Карл Гейзенберг, тем временем, в знак благодарности за оказанную помощь, легко кивнул и прикоснулся к краю шляпы, приподняв её вверх. Его бледно-розовые губы расплылись в улыбку, обнажив белоснежные зубы. Этим ровным оскалом, как подметил Стеф, он походил на Альсину. Абсолютно несмотря на их видимые различия, что-то общее в них определённо было.
— Но чтоб утром, — продолжила после молчания Госпожа. — Слуга вернулся на место. Не смей его отпускать или убивать. Я разберусь с ним лично. Ты меня услышал, Гейзенберг?
— Да-да, оторвёшь ему член собственноручно и бла-бла-бла…
Леди Димитреску недоброжелательно взглянула на седого мужчину: в её золотых очах читалось пренебрежение и отвращение, однако, на губах, что были не накрашены как обычно, появилась кровожадная ухмылка, словно женщина детально представила то, что изъявил желание высказать лорд. Стефан мгновенно побледнел и нервно сглотнул слюну.
— А с тобой, юная леди, — начала женщина, вернув укоризненный взгляд на среднюю дочь. — Предстоит долгий неприятный разговор. Хорошо ли понятно?
— Да… мама. — удручённо вздохнув, ответила Кассандра. Её голос сейчас звучал так необычной, так покорно и так… опечаленно. Она знает, что её ждёт; вряд ли за подобное непослушание, стоящее жизни, отделается лишь загрузкой работы по замку. И молодому человеку от мысли, что рядом он быть не сможет и поспособствовать снижению наказания никак не получится, стало неизмеримо грустно.
— Марш в свою комнату! — неожиданно выдала Госпожа, указывая рукой на верхний этаж. — И сиди там, жди, когда я приду.
Брюнетка коротко кивнула головой и обернулась в рой больших насекомых. Мухи разлетелись по помещению чересчур быстро; ни один из присевающих в зале не успел увидеть куда устремились смущённые букашки. Касс явно была застыжена, однако, держалась она достойно.
— Вы оба! — теперь же гнев Хозяйки вновь вернулся к двум мужчинам. — Убирайтесь с глаз моих!
— Ладно-ладно, сестрица, — выставив руки вперёд в защитном жесте, усмехнулся Карл. — Не злись. Верну я твоего парня. С первыми лучами солнца лично передам в руки. Матерью Мирандой клянусь.
Он, положив ладонь на сердце, утробно посмеялся, а потом, подойдя сзади, другой рукой приобнял брюнета за плечи и слегка встряхнул. Альсина же только недовольно поморщилась.
— Знаешь, Гейзенберг… я бы не сильно расстроилась, если бы слуга случайно свалился с металлических плит на твоей фабрике или же его придавила бы какую-нибудь глупая железяка.
Мужчина понимающе кивнул головой.
— Ага, как скажешь.
Но Стефан с видимым недоумением глянул на лорда. «Так, Альсина хочет, чтоб ты вернул меня, и она лично вонзила свои когти мне в живот или желает более не пачкать руки и позволяет сделать это тебе?». И владыка, будто прочитав его мысли, бегло посмотрел на парня, хитро улыбнувшись. «Дьявол…».
— Госпожа! — откуда ни возьмись раздался голос главной камеристки. — Ваша дочь хочет вас видеть.
Камелия впопыхах спустилась с лестницы, затем встала рядом с Леди Димитреску. Выглядела первая горничная так, словно спать не ложилась совсем: всё то же черное платьице с белым фартуком, уложенная причёска и неимоверная усталость на лице говорили о том, что девушка проводит время за работой.
— Какая из?
— Мисс Даниэла.
— Почему она не спит? — удивилась Госпожа.
— Дурной сон.
— Ох, бедная моя девочка… уже иду. Спасибо, Камелия.
Главная камеристка тепло улыбнулась. На её румяном лице так и сияло восхищение и… любовь? Стефан встрепыхнулся. В голове плотно засели слова Кассандры о её истинном появление в семействе Димитреску и покорном служении каждой из них.
— На этом всё, Гейзенберг, — холодно произнесла высокая женщина. — Пойди прочь.
И четвёртый владыка деревни, карикатурно изобразив неуклюжий поклон, направился в коридорчик возле лавки торговца, ведущий прямиком к выходу. Он, не оборачиваясь, махнул за собой рукой и молодой человек незамедлительно зашагал следом. Идти, конечно, на поводу у хитрого лорда совсем не хотелось, но Стеф быстро осознал, что, на его везение, появился новый шанс сбежать из этого проклятого замка, без какого-либо риска для жизни. Наверное.
Брюнет, перед исчезновением за стеной, бегло глянул назад; и заметил, как Госпожа о чём-то разговаривала с Камелией, кивнув головой вперёд, и та, в свою очередь, тут же повернулась в указанную сторону. Её голубые глаза встретились с его; и парню стало некомфортно. Он поспешил скрыться от этих оценивающих светлых очей и ускорил шаг, дабы догнать владыку деревни, и наконец вновь покинуть мрачные чертоги, что последнее время неизмеримо сильно давили на него.
— Вот же гордая сука! — резко вырвалось с губ Карла. — Не хотела тебя отдавать. Ну ничего… ей эта кичливость ещё боком обернётся. Ведьма принципиальная, чтоб её!
Лорд Гейзенберг остановился подле дверей и начал натягивать на мозолистые ладони кожаные перчатки.
— А я ведь ждал твоего зова, приятель, — продолжал владыка. — А его всё не было и не было. Я, видишь ли, не очень люблю отказов.
— Заметил. — равнодушно бросил Стеф, накидывая капюшон. — Но я попросту отбросил попытки бежать.
— Фух, — иронично выдохнул мужчина. — А я-то переживать начал, что дело во мне… я понимаю, что не самый приятный и всё такое… но какое облечение осознавать, что это просто ты конченный кретин.
Брюнет лишь томно вздохнул.
— И в чём причина того, что ты так быстро сдался, если не секрет?
— Секрет.
Карл утробно посмеялся и поправил шляпу.
— Герцог тоже не стал рассказывать. Как-то неприятно.
«Герцог» — Стеф невольно стиснул зубы. «Конечно, куда же без тебя… но должен ли я злиться? Или лучше стоит благодарить?».
— Мне нравится твой тон, дружище, — похлопав молодого человека по плечу, выдал лорд. — Без фальшивой вежливости, без услужливости. Мы на ровне, Штефан. — мужчина артистично расправил руки и обвёл ими себя всего.
— Стефан.
— … у нас схожая судьба, — продолжил он, совершенно не обратив внимание на поправку. — Два несчётных мужчины, угодивших в плен без шанса выбраться. Но шанс есть. — он сжал пальцы в кулак перед лицо брюнета. — И я хочу, чтобы ты это понял! Тебе светит здесь лишь трёпка, страдания, а позднее — смерть. Не будь идиотом!
Молодой человек знал это. Он чувствовал приближение своей гибели каждой частичкой кожи. И прекрасно понимал, что бы не задумал Карл Гейзенберг, чем бы парню такое сотрудничество не обернулось — это единственный способ сбежать. С его помощью или нет, но на сей раз дать дёру ему ничто не помешает.
— Леди Димитреску убьёт меня, — согласился парень. — Вы правы. Но какова вероятность того, что я получу ответную помощь? Какая гарантия того, что я могу вам доверять?
Четвёртый владыка деревни пожал плечами.
— Никакой. Только моё слово.
«Но чего стоит твоё слово?».
Стефан хотел возмутиться, но внезапный стук каблуков за дверью насторожил сразу двоих. Молодой человек умудрился даже больно прикусить язык.
— В любом случае, — продолжил шёпотом Гейзенберг, когда шаги стихли, а дверную круглую ручку никто не покрутил. — У тебя выбора уже нет. Ты помогаешь мне или возвращаешься обратно; при этом я говорю это гигантской суке, что ты бесполезнее, чем можно было подумать. Усёк?
Брюнет утвердительно качнул головой.
— Отлично. Тогда на выход. Меня начинает тошнить от этой показушной роскоши.
***
На улице было холодно и темно. Ничего не изменилось с того момента, как Кассандра и Стефан возвращались из лесу, минуя пещеры, подземелье и проходя заснеженный виноградник. Однако, единственное отличие заключалась в том, что рядом со Стефом сейчас была не Касс: Лорд Гейзенберг шёл бок о бок с молодым человеком, сунув руки в карманы расстёгнутого кожаного пальто пыльно-землистого оттенка; он вышагивал как ни в чём не бывало, беззаботно насвистывая какой-то легкомысленный мотив. На удивление парня, Карл даже не пытался его разговорить будто знал, что брюнет на общение был совсем не настроен и пытаться что-либо спросить не имело никакого смысла, посему просто-напросто спокойно ступал по сугробам, наслаждаясь прохладой уходящего января.