Он долго молчал, прежде чем закончить фразу.
— Если ты не лжёшь… это значит, что Я предал тебя. И я заслужил смерти. Я хочу, чтобы ты активировала амулет.
— Я не смогу… — прошептала я.
— Сможешь, — его голос звучал непреклонно. — Это очень легко. Просто скажи два слова. И Демон Бездны перестанет существовать.
— А с кем… с кем я говорю сейчас? — выдавила я из себя, надеясь, что его ответ не сделает мой выбор ещё более невыносимым.
— Ты говоришь с тем, кто совершил над тобой насилие, — его взгляд был жёстким и суровым. — С тем, кого ты ненавидишь во мне… С тем, кого ты так и не смогла принять.
Пауза… Я затаила дыхание, чувствуя, что он явно собирается сказать что-то ещё…
— С тем, кто хотел быть с тобой не меньше… а может, даже и больше, чем Цезиус… И с тем, кто готов искупить свою вину смертью, — глухо закончил он.
Его жизнь сейчас была в моей власти… И висела на волоске. Я до сих пор не могла поверить в то, что он предлагает мне сделать, но он по-прежнему продолжал держать руку прямо перед моим лицом.
Я взглянула на неподвижно лежащий на его ладони амулет… Снова попыталась сделать усилие — собрав всё своё самообладание, всю свою волю… Постаравшись мысленно с ним распрощаться… И… и…
И не смогла.
Я выдохнула, опустив голову… И произнесла самые странные слова, которые только произносила когда-либо в жизни. Мои губы сами сказали их… Я не хотела их говорить. Но они почему-то раскрылись и прошептали то самое, от чего я всё это время так упорно пыталась отмахиваться.
— Я не смогу тебя убить, Расатал… Потому что я люблю тебя.
***
Он осторожно приложил руку к моему лбу.
— Кажется, твой жар уже почти прошёл…
Его обсидиановые глаза смотрели на меня с тревогой. Я снова откинулась на подушку.
— Где ты научился делать такой вкусный имбирный чай?
— У меня было достаточно времени, чтобы научиться чему угодно, Кейси… [*] Вот только я не думал, что в моей жизни будут такие чудесные мгновения… Когда я смогу угостить этим чаем именно тебя.
[По легенде, ангел Цезиус, светлая половина Расатала, был вынужден веками находиться в магической темнице, наблюдая за бессмертными в зеркалах. А как это происходило — читай в моём романе «Демон Бездны».]
— А кто научил тебя так сильно влиять на сознание?
— Никто… Это искусство я освоил сам. И за те несколько сотен лет, что провёл в заточении, я стал в этом виртуозом… Вот только теперь я не уверен, что это действительно хорошо.
— Да, это было реально страшно, Расс… Это было почти как по-настоящему. Ты знаешь, я и в самом деле поверила, что ты на такое способен.
— Ну да, ведь ты всегда видела во мне монстра…
— Нет-нет… Теперь я вовсе так не думаю! Хотя… — я задумчиво наморщила лоб. — Само по себе то, что ты вынудил меня пройти через эту иллюзию, было тоже довольно жестоко…
— Прости меня, Кейси… Я очень тебя прошу — прости… Ведь ты понимаешь, о чём я думал в тот момент… Вся моя жизнь просто рухнула в одно мгновение. Я был убеждён, что ты прилетела, чтобы убить меня…
— Ну… — протянула я неопределённо. — С одной стороны, я могу тебя понять. А с другой — я и сама совершила большую оплошность… Мне нужно было сразу тебе признаться. Просто… Просто ты так горячо начал приставать ко мне… Что я забыла обо всём…
— Ну, можно сказать, вот это меня и подкупило в тебе больше всего... А когда я обнаружил, что ты продолжаешь хотеть меня даже в тот момент, когда я беру тебя силой... Это вообще снесло мне крышу.
— Ну ладно... Я могу тебя простить. Но только с одним условием...
— Каким же?..
— Постарайся пойти мне навстречу, Расс... Если ты действительно имеешь сердце. Сейчас я правда верю, что ты не настолько жесток, как показался мне ранее... И сможешь найти способы улучшить этот мир, не начиная войну. Пожалуйста, обещай мне задуматься об этом!
— Хорошо, Кассандра... Я обещаю как следует над этим поразмышлять. И вновь умоляю тебя... Прости... Прости, что заставил тебя пройти через этот ужасный морок.
Он бережно поцеловал мою руку... И внимательно заглянул в глаза.
Я глубоко вздохнула... На душе уже было легко. Это было огромное облегчение — обнаружить, что все эти страшные события, случившиеся в том бетонном сарае — лишь иллюзия, созданная Расаталом... И предназначена она была исключительно для того, чтобы проверить — действительно ли я способна его убить.