Люди кричали, посылали проклятья, даже довольно смеялись, когда какой-нибудь раб начинал громко стонать и просить о пощаде. Чай в кружке давно остыл и просто оставался тёплым, Лис больше не говорила с торговцем, хотя тот пытался заговорить с ней, пытаясь рассказать что-то ещё. Та сидела неподвижно, и даже про Алана, сжимающего время от времени зубы, забыла. Всё не могла оторвать взгляда от того, что происходило в центре и искала, искала глазами.
-Вижу, что вы впечатлены, Госпожа. Нашему городу удалось Вас удивить.
Девушка все-таки медленно повернулась к старику.
-Это довольно… - она пыталась подобрать слова.
Торговец уже заулыбался, представляя её эмоции, но она закончила
- Скучно.
Он растерялся, не зная что сказать.
- Такое я и у нас видела, обычная порка. Ничего необычного. - совсем расстроила Лис беднягу.
- Госпожа, это ещё не всё! Уверяю вас! Нам есть чем вас удивить. - он немного растерялся, но быстро спохватился, заговорчески придвинулся к ней. - Скоро выведут Масочника.
Девушка тоже подалась вперёд, показывая свою заинтересованность и тот продолжил:
- Его лица никто, никогда не видел. Сколько я помню, когда он появился в нашем городе, на его голове всегда была железная маска. Сначала, у столба его никогда не видели и расправлялись с ним дома. - Это раб самого главы нашего города. - торговец поднял палец вверх, придавая значимости словам - но сейчас, он всё чаще бывает здесь. Для него всегда выбирают самые изощрённые пытки. Говорят, Господин устал от него.
Лис крепко сжала подлокотники стула
- А что же с лицом? Он настолько уродлив?
Торговец огляделся, нет ли кого поблизости, зашептал:
- Никто не знает, но говорят, там что-то действительно страшное, раз глава не показывает его. Говорят, там самый что ни на есть урод и глава спасает людей от такого зрелища, а эта собака должна быть ему действительно благодарной, раз его хозяин смилостивился над ним и не показывает его страшного лица. Я бы не был так добр, пусть все смотрят, на сколько он омерзителен! - старичок распалился не на шутку.
За спиной всё ещё были слышны крики и стоны, методично рассекающая воздух плеть. Вот теперь стало действительно жарко, Лис дышала тяжело и часто, сжимая сильнее кулаки.
-Я смог заинтересовать вас. - предовольно улыбнулся старик - Я видел эльфа сегодня утром, его хозяин скрылся в одном из шатров и ждёт своей очереди.
- Как скоро мы увидим его? - голос Лис предательски задрожал
- Совсем скоро, перед этим его хозяин любит поразвлечься с ним.
В этот момент люди на площади зашумели сильнее и послышались выкрики.
-Урод!
-Ведут уродца!
Лис резко развернулась назад, всматриваясь в толпу, за которой ничего не было видно. В нетерпении отодвинула чашку и встала из-за столика. Старик, довольный, остался сидеть на месте. Лис быстро прошла мимо Алана, тот тоже беспокойно дышал, но не позволял себе лишних движений.
По площади, шёл, покачиваясь и падая, полностью голый, высокий, худой как скелет раб, рёбра и бедренные кости торчали, а впалый живот будто приклеился к позвоночнику, он и правда выглядел страшно, в синяках и шрамах, его фигура напоминала ходячую, высохшую мумию в железной маске. За ним шёл его хозяин, держал за поводок и с азартом толкал его к окровавленному столбу. Лис прижала руку к губам, не давая вырваться и звуку. Но никто и не смотрел на неё, все были увлечены тем, что было там, в самом центре. Глава города, толстый, чуть лысоватый, облачённый в дорогие одежды, без головного убора, сверкая глазами привалил эльфа грудью к столбу.
-Ты мне за всё ответишь, неблагодарный урод! - выкрикнул он.
Схватил длинный металлический прут, с искореженными железными балванками на конце и с силой ударил. Они глубоко впились в тело и господин с такой же дикой яростью дернул рукой назад, порвав кожу. Раб вздрогнул, закричал истошно, дернулся ещё раз, в безрезультатной попытке освободиться. По спине и тощим ногам эльфа обильно полилась кровь.
Лис отвернулась, больше не в состоянии смотреть, по щекам текли слёзы, а лёгкие сдавило от ужаса. Хотелось снять хиджаб, достать меч и проткнуть каждого, кто с таким упоением за этим наблюдал. Она перевела решительный взгляд на Алана. Торговец всё ещё с интересом наблюдал за ней.
-Пошли. Живо! - крикнула она на своего эльфа и не дожидаясь, быстрым шагом направилась к центру. Алан последовал за ней, так же опустив плечи и глядя в пол как раньше. Лис всю трясло, дыхание сбивалось, она попыталась прочистить горло, но этого было мало. Вдруг она почувствовала горячую ладонь у себя на спине, дернулась, а потом резко пришла в себя. Благодарно обернулась, но тот стоял, не взглянув на неё. Они уже почти были у центра, вокруг столба толпился народ, ожидая, что им тоже позволят поизмываться над уродцем. Хозяин эльфа, уже не пылая такой ненавистью, хлыстал того розгами, вымоченными в солевом растворе. Но эльф молчал, кажется уже отключился и повис на цепях. Глава города спокойно, но с силой, через каждое слово наносил удар.