Глава 1
Узкий, пустой проулок меж двух высоких каменных домов закрывала тень. Было душно. В тот день светило яркое, палящее солнце и от зноя было не спастись, но уже такая мелочь была как никак кстати. Хрупкая фигура, закутанная с ног до головы в светлую паранджу прислонилась к каменной кладке одного из домов и из под одежды послышался тихий нервный вздох. Прорезь для глаз была закрыта золотой, плотной сеткой так, что рассмотреть лицо было никакой возможности. Из под одежд показалась бледная, тонкая рука в которой сверкнули золотом магические часы. Времени совсем не оставалось, а напарник задерживался. Резким движением, захлопнув часы и снова убрав их под одежду, фигура выпрямилась, оттолкнувшись от стены, сделала несколько нервных шагов вдоль домов, а потом резко развернулась назад. Там, под лучами солнца, где тень не дотягивалась, стояла точно такая же фигура, обёрнутая в ткань. Только гораздо шире в плечах и выше.
-Ну наконец! Я уже думала действовать в одиночку. - дрожащим голосом, произнесла девушка. Фигура приблизилась и они оба скрылись в тени.
-Лис, не нервничай. У нас всё получится. - мягкий, мелодичный мужской голос донёсся из под одежд. - Я знаю, что для тебя это имеет чуть большее значение, чем для всех нас. - девушка возмущённо вскинула голову, но мужчина спокойно продолжил. - Мы в любом случае должны действовать осторожно и не показывать своих чувств. У тебя нелегкая роль во всём этом, поэтому ты - как никто другой должна взять себя в руки сейчас. - сильные руки чуть сжали хрупкие плечи в поддержке.
- Для меня это имеет большое значение. - она сделала паузу.- Ровно такое же, как для тебя и для всех остальных. - прошептала девушка упрямо, всё ещё чуть срываясь на хриплые ноты в голосе.
-Тогда уйми свой голос и убери эмоции так далеко, как только можешь. - послышалось в ответ с горечью.
Девушка резко отвернулась, перевела дыхание и дёрганными движениями поправила паранджу. Шелест послышался из-за спины и ей протянули свёрток с одеждой. Она молча приняла его и обернулась назад. Перед ней стоял светлокожий, молодой эльф с русыми волосами в одних штанах по колено. Высокая, тонкая фигура выражала уверенность и силу. Его синие глаза сверкнули решительностью.
- Надевай.
Девушка достала из рукава широкий, металлический ошейник, медля, потёрла его большими пальцами и всё же с тихим щелчком надела его на шею спутника. Тот скривился.
- Эта штука давит невероятно. Тут и так безумно жарко, а ещё эта дрянь. - он потёр шею в месте, где ошейник впивался в кожу особенно сильно. - Иногда я ужасно завидую твоим ушам.- он усмехнулся и шутливо добавил - Госпожа.
Девушка чуть наклонила голову на бок.
- Нашёл чему завидовать. Давай сюда свою шею. - эльф склонился и она пристегнула короткую цепочку к кольцу, которое крепилось ровно посередине ошейника, сразу над яремной впадиной. Чуть подергала, проверяя на прочность.
-Эй, не так сильно! - мужчина с улыбкой придержал металл у горла. - Стараешься раньше времени.
- А ты привыкай.- язвительно произнесла девушка и взялась за край цепочки, где была широкая кожаная петля для удобства руки.
- Злая какая, пошли уже, Госпожа. - и первый двинулся вперёд, на выход из проулка.
- А ты слишком дерзкий для раба, Алан, вот укорочу твой язык, будешь знать. - в той же шутливой манере, но всё ещё напряжённо ответила ему Лис.
Она сделала вдох, наполняя легкие воздухом, а себя уверенностью и они вышли на свет.
Эльф тут же опустил плечи, вжал голову и от уверенной походки не осталось и следа. Глаза смотрели смиренно вниз, не смея взглянуть даже по сторонам. Он пропустил девушку вперёд и они спокойно зашагали по пустынным улицам жаркого города Сахартала. Вокруг почти никого не было, стоял полдень и солнце палило нещадно, люди прятались от жары в своих домах, плотно закрыв ставни и двери.
Кое-где проходили мимо такие же фигуры, закутанные в одежды, как и Лис. Кто-то из них вёл таких- же привязанных эльфов на коротких цепочках, которые украдкой смотрели на Алана. Он всё же сильно выделялся на их фоне - уставших и изможденных. Кто-то из них был практически голым, с исполосованными спинами и шрамами на всем теле, у кого-то из под ошейника текла кровь, но они не смели притронуться к нему, еле волочили ноги и спотыкались. Тогда их раздражённые хозяева дёргали с силой за цепь и подгоняли их самыми последними словами, добавляя несколько ударов ногами в придачу. Лис не смотрела по сторонам, она уверенно шла вперёд, зная что уже скоро увидит ещё худшую картину.
Они дошли до центральной площади, где торговцы по периметру, расставив прилавки, прятались в своих шатрах. Сюда сходился весь город по вечерам, а днём, недовольные хозяева, ради наказания или развлечения приводили своих рабов. Так и сейчас, в шатрах, по несколько человек в каждом, кроме торговцев, сидели хозяева. Мужчины и женщины- они спокойно пили горячий чай, что-то обсуждали, кто-то играл в деревянный монтоф и громко ругался, когда соперник обходил его в фишках. А изможденные эльфы стояли на солнце, рядом со своими хозяевами, и опустив взгляд вниз, ждали своей очереди.