- Надо подумать. – Икнула Айка. – Варианты есть.
- Вот и отлично! Девушку определяем на кухню. А ты останешься экономкой. Эта обязанность позволит тебе и за детьми присмотреть, за домом.
- Василиса. – Айка осторожно посмотрела на хозяйку. – Ты не обижаешься на мои выходки?
- Айка, мы столько лет знаем друг друга. Мне было немного неприятно. Но что взять с беременной уставшей женщины? И кстати, ты должна снизить нагрузку. С уборкой Жар и без тебя отлично справляется. Да и с детьми может помочь. А ты занимаешься только самым важным. Понятно?
Женщина благодарно улыбнулась Василисе. Потом та помогла Айке добраться до их комнаты и отправилась к себе. Айка быстро скинула одежду, нырнула по одеяло к мужу, вздохнула и крепко уснула, забыв про все свои тревоги.
- Знакомьтесь Василиса Тихоновна, это наша новая кухарка Неждана. – Айка махнула в сторону маленькой конопатой девчушки. – Вы не смотрите на её возраст, Василиса Тихомировна. Она в семье самая рукастая. Матушка говаривала, что эта дивчина хороша как в пирогах, так и в кашах.
- Айка, а не мала ли наша новая помощница? – Найдёнова с сомнением посмотрела на девчушку. – А не сомневаюсь в твоих способностях, девочка. Но это не слишком?
- Вы не смотрите на мой рост, сударыня. – Девочка поспешно присела, как её учила Айка. – Мне уже пятнадцать. Через год замуж идти.
Василиса вздохнула и отправила девочку осматривать хозяйство.
- Айка, ну она же врёт!
- Врёт. – Согласилась та. – Но у девчонки есть резон. Нежданка старшая в семье. Родилась сразу после свадьбы родителей. Как думаешь, её сильно в семье жалуют?
- Но возраст?! – Попыталась опять возмутиться Василиса.
- Матушка моя очень просила девочку забрать. Всё бы ничего, да повадился тут один свататься. Мужик в наших местах появился недавно. Возраст у него приличный, а семьи до сих пор нет. Чем живёт – не понятно, но за Нежданку её отцу обещал целых десять золотых. Думаешь, чем это может кончиться?
- И? – Василиса знала, что такое считается нормой для деревни. – Что такого необычного в этом?
- Да ничего. Но мать Нежданки прибежала к матушке зарёванная и просила спасти доченьку. Матушка решила, что мне помощница не помешает. Вот и отправила её в город.
- Ну это понятно. А что делать будем, если отец её замуж сговорит? – Василиса нахмурилась. – Он ведь в праве потребовать вернуть дочь домой.
- В праве. – Айка тоже нахмурилась. – Поэтому я и хочу, чтобы она в твоём доме пожила. Года два-три вполне достаточно. Огний побуянит, но к тебе лезть не рискнёт. Ты маг. Да ещё и из благородных. А потом и позабудет о Нежданке. А в шестнадцать имя ей сменить можно будет. Вот тогда она новую жизнь начать сможет. Хоть в деревне, хоть в городе.
- Айка! Ну как так-то! – Василиса досадливо поморщилась. – Хорошо, даже если мы её оставим, ей же учиться надо! Ну хотя бы в школе.
- Василиса, вот ты её и подготовишь. А там я вернусь и пойдёт наша Нежданка учиться.
- Хорошо. - Вздохнула в очередной раз женщина. – Пусть остаётся. Но готовиться к поступлению в ремесленное училище для неблагородных девиц. Это всем на пользу будет.
Айка радостно кивнула и поспешила в кухню. Там она начала долгий и нудный инструктаж новой кухонной работницы. Первое время девочке предстояло научиться пользоваться всеми теми магическими штучками, которыми снабдила Василиса кухню. А потом надо было успеть научить Нежданку готовить любимые блюда хозяйка и маленького хозяина.
В очередной раз Айка возблагодарила Богов за появление расторопной Нежданы. Девочка оказалась сообразительной, покладистой и усердной.
Как только родственники узнали, что Айка снова носит ребёнка, то свекровь прислала на помощь младшую дочь. Ягодка была красивой девушкой. Но немного наивная. Не так давно у девушки появился кавалер. Вначале родители благосклонно восприняли увлечение. Вскоре им стало больше известно о парне и родители попытались отвадить его от дома.
Не ту-то было! Нежная и ласковая Ягодка как взбесилась. Пригрозила родне, что сбежит из дому, если они не дадут согласие на брак. Бедные родственники не знали, как избежать такой напасти. А тут Айка со своей радостной новостью. Вот и решили родители отправить доченьку подальше от ненужного знакомства. Под присмотром брата и невестки Ягодка должна была взяться за ум. Так рассчитывали её родители.
Айка посмотрела на золовку и решила, что девушку стоит держать поближе. В их с Желаном доме Ягодке найдётся чем заняться. Магией они не владели. Денег хватило только на самые необходимые артефакты. Хорошо, что дом не успел осиротеть и Жар помог им наладить отношения с жихарем Углом. Он помогал поддерживать порядок в доме и присматривать за ребятнёй. Но всё остальное приходилось делать самостоятельно.