— Ей стало лучше.
— Безмерно рад слышать. А как поживает юная Даниэла? Она продолжает посещать библиотеку?
Парень немного не понял, к какой теме подводит торговец данным вопросом, от чего запнулся и не смог придумать ответа.
— Девочка очень любит читать романы. У неё самая настоящая коллекция. Вы видели её? В библиотеке?
— Я…был в библиотеке, да. Богатый выбор литературы.
— И как вы туда попали? Через второй этаж или двор?
Герцог так умело скрывал их настоящую тему, что Стефан за ним попросту не поспевал. Однако, брюнет смог понять и это. Сейчас хитрый торгаш пытался разузнать про самую легкодоступную, на первый взгляд, статую, с который нужно снять маску.
— Я не выходил во двор. Погода ужасна, вы и сами знаете. Через второй этаж. Жаль, что ближе к вечеру дверь закрывают, а меня так часто мучает бессонница, мог бы провести за чтением всю ночь.
— Вы могли бы выждать время, когда дверь открыта и попасть в библиотеку раньше. У дочек Госпожи свой режим. Если захотите побыть в одиночестве — выясните какой.
Стеф кивнул головой.
— А есть ещё какие комнаты с развлечением?
— Кассандра, средняя дочь, любит охоту. У неё есть своя оружейная. Если вы разбираетесь в винтовках, то вам непременно следовало бы её посетить. Но, к сожалению, вряд ли бы юная Госпожа позволила.
— Мне бы понравилась?
— О! Непременно. Там есть на что посмотреть.
Герцог подмигнул. Вот и стало известно, где находится вторая маска. Их завуалированный разговор немного развлёк. Но, узнав полезную информацию, пора бы попрощаться и возвращаться в холл.
— Вы прекрасный собеседник, Герцог. Было занятно.
— Взаимно, дорогой друг, взаимно.
Мужчины пожалили руки, и Стефан направился к выходу.
— Удачи вам и берегите себя.
Молодой человек покинул лавку и взглядом принялся искать свою драгоценную рыжеволосую спутницу. Но, к сожалению, а может и к счастью, Даниэлы нигде не было. Брюнет прошёл чуть дальше, не зная куда себя деть, как вдруг к его спине прильнула девушка. Она плавным движением, водя руками по телу парня, показалась с правой стороны. Терпкий аромат алкоголя тут же забил ноздри.
— Нашла! — радостный возглас показался знакомым, но одновременно таким чужим. — Где ты был?
Копна черных волос заслонила лицо Стефана.
— Искал нужник.
— Я так и думала. — Кассандра засмеялась и встала напротив молодого человека, преграждая ему путь.
На беседу с Герцогом он потратил не более двадцати минут, да и отлучка в целом не заняла много времени. Неужели за полчаса ведьма успела так напиться?
— Мама захотела пить. Принеси ей бутылку вина из…подвала. Нет! Подожди…из винной комнаты. Да, именно оттуда. — черноволосая немного путалась, её язык совсем слегка заплетался, а жёлтые глаза блистала уже не хищно, они были стеклянными. И хоть девушка держалась на ногах ровно, гордо выпрямив спину, воздействие спиртного давало о себе знать. — «Sanguis Virginis», она самая выдающаяся среди других бутылок, не ошибёшься. Давай, топай.
Касс развернула Стефа, чуть подтолкнув его в спину, и куда-то убежала. Он слегка ошалел. «Интересно, какой сегодня бедолага попадётся нетрезвой колдунье? Незавидная участь» — брюнет посмеялся своим мыслям, а потом вспомнил про где-то блуждающую Дану и стало как-то не до шуток.
Когда Стефан вышел из холла в главный зал он увидел на лестнице Бэлу. Парень замер и затаил дыхание. Как грациозно она спускалась вниз, высоко держа подбородок, как её длинные стройные ноги друг за другом наступили на деревянные ступени, покрытые красным ковром, и как она едва касалась пальцами поручня. Заметив наблюдающего за ней молодого человека, блондинка остановилась, так и не дойдя до конца. Она тоже устремила на него свой взор. Кругом играла музыка, доносился радостный смех, гул и всё это не имело никакого значения. Для него весь мир замер вместе с ней. Всё же осознав, что он неприлично пялится на колдунью, мгновенно отвернулся и помчался выполнять поручение, которое выдала Кассандра. Первым делом необходимо было спасти Леди Димитреску от мучавшей её жажды.
Поскитавшись по коридорам замка, молодой человек в итоге нашёл ту самую винную комнату, которая по какой-то причине была открыта. Обычно, камеристки закрывают такие помещения, куда нельзя входить слугам без особого дозволения. Это показалось подозрительным, но что поделаешь, может, Камелия в этой суматохе совсем забылась и не заперла дверь, с кем не бывает, она тоже человек. Дело теперь за малым: отыскать нужную бутылку и принести её Госпоже. Однако, всё оказалось не так просто. Бутылок было неимоверно много и все они разные, с определёнными выдержками, вкусами и…добавками? «Как оно называлось? Какая надпись должна быть?» — когда выпала возможности Стеф не уточнил у черноволосой вампирши на каком языке она произнесла марку вина. Пусть это мало что дало, ибо парень из всех языков знал только румынский, он мог хотя бы предположить на какие буквы ориентироваться. Ещё одни поиски занимали уйму времени.
Заглядывая в винные шкафы, нагибаясь, дабы рассмотреть подписи на ленточках снизу, он не сразу обратил внимание на чужое присутствие за спиной.
— Потерял что-то? — эхом раздалось по помещению.
— Бэла, я… — Стефан медленно выпрямился, он понимал, что опять пойман на горячем, пойман там, где не должен находится. Вновь пойман ею.
— Я знаю. “Я всё объясню”, “ты не так всё поняла” и так далее. — она не спеша вошла в комнату и скрестила руки на груди. — Что на этот раз ты задумал?
— Ничего. — моментально отрезал он. — Твоя мама захотела выпить.
— Не лги мне. Я только покинула их, тебя там не было вообще. Каким образом ты узнал, что маме необходимо вино? — Бэла приблизилась к круглому столику, на котором были навалены ящики с бутылками. Единственное препятствие, разделяющее парня и девушку.
— Кассандра. Она передала мне её приказ. — как глупо это звучало, он бы и сам не поверил, если бы кто-то попытался таким образом оправдаться, но так оно и было, и уж лучше пусть она слышит подобное, чем придуманное на ходу.
— Хм, её я тоже не видела. Это всё, что ты можешь сказать?
Молодой человек молча кивнул головой. В любом случае, даже притащив Бэла его к матери, Леди Димитреску могла бы подтвердить то, что выдала распоряжение, пусть и через дочь, принести ей бутыль спиртного. Тогда бы все разошлись на мирной ноте, но что если Кассандра подставила Стефана? И, как сказала блондинка, её там не было. Не зря же черноволосую ведьму не пускают наверх.
— Можешь не верить мне. Особенно после того, что произошло пару дней назад. Так или иначе, буду выжидать своего наказания, когда ты доложишь матери о моих подозрительных действиях. — он томно вздохнул.
— Тогда тебе придётся томиться в ожидании до самой старости.
Стеф озадачено глянул на колдунью исподлобья.
— Я не собиралась рассказывать ей о том, что ты делал в столовой в позднее время. — она расправила руки и немного расслабила позу. — Сказала, что ты задержался из-за большого количества дел, потому и оказался рядом, когда — о, Боги! — из-за сильного мороза треснуло стекло. Ты спас меня. Хотя мог взять и уйти. Сделать вид, что тебя там не было и во время моей страшной мучительной смерти видеть второй сон. — блондинка пыталась держаться холодно, равнодушно, но голос предательски дрогнул, выдав небольшое волнение. Мысль о кончине пугала.
— Не мог, Бэла. — молодой человек сделал шаг вперёд, но этого было мало, чтоб сблизиться. Стол всё ещё держал между ними дистанцию.
— Мог. И не отрицай того вреда, что я тебе причинила. Мне не хотелось признавать, но я заслужила. Заслужила смерти от твоего бездействия. Мне тяжело понять, почему ты не оставил меня замерзать. И трудно осознать, по какой причине решила не докладывать маме о твоих умыслах.
— Почему?
— Не знаю! — девушка вскрикнула. — Мне не нравится, что ты ходишь по замку, что-то выискиваешь, не нравится твоё присутствие в общем, меня не устраивает то, что себе позволяешь делать с моей сестрой, и мысли о тебе сильно начинают раздражать. Я бы мгновенно перерезала тебе глотку осколком разбитой бутылки, но не могу! Плевать на чувства Даниэлы, их нет. Моя рука не слушается. — Бэла разжала кулак и выбросила в куда-то сторону чёрное стёклышко. И как Стефан сразу не заметил острый предмет в её бледной руке. — Что ты наделал со мной?