– А тебя ведь и правда не отличишь от простой деревенской бабы. – фыркнул он.
– Чего сказал? – подбоченилась Елена. – Как ты меня назвал?
– А как еще назвать такое недоразумение как ты?! – его тон был настолько обидным, что девушка невольно дернула плечиком, сбрасывая с себя негодование.
– Себя-то давно видел? – сверкнула глазами девушка, прищурившись.
– Не хочешь узнать, чем выдала себя?! – поинтересовался Кош с насмешкой.