Желан вставал вместе с Василисой и отправлялся по хозяйским делам. Айка же привыкла вставать позже. С появлением новой хозяйки никак не могла привыкнуть к раннему подъёму. Желан сердился на жену. А Василиса нашла более удобное решение.
- Айка, давай ты с вечера будешь собирать завтрак и прятать его вот в этот короб. Мы с Желаном утром сами будем завтракать. А ты сможешь подольше поспать. К тому, же я в этом доме ненадолго. Поступлю и перееду в общий дом. Тогда ваш уклад к прежнему вернётся.
Айка обрадовалась такому предложению. Хоть Желан и ворчал, что недопустимо это, но девушки его не слушали.
- Не ворчи, Желанушка. Видишь, девушки договариваются. А мужчины помалкивают.
Василиса спрятала улыбку в чашку с душистым чаем. Эту пару она помнила по селу Лесному. Айка была первой красавицей в своей деревне. Желан пришёлся ко двору не только девушке, но и её родителям. Свадьбу сговорили быстро. Родители жениха собрали хороший откуп.
И вот молодые после церемонии перебрались в дом жениха в Лесное. Тут-то и начались неприятности. Село их было не маленькое. От города недалеко. Часто к ним заглядывали охотники, странники, да и просто желающие отдохнуть от городской суеты люди.
Осенью прибыла большая компания охотников. Такие надолго не задерживались. Переночуют и в охотничьи угодья отбывают. В этот раз планировалось должно было быть по той же схеме. Вот только Девана решила по-другому.
Ночью один из охотников заболел-залихорадил. Поутру его товарищи посоветовались со старостой и дедом Домыслом и решили оставить больного в Лесном, сами отправились дальше. Заболевшего временно поместили в избу к родителям Желана, потому, что его матушка слыла знатной травницей. К вечеру жар у мужчины спал. А поутру он уже мог передвигаться по избе.
Свекрови ухаживать за больным помогала и молодая Айка. Скромная, красивая, никогда не унывающая девушка приглянулась молодому охотнику. И решил он воспользоваться случаем и приударить за молодкой.
Вначале девушка отшучивалась, отмахивалась. Когда охотник стал руки распускать, то девушка пожаловалась мужу. Желану это не понравилось. Парень вспылил и выгнал охальника вон из дому.
Охотник же оказался злопамятным. Вернувшись в город, он написал жалобу на Желана. Староста получил бумагу из уездной полицейской канцелярии с требованием задержать преступника до приезда жандармского.
Староста с письмом пришёл к друиду. Тот прочитал послание, подумал и велел позвать Желана. Когда парень явился, старшие заставили рассказать всё, что произошло в доме с охотником.
- Домысл, ты человек мудрый, скажи, как поступить?
- М-да. Наделал ты делов Желан. Мог бы отправить Айку к родителям, или ко мне прийти за советом. – Вздохнул и снова заговорил. – Ладно, это дело прошлое. Теперь надо решать, как дальше быть. Есть у меня предложение. Если не боитесь, то отправлю вас в столицу. Там у меня дом стоит без присмотра. Вот и будете за ним ухаживать.
- Дядка Домысл, век добрым словом вспоминать буду, если примешь на службу и убережёшь от напасти.
- Принять в услужение, это полбеды. – Вздохнул друид – Сейчас надо решить, как вы до столицы добираться будете.
- Домысл, а если к внучке твоей, Найдёне, обратиться? Сможет она нам помочь?
- В школе она уже. – Вздохнул дед. – Будет только после обеда.
- Что же делать-то?
- Есть вариант. – Друид с сомнением посмотрел на парня. – Собраться вы с Айкой должны быстро. Берёте только то, что в корзины уложить сможете. Скажете, по грибы пошли. Я вас за околицей встречу. Отведу в тайное место. Там до времени спрячетесь.
- Куда ты их, друид, поведёшь?
- Не скажу, друже. Для твоей же пользы, не скажу. За молодых не бойся. Спрячу до времени. А там в столицу тайными тропами Найдёна их проводит.
На том и разошлись. Найдёна в Лесное вернулась, как и оговорено было. В доме тихо. На столе записка от деда. А в сарае две сумки седельные с вещами и провизией. Вздохнула, собрала себе в дорогу мешок, пообедала, да отправилась к убежищу.
Деда девочка встретила по дороге. Домысл проводил их до схрона и вернулся домой. С собой он забрал Ветерка. Сказал, что для отвода любопытных глаз. Компания переночевала, а на утро повела Найдёна супругов тайными тропами.
В задачу девочки входило только вывести Желана и Айку за пределы их губернии. Дальше они должны были добираться самостоятельно. А Найдёна вернулась обратно в село. Дед написал в школу, что внучка приболела и пока учиться не будет.
На следующий день в селе появились жандармы. Они ринулись к старосте. Тот развёл руками, мол сбёгли. Он послание получил и сразу к супостату в избу. А они по утру ещё по грибы ушли. Да так и не вернулись. Вечером вот людей организовали на поиски, не нашли. Да и с утра сельчане по лесу бродят, потеряшек ищут. Может господа жандармы к ним присоединяться?