Как только делегация ступила на землю, народ взволнованно нахлынул волной навстречу, создавая ещё больше шума. Охрана еле справлялась, держа воздушные щиты вокруг королевской семьи, прибывшей встречать гостей.
Лисы не было среди них. Ей посчастливилось наблюдать за этим со стороны. На одинокой опушке высокой, снежной горы открывался отличный обзор на происходящее. И она была одновременно благодарна этому и зла.
- Ну, ты их видишь? - его высочество принц, который тоже должен был быть в гуще событий и демонстрировать высшую гостеприимность и манеры, совсем неприглядно развалился в снегу и пихал в бок Алана.
- Нет же! Ещё не все вышли. - шипел Ал, яростно отмахиваясь от друга.
Лиса только закатила глаза. Она стояла в сторонке, отлично видя всю картину, пока двоё оболтусов, для большей конспирации, ничком лежали в снегу, пытаясь что-то рассмотреть.
- Может она не приехала? - с надеждой спросил Адриан, поджимая губы и в который раз убирая со лба съехавшую шапку. Алан саркастично фыркнул:
- Ну конечно. Жди. Твоя будущая женушка точно здесь, иначе зачем столько шума?
- Могли бы и без нас подписать брачный союз. - мрачно проговорил Адриан. - Больно надо с ней сейчас разговаривать. Увиделись бы сразу через пару лет, на свадьбе. Всё равно у нас выбора нет.
- А вдруг она страшная, как снежное чудище? - оскалился Ал. - Будет время привыкнуть.
- Да иди ты. - безрадостно пробурчал Адриан себе под нос, не отрывая взгляда от пристани.
Лис только покачала головой, пока они не видят.
- О! - воскликнул Ал. - Выходит!
Они оба затихли, заприметив среди остальных девичью хрупкую фигурку. Та сразу выделялась среди остальных прибывших. Было видно, как она величественно сошла с трапа, подошла к королевской семье и грациозно поприветствовала всех. Недолго постояла, явно что-то выслушивая, а потом с такой же грацией поклонилась и отошла в сторону.
Парни молчали, Лис тоже замерла, а потом тишину разрушил внезапный, заливистый смех Алана.
- Ну, держись, друг. - сдавленно смеялся Ал. - К этой лопоухой голове надо будет привыкнуть.
- Заткнись. - буркнул Адриан. - По-моему, она ничего.
- О да, - протянул Алан, не в состоянии успокоиться - такие длинные уши торчком в семье пригодятся. Будет за милю слышать опасность. - он выставил ладони за ушами, растопырив пальцы и завертел ими в разные стороны, изображая принцессу лесных эльфов.
Адриан раздраженно толкнул в плечо Алана, пока тот продолжал его дразнить.
- Ну ты только посмотри! - хохотал Ал.
Завязался спор, возмущенные голоса и через минуту они уже месили сугроб, закидывая друг друга снегом и магией. Лиса только сделала пару шагов в сторону, чтобы не попасть под горячую руку и продолжила зачаровано наблюдать, как королевская делегация наконец усадилась в сани и направилась в сторону дворца.
Лиса была категорически не согласна со всеми словами Алана и Адриана. Все лесные эльфы, в отличии от южных, отличались особой грацией, ловкостью и размером более вытянутых, подвижных ушей, но это нисколько не портило вид, а принцесса оказалась до умопомрачения очаровательна и прекрасна, особенно выделяясь на фоне светлокожих южан, своей смуглой, оливковой кожей. Лис обернулась, глядя на мальчишек и поняла: ей уже было жаль принцессу.
- Эй! Ты! - окликнул её Алан, пытаясь отдышаться после драки. - Мы уходим или будешь в сугробе сидеть до следующего года?
Адриан в её сторону даже не взглянул.
Лиса как обычно промолчала. Да и говорить было нечего, это было частью работы. Как и весь оставшийся вечер, как и присутствие на балу, как и сопровождение его величества в компании принцессы и её служанки после танцев, когда все лестные слова были сказаны, а комплименты рассыпаны.
- Восхитительно! - первой воскликнула принцесса, когда они вышли в крытый сад прилегающий к северной части дворца.
Крытые закаленным стеклом теплицы, от начала и до конца покрытые зимним узором, сужались куполообразно вверх и простирались вдаль на несколько сотни метров. Где-то обычным стеклом были огорожены отдельные зоны для регулирования климата отдельных экспонатов. Искусственные водоемы ярусами были расположены в разных частях сада. Перетекая из одного в другой, они соединялись в целую сеть каналов для увлажнения почвы. Привезенные со всех уголков мира растения образовывали огромный лабиринт густых зарослей и маленьких троп между ними, так, что если плохо знать дорогу, с легкостью можно было заблудиться.
Оазис среди вечной мерзлоты.
Лиса и сама была очарована этим местом, когда впервые взглянула на это чудо.
- Ах это… - Адриан шёл как ни в чем не бывало, делая вид, что совсем не замечает тихий восторг девушки. - Сейчас многие растения отцвели, через сезон здесь будет куда ярче. - Он гордо выпрямил спину и задрал нос повыше, будто бы самолично высадил каждый кустик в этом саду.