-Старуха? Вторая?
-Ну… -замялся Мельников, поняв, что проговорился. –Вы в черных очках выглядели намного старше.
-Софья Александровна научный руководитель моей докторской диссертации. И если она сбежала, то моей диссертации конец. Одна, без неё я не вытяну. Софью Александровну надо вернуть во что бы то ни стало. Вместе с ней исчезнет целое научное направление нашего института. А во-вторых, нас с ней вообще не имели права выпускать заграницу. У нас допуск. Папа упросил по своим каналам. И если она не вернется, у отца будут серьезные неприятности. А Никодима вообще в порошок сотрут. Почти вся его группа осталась! Бедный мужик! Мне его жаль. Он хороший.
Подошел Никодим.
-Ваша информация, Юлия Захаровна, полностью подтвердилась. –произнес он со скорбным лицом. – Пожалуйста, оставьте нас с товарищем Мельниковым наедине. Нам надо посовещаться.
-Бросаете меня одну, без присмотра? А если я тоже удеру? –попыталась пошутить Юля.
-Уже все равно. На одного больше, на одного меньше. Какая разница. Ждите в своем номере.
Войдя в комнату, Никодим рухнул на кровать и замолчал.
-Эй? Ты жив? –спросил Мельников.
-Да.
-Чего молчишь? Мы ж вроде бы собирались совещаться?
-О чем совещаться? И так всё ясно. Думаю, как товарищу Латышеву доложить о случившемся? Сказать сейчас, или пока ничего не говорить и подождать до завтра, до утра. Представить дело так, что я ничего не знал сегодня и узнал только завтра утром, когда мы будем отъезжать? Я уже сам путаюсь. Что делать?
-Слушай, можно мы с Юлей всё-таки пройдемся по магазинам? Мы не убежим. Обещаю.
-Идите куда хотите. –сказал Никодим и повернулся на кровати лицом к стене.
Мельников зашел за Юлей и они долго гуляли по Риму, пока не проголодались.
Все имеющиеся у них лиры они потратили на еду. Вернулись поздно, когда стемнело. Они договорились эту ночь провести вместе у Юли, поскольку с большой вероятностью София Александровна ночевать не придет.
Они зашли только чтобы предупредить Никодима, что Мельников переночует у Юли. Но Никодима в номере не оказалось. На столе лежала стопка загранпаспортов, билеты и записка.
Мельников взял записку и прочитал.
«Игнат! Проанализировав ситуацию и взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что единственный для меня выход уцелеть, это сбежать самому. На столе ваши паспорта и обратные билеты на завтра, если захотите вернуться. Решать вам. Жаль только мои исторические семинары. Но может быть и в Италии удастся организовать среди русскоговорящего населения что-то подобное. Отчет можешь не писать. Я тебя разыграл, а не завербовал. Подумал, что так ты будешь мне более послушен. Извини. И прощай. Привет Борзову. Записку по прочтении сожги. Никодим Иванович Бесскудников.».
-Вот так номер! –присвистнул Мельников.
-Ты Латышеву можешь позвонить? –спросила Юля.
-Я не знаю его номера.
-Тогда ждем до завтра. Он сюда сам утром явится, чтобы сопроводить нас в аэропорт.
-Выходит, из всей группы мы только вдвоем возвращаемся? Неожиданный поворот. И уж от кого-кого, а от Никиты я такого финта не ожидал. Его вообще насильно от завода в Италию вытолкали. Он не хотел ехать! И вдруг - сбежал! С чего? Неужели прикидывался?
И тут Мельников вспомнил рабочего Митрохина из их проектного института. Того Митрохина, который на деле оказался не рабочем, а кандидатом наук.
-Понимаешь, он специально пошел в рабочие, чтобы в партию легче было вступить. Может и этот Никита такой же? Серьёзно готовил побег на запад, устроился рабочим на завод, стал ударником комтруда, прикинулся полуграмотным увальнем, втерся в доверие, получил бесплатную путевку и, когда оказался в Италии, сбежал. Вот это схема! Виртуозно!
-Неужели такое возможно? –не поверила Юля. –Слишком сложно.
-А что у нас в СССР просто? Всё сложно. Хлеба просто не купишь, пока в очереди не отстоишь.
-Разрешите войти? –послышался мужской голос за их спинами.
-Товарищ Латышев? –удивился Мельников.
-А Никодим Иванович где?
-Вышел. –ответил Мельников, комкая в кулаке записку Никодима.
-О! Вот то, что мне нужно. –обрадовался Латышев, увидев на столе пачку загранпаспортов. –Часть вашей тургруппы полетит отдельным рейсом. Руководство в курсе.
Латышев выбрал 14 загранпаспортов. И пока он их выбирал, Мельников заметил, что его левая рука перебинтована, а из-под песочного берета выглядывал край пластыря.
-Не буду портить вам романтический вечер. Юлия Захаровна, передавайте привет папеньке и матушке. Извините, что пришлось прервать эту замечательную экскурсию в неповторимую сказочную Италию. Я и сам тут мало что видел. Всё дела да дела. У меня дети и супруга хорошо знают окрестности. Когда следующий раз приедете сюда, обязательно попрошу жену поводить вас по самым интересным местам. Останетесь несказанно довольны. Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. А сейчас разрешите откланяться. Увидимся завтра.