В это время в зале появилась дородная хозяйка салона. Одета она была на иностранный манер, в пышное платье со строгим корсетом. Но даже он не скрывал пышных форм.
- Барышни, приветствую вас в моей мастерской. – Девушки повернулись к даме и улыбнулись. – Вы ищите платье для бала?
- Ваша правда, сударыня. – Василиса немного склонила голову в знак согласия. – В вашем городе мы прибыли неожиданно. И вот, получили приглашение на весенний бал в сад при летнем дворце государя. Это было неожиданно. Мы оказались в затруднительном положении. Можете ли вы помочь, сударыня?
- Знаете, а у меня есть кое-что. Как раз на вас, барышня. – Хозяйка благосклонно кивнула. – Пройдёмте со мной.
Она привела девушек в примерочную. Вскоре туда принесли платье. В ворохе цветной ткани Василиса не сразу разобрала что это. Но вот помощница хозяйки встряхнула нарядом и обе удивлённо ахнули. Оказалось, что платье пошито не из разноцветных тканей, а из переливчатой многослойной.
- Мы шили его на заказ для одной дебютантки. – Хозяйка аккуратно поправила складки. – когда взяли заказ, девочка была совсем молода. Но родители хотели нечто неординарное и дорогое. Платье шили почти год. А за несколько месяцев обнаружилось, что девочка выросла. Округлилась, поправилась, вытянулась. Выкупать его родители не стали. Вот и осталось в нашей мастерской.
- А что, других покупательниц не нашлось?
- В основном все наши клиентки – эффектные барышни. Такой размер мало кому подойдёт. А для ребёнка мало кто такое дорогое купит. Да и фасон, хоть и скромный, но не детский. Барышня, может примерите? Вам оно должно подойти.
Василиса сомневалась. Но примерить согласилась.
- Смотрите, как на вас шито! – Хозяйка мастерской восхищённо улыбнулась. – Даже подгонять не надо.
- Вася, тебе оно действительно идёт. – Красава придирчиво оглядела подругу. – Надо брать. Лучшего варианта ты не найдёшь.
Девушка и сама видела, что ей шёл этот наряд. Но вот сколько он будет стоить? Ткань явно из дорогих, редких. Хозяйка приметила сомнения покупательницы. Немного помявшись, она озвучила цену. Василиса в уме подсчитала свои сбережения и решительно кивнула головой.
Потом она и сама бы не сказала, зачем сделала такую дорогую и бесполезную покупку. Но ей очень захотелось иметь это платье. Цена была высока. Но её сбережения позволили хотя бы раз купить такое.
На следующий день Красава и Василиса в сопровождении старших сыновей Баляхиных отправились на бал в царский летний сад.
Красава, привычная к таким мероприятиям, сразу же познакомила Василису со своими знакомцами. Несколько кавалеров записались на танец. Девушка, знакомая с правилами, записала их в бальную книжку. Потом было ожидание, когда же начнутся танцы. В это время ещё несколько молодых людей пожелали свести знакомство с прелестными барышнями.
Первые два танца Василиса отдала своим юным сопровождающим. А потом бал закружил её в водовороте танцев с разными молодыми людьми. После пятого девушка решила передохнуть. Молодой человек проводил Василису к младшим Баляхиным.
- Мальчики, а чего не танцуете? – Девушка удивлённо посмотрела на ребят. – Посмотрите, сколько барышень томятся в одиночестве.
- А ты? – Нахмурился Георгий. – Мы отцу обещали за тобой следить.
- Это можно делать и по очереди. – Василиса улыбнулась обоим. – Разве вам не хочется немного развлечься?
Девушка была права. Ребятам очень хотелось потанцевать. Тем более, что у них явно появились симпатии. Пообещав, что два следующих танца она оставит за ними, отпустила обоих. Огляделась в поисках слуг с напитками и закусками. Их не нашла, но увидала, что в дальней части наблюдается большое скопление людей. Решила сходить и проверить, что там происходит.
- Барышня, простите мне наглость, но могу ли я представиться? – На ступеньках беседки неожиданно появился незнакомый молодой человек. – К сожалению, меня некому представить. Но я не смог пройти мимо такой красавицы и не познакомиться.
- Прощу и даже разрешу присоединиться. – Улыбнулась Василиса. – Но взамен вы принесёте мне чего-нибудь прохладительного.
Молодой человек улыбнулся и быстро направился в сторону скопления народа. Девушка догадалась, что именно там и стоят фуршетные столы. Удивилась, как вовремя появился новый кавалер. И вернулась в беседку ожидать возвращения или его, или Баляхиных.
И те и другой появились почти одновременно. Вначале степенно вошли мальчики. И буквально следом за ними появился и незнакомец.