- Неблагодарность, это когда ты предаёшь. Плохим поступком, скверным словом, отказом от будущего. А умение идти дальше – это дань уважения к своему наставнику, Неждана. – Василиса мягко улыбнулась девочке и погладила по пушистой головке. – Ты не должна принимать решение сейчас, милая. У тебя есть ещё два года. Тогда ты узнаешь достаточно, чтобы понять, чего хочешь дальше. Да и в шестнадцать ты сможешь сменить имя. Негоже всю жизнь жить Нежданой. Тем более будущему лекарю.
Девочка улыбнулась и обняла свою первую наставницу. Женщина крепко прижала её и поцеловала в макушку. Неждана отстранилась и прошептала:
- Спасибо, Василиса Тихомировна. За всё спасибо.
- Неждана, ты определилась? – Василиса в строгом платье поправляла шляпку перед зеркалом. – Ты так и не сказала, на каком имени остановилась.
С того памятного вечера прошло чуть больше двух лет. Этой весной Неждане исполнилось шестнадцать. Василиса съездила в деревню и получила от родителей девочки документы по передаче опеки. Теперь до её совершеннолетия она будет представлять интересы Нежданы. По возвращению Найдёнова подала прошение в канцелярию низших чинов и простолюдинов о смене имени подопечной.
Сегодня их ждали в этой самой канцелярии. Василиса заставила Неждану надеть платье, что купила накануне. Девушка нервничала и никак не могла собраться.
- Сударыня, я похожа в этом на барышню. Но я простая служанка.
- Ты - будущая ученица высшего лекарского училища. Тебе не пристало одеваться как прислуге. – Василиса с удовольствием оглядела девушку и улыбнулась. – После окончания обучения, ты станешь молодой барышней при специальности. Завидной невестой.
Неждана удивлённо посмотрела на себя в зеркало и радостно улыбнулась.
Вскоре они вошли в полутёмный душный зал низшей канцелярии. Стоило им появиться, как шум и гам приутих. Василиса огляделась и подошла к столу секретаря. Немолодой мужчина поднял голову и резко подскочил.
- Миледи, что привело вас к нам? – Мужчина учтиво склонился перед посетительницей.
- Моей подопечной сегодня назначили приём. – Женщина улыбнулась мягко, но не покровительственно. – Можете ли Вы проводить нас к губернскому секретарю Дубову.
- Прошу сюда, миледи. – Мужчина развернулся и поспешил вверх по лестнице. – Его превосходительство принимает на втором этаже. Я провожу вас, Василиса Тихомировна.
Женщина ободряюще улыбнулась девушке и последовала за провожатым. Неждана помедлила, а потом пристроилась за наставницей. Они поднялись по широкой лестнице на нужный этаж и прошли по широкому коридору. Возле нужной двери секретарь остановился. Постучав, он открыл дверь и с поклоном пропустил посетительниц.
- Благодарю Вас, Славян Радимович. – Василиса кивнула мужчине и прошла в кабинет.
Неждана удивилась, но промолчала. А вот пожилой мужчина расцвёл.
- Помнит. Великая женщина, Василиса Тихомировна. И она помнит меня сирого.
Мужчина сказал это тихо, в след наставнице и пропустил Неждану. Тем временем в кабинете к концу подходила церемония приветствия. Моложавый мужчина учтиво раскланялся с Найдёновой, витиевато высказав своё почтение. Василиса Тихомировна ответила столь же цветисто.
- Сударь, мы у Вас по важному делу. – Женщина сразу приступила к сути. – Моя подопечная собирается поступать в высшее лекарское училище. Но её детское имя немного не благозвучно. Да и фамилию стоит ей дать. Мы подавали прошение и нам назначили аудиенцию на сегодня.
- Знал бы я, кто попечитель этой прелестной девушки, сам бы подъехал к Вам, сударыня.
- Пустое, Ваше Превосходительство. – Василиса Тихоновна присела в предложенное кресло. – Вы и так занятой человек. Зачем беспокоить Вас по пустякам?
Они перебросились ещё несколькими ничего не значащими фразами. А потом мужчина пересел за стол и быстро внёс новые данные в гербовую бумагу. Василиса проверила её и подтвердила точность внесённых сведений.
- Если Вас не затруднит, подождать немного. – Мужчина поднялся, подошёл к Найдёновой и поцеловал руку. – Я отдам бумагу на подпись. А вы можете обождать в зале для гостей. Митрошин вас проводит. А я вынужден откланяться.
Женщина улыбнулась и поблагодарила за внимание и быстрое разрешение их вопроса. В открывшуюся дверь проскользнул молодой секретарь и поклонился присутствующим. Чиновник передал ему бумаги и велел проводить гостей в зал ожидания.