С каждым новым словом Кассандры, на лбу брюнета проскальзывали капельки пота, а само лицо мгновенно окрасилось в красный и щёки запылали жаром. Её тон звучал уверенно, она точно знала о чём говорит. Это и заставляло волноваться.
— Ты позволяешь себе чересчур много. И ты должен был умереть! — раздражённо выкрикнула колдунья, обходя парня со спины. — Трижды! Но вот — везучий же сукин сын. Умудряешься избежать гибели всякими способами. Да даже сейчас. Мне не позволено казнить тебя. Но это ненадолго. То, какую игру ты затеял — не останется без внимания. — брюнетка обращалась исключительно к Стефану, совсем позабыв о присутствии юной служанки, чьё сердце стучало так стремительно, что казалось, будто могло вырваться из груди.
Сам же молодой человек страшился не меньше: его губы были напряжены, пульс учащался, а глаза широко раскрылись. Кажется, Кассандра раскрыла его карты, уличив в жульничестве и теперь будет ожидаться слишком суровое наказание. Неужели ей известно о похищенных масках?
— Как же расстроится малышка Даниэла, если узнает о том, что ты вытворяешь. — вампирша изобразила сочувственный тон. — Она сразу же раскроит твоё симпатичное личико, не оставив на нём ничего живого! — и за театральной жалостью последовал злорадный смех.
Стефан продолжал стоять, как вкопанный, наблюдая за плавными движениями ведьмы, что ходила туда-сюда, вынуждая кружиться их головы. Он не спускал с неё глаз, ибо знал[DM1], что хитрая бестия могла напасть в любую минуту, ей чертовски нравилось заставлять кого-то врасплох.
— И Дана, в отличии от…БЭЛЫ, — она едко выплюнула имя старшей сестры, словно само только упоминание о ней забавило, — Закончит начатое.
Молодой человек ещё шире раскрыл глаза и, не в силах подобрать слова, молча глядел на ведьму. Откуда ей известно о том, что Бэла пыталась убить его? И каков шанс того, что Касс знает о приятном продолжении?
— Не удивляйся, глупыш. Кто, как ты думаешь, сообщил ей о твоём нахождении в винной комнате? О, как же она желала убить тебя! А ведь ты спас ей жизни, вытащив из той злополучной столовой, когда разбилось окно. До чего поэтично, аж тошно. М! И это даже не единичная попытка избавиться от тебя её руками. Забавно было наблюдать, как ты загнанным зайчонком метался по замку, в попытках спасти свою жалкую шкурку. — черноволосая вампирша дробно посмеялась и коснулась его пореза на шее. — О-о, а это третья неудачная попытка, да? Интересно, чем же вы занимались так долго, если ты посмел явиться обратно живым? М? Ха!
— Ч-что? — оторопелый брюнет совсем не понимал, к чему вела Кассандра. Говорила ли она об украденных ангельских ликах или о плотских развлечениях с обеими сёстрами?
— Не строй дурочка. Я знаю, что было у вас. И знаю, что она чувствует. Она такая необузданная, когда жаждет крови! — вновь этот истеричный смех, что начал пугать. — Я была уверена, что она убьёт тебя, что не сдержится, когда начнёт присасываться к твоему горлу и этим самым нарушит запрет матери. Вот была бы потеха. Но нет же! Её что-то остановило. Затем опять. И ещё раз. — голос брюнетки звучал, как у сумасшедшей; с безумными смешками и эмоциональными возгласами. Она постоянно обрывала одну мысль, дабы поскорее начать новую, вынуждая Стефа самостоятельно додумывать суть. — Когда она сказала мне, что не знает, что делать, ибо, видишь ли, её переполняет ненависть, я сдала тебя и эту мышку, — Касс наконец вспомнила о присутствии Илинки, указав на неё пальцем, — О, Бэла сильно разозлилась, я даже никогда ещё не была так уверена в ней, как в тот момент. И сомнения, что на сей раз моя старшая сестрица вырвет твоё сердце, отпали…но до тех пор, пока сегодня утром я не увидела тебя идущего, с этой мерзкой улыбочкой, по коридору. У неё было три шанса! ТРИ! Не верю, что это всё из-за страха перед мамой!
Ликование на лице колдуньи сменилось гневом. Она, в порыве ярости, взяла первый попавшийся мусор из открытой коробки и швырнула в стену; осколки глиняного старого изделия разлетись в разные стороны, а пыльное облачко по новой скопилось в небольшой части оружейной.
— Неужели ОНА отдалась ТЕБЕ!? Я понимаю — Даниэла, но ОНА! Две влюблённые идиотки. Они устроили бы стоящее шоу, если бы Бэла всё же убила тебя. Однако, представление ещё можно провести. Крошка Дана не будет счастлива, если узнает, что у вас произошло со старшей сестрой. И вряд ли её устроит и то, что ты вьешься рядом с этой прислугой. — колкая насмешка засияла на бледном хищном лице. — Не понимаю, чего особенно они в тебе нашли? Ты такой же омерзительный мужлан, что и остальные, ни одной юбки не пропускаешь.
В этот момент Стефан понял, что ведьма имеет ввиду и о чём ей известно. Небольшое облегчение заставило плечи слегка расслабиться, а кулаки разжаться. Кассандра не знает о масках и его планах, но легче всё равно не становится. Звуки, на которые он списывал приступы возникшей паранойи, принадлежали ей. Сегодняшней ночью, когда он услышал шаги, ступающие над ними по лестнице, черноволосая охотница поймала парня и девушку, начав слежку без нападения. Именно она доложила старшей сестре о том, где находился Стефан и каким образом проник во двор. Именно Касс выдумала просьбу матери принести ей выпить, чтобы Бэла застала молодого человека, роющегося в комнате, где быть ему не положено. И ключи вампирша выронила отнюдь не случайно. Она хотела избавиться от него руками сестры, чтобы устроить маленькую потеху, когда старшая и младшая сцепятся из-за "поломанной” игрушки, получив желаемое и оставаться крайней. Стеф догадывался об этой нелепой игре, и теперь всё встало на свои места, подтвердившись.
— Почему, Кассандра? — он с трудом выдал из себя вопрос, на который, скорее всего, и сам знал ответ.
— Почему? Ещё спрашиваешь! Ты мне не нравишься — вот почему. И после того, как решил позабавиться с Бэлой и с этой как-её-там, — вновь колдунья показала на шатенку, — даже со мной заигрывал. Я бы и сама убила тебя, но портить и так шаткие отношения с матерью не хочется. Но если Даниэла это сделает самостоятельно… — черноволосая бархатно засмеялась собственным мыслям. — А, впрочем, я же могу развлечься. Как удобно, что вы решили уединиться в моём скромном убежище. Некрасиво, конечно, врываться без приглашения, но тебе ли не привыкать?
После обращения к брюнету, вампирша подошла к перепуганной Илине и схватила её за подбородок, приподняв голову, дабы заглянуть в её изумрудные влажные глазки. Бедной горничной пришлось привставать на мысочки, чтобы ослабить боль в шеи из-за того, что юная хозяйка ближе тянула невинное румяное личико к своему.
— Он тебе нравится, да? — Касс качнула головой в сторону, где стоял Стефан. — Такой красивый, статный мужчина…обратил внимание на закомплексованную, скромную серую мышку.
— Кассандра, пусти ей! — парень дёрнулся к раззадоренной ведьме, но его пыл мгновенно унял рой насекомых, устремившихся прямиком в лицо.
— Ц-ц-ц-ц, — девушка не смотрела на него, выставила в бок указательный палец и помахала им, запрещая мешать забаве, — Имей терпение. Про тебя не забудут.
Илинка болезненно захрипела, а из её очей потекли солёные капельки. Такая реакция, столь любима колдуньей, вызвала у неё лёгкий смешок.
— У тебя был мужчина?
Служанка натужно помотала головой.
— Наверное, очень сильно хочется…ведь так? Я же вижу. Не строй из себя недотрогу. — она ухмыльнулась, грубо отпуская подбородок девушки. — Ему тоже. Смотри, как рвётся спасти тебя.
— Что ты нес… — не успел Стефан продолжить, как тучка мух вновь напала.
Кассандра злобно засмеялась, видя, как молодой человек взмахами рук пытается отогнать от себя больно кусающих насекомых.
— Прошу прощения, что своим появлением спугнула всю романтику, — сейчас было похоже на то, что колдунья начала разыгрывать некий спектакль, словно никаких разборок до этого не было, — Но я могу это исправить.
Брюнетка дерзко схватила горничную за тёмно-русый пучок, закреплённый гребнем, и бросила её к ногам Стефана, усадив на колени. Затем отошла от парочки и прислонилась поясницей к верстаку, взявшись ладонями за края.