— Что это?.. — слышу я глухой вопрос из его уст.
— Ерунда… Не отвлекайся… — шепчу я и кладу ладонь ему на щёку, вновь поворачивая его лицом к себе.
Но он почему-то резко мотает головой, отшатываясь от моей руки… Его тёмные брови хмурятся, собираясь в тяжёлую складку на лбу… И он снова смотрит на камень.
Потом отталкивает меня, делает один широкий шаг в сторону, наклоняется, подбирает его…
А когда поднимает взгляд на меня, то я внезапно понимаю, что просто так он это происшествие не оставит. И мне, похоже, придётся-таки объясниться.
— Я тебя спросил… Что это? — слышу я вдруг его угрожающий голос перед самым своим лицом, и меня продирает по спине неожиданным холодом. Почему он так сильно реагирует? Ведь это же всего лишь…
— Ах! — вскрикиваю я, когда его жёсткая ладонь грубо хватает меня за подбородок, а чёрные глаза впиваются в меня таким взглядом, словно… О, Боги… Неужели он понял? Как? Как он мог догадаться??
— Расатал… — беспомощно лепечу я. — Это не то, что ты думаешь…
— А откуда ты знаешь, ЧТО я думаю? — пронзает вдруг мой слух его едва слышная, леденящая душу фраза. И то, с какими интонациями он её произносит, почему-то порождает внутри меня удушающую волну животного ужаса за свою жизнь.
Кажется, я крупно просчиталась.
***
У меня нет времени анализировать её слова. Но я прекрасно чувствую её страх.
Мгновенно отдаю своё тело на волю инстинктам — нельзя терять ни секунды… И мои пальцы единственным, точно рассчитанным движением резко надавливают на точку у неё над ключицей.
Она издаёт короткий жалобный вскрик, и её тело сразу же обмякает в моих руках. Кажется, я успел…
Я не чувствую ни злости, ни ненависти — хотя, казалось бы, должен… Лишь недоумение. И этот простой факт пока ещё никак не доходит до моего осознания.
Она пришла меня УБИТЬ. И при этом была настолько наивна… Или цинична? Чтобы даже не допустить в своих мыслях, что я могу заподозрить подвох.
Нужно унести этот амулет подальше отсюда… Я подзываю двоих демонов и отдаю короткие команды — немедленно уничтожить её провожатых… Кейси Мелоун взять под стражу… И в течение ближайшего получаса удвоить охрану периметра.
Сам же, зайдя в свою комнату, долго и внимательно разглядываю прозрачный серый камушек, обрамлённый с одной стороны металлическими полукружиями — это очень похоже на обычный гребень для волос… Но я точно знаю, что это не так.
Это идеальное орудие для убийства. Даже я не смог бы выбрать лучшее… От меня не осталось бы даже праха, который можно было бы развеять по ветру. Я просто перестал бы существовать в мгновение ока…
Ты действительно этого хотела? Ты, которая смотрела на меня таким откровенным, жарким взглядом?.. Та, которая буквально фонила во всё пространство вокруг себя желанием ко мне?.. Та, в которую я чуть не влюбился, как распоследний болван.
Меня медленно захлёстывает волна бешенства.
Ты не сумела принять мой дар, Кассандра… Ты оказалась настолько чудовищно, непроходимо глупа, что имела наглость прийти в мой стан… Смотреть мне в глаза… Отвечать на мои поцелуи…
Постоянно держа при этом в уме мысль, что собираешься хладнокровно вонзить мне нож в спину.
Если бы это был кто-то другой… Кто-нибудь, кому я не говорил бы признаний, которых ещё никто и никогда не был удостоен… Кто-нибудь, к кому я был бы более или менее равнодушен… Тот, кто не коснулся бы моего сердца так, как это сделала ты…
Я бы, не колеблясь, свернул ему шею. И даже не поморщился.
Но, по какой-то невообразимой насмешке судьбы, это оказалась именно ты…
И если ты думаешь, что я отпущу тебя в смерть просто так — ты глубоко заблуждаешься.
***
Как больно…
Плечо страшно ломит… Тупая, ноющая боль отдаёт в шею и куда-то далеко в позвоночник… Коленки безвольно болтаются, подогнувшись, где-то в паре десятков дюймов от грязного дощатого пола. А когда я пытаюсь пошевелиться, то внезапно обнаруживаю, что мои руки задраны высоко вверх, а кисти плотно закованы в холодный, обдирающий нежную кожу металл.
Запястья саднят, и я делаю попытку подняться. С трудом сглатываю горькую слюну, елозя припухшим кончиком языка по нёбу — кажется, я его прикусила, когда теряла сознание…
И, как только мой мозг начинает хоть немного соображать, меня вновь пробирает ужасом — что я натворила?? Поверит ли он мне теперь, когда он сам обнаружил камень, а не я ему об этом рассказала? Похоже, я в очень опасном положении…