— Черт возьми, она была другом моего отца, — прорычал он. — Может быть, его единственным другом в конце концов. Если ее ранили, я прослежу, чтобы она получила необходимую медицинскую помощь.
Кэти покраснела от его свирепого тона.
— Ей не нужен врач, ей нужен гробовщик, — огрызнулась она. Кир дернулся в шоке, и Кэти издала резкий вздох. — Мне очень жаль, — заставила она себя пробормотать, после чего повернулась и пошла в сторону переулка.
Кир стоял неподвижно, пытаясь унять неожиданную боль. Бедная, несчастная Рита. Она провела годы в наказании за то, что вышла замуж не за того человека. У нее должен был быть шанс исправить свое будущее. Обрести покой.
Вместо этого ее сбили в переулке. Где здесь справедливость?
Справедливость. Это слово эхом отозвалось в глубине его сознания. Да. Это то, что она заслужила.
Повернувшись на пятках, Кир просканировал группу, стоявшую рядом с лентой, огораживающей место преступления. Он сосредоточился на пожилых мужчинах, которые с явным нетерпением наблюдали за беготней официальных лиц. Он готов был поспорить, что они ждут, когда вернутся в кафе и закончат свой обед. А может быть, они играли в карты.
Они казалось наиболее подходящими персонами, чтобы что-то знать.
Он прошелся и встал рядом с группой, стараясь выглядеть непринужденно.
— Кто-нибудь видел аварию?
Мужчина, которому, по мнению Кира, было около шестидесяти лет, с румяным лицом и водянистыми голубыми глазами, покачал головой.
— Нет. Честер выносил мусор из обеденного зала, когда увидел Риту, лежащую за мусорным контейнером.
Кир уже собирался спросить, где он может найти Честера, когда его поразило то, что сказал мужчина.
— За мусорным контейнером? Вы уверены?
Мужчина нахмурился, как будто решил, что Кир — один из тех чудаков, которые радуются трагедии.
— Да, — неохотно ответил он. — Честер сказал, что она оказалась прижата к стене. Он почти не видел ее. Только успел заметить, как торчат сапоги. Ужасная трагедия. — Покачав головой, мужчина отвернулся, замыкая строй своих друзей, которые с подозрением смотрели на Кира.
Кир вздохнул и направился обратно к Линн, которая потянулась, чтобы взять его за руку.
— Ты в порядке?
— Рита мертва.
— Мне жаль. — Она сжала его пальцы. — Наезд?
Кир посмотрел в сторону переулка, где шериф и ее помощник уже убирали ленту.
— Похоже, это общее предположение, — пробормотал он.
Линн в замешательстве уставилась на него.
— У тебя есть причина не верить в это?
Его челюсть сжалась, когда толпа поспешила вернуться в кафе, а представители властей сели в свои машины, чтобы уехать. Как будто ничего не произошло.
Потому ли, что Рита Кинг была городской пьянчужкой, без денег и друзей? Или просто потому, что ничего не оставалось делать, кроме как планировать похороны?
И почему он не мог смириться с тем, что это не более чем трагическая случайность? Связано ли это с его незаживающей скорбью по отцу?
Он вздохнул. Так много вопросов без ответов. Из-за этого у него начинала болеть голова.
— Риту нашли за мусорным контейнером, — сказал он Линн. — Как она туда попала?
Она моргнула, озадаченная его отказом признать очевидное.
— Удар машины… — Ее слова оборвались. — Ну, ее могло туда отбросить.
— Возможно.
Он пытался представить себе, с какой силой нужно сбить Риту, чтобы она оказалась за мусорным баком, когда Линн протянула руку, чтобы слегка сжать его пальцы.
— Что теперь?
Он отмахнулся от мрачных мыслей, сказав себе, что это чистая паранойя — предполагать, что это нечто большее, чем трагическая случайность.
— Я отвезу тебя обратно на работу, а потом прослежу, чтобы кто-нибудь связался с дочерью Риты, — сказал он Линн с содроганием. — Не хочу, чтобы бедняжка осталась в морге.
Она посмотрела на него с беспокойством.
— Ты уверен, что тебе стоит садиться за руль? У тебя сильное потрясение.
— Я в порядке. — Он повернулся, чтобы проводить Линн обратно к внедорожнику. — Ты можешь позвонить мне, когда закончишь, и я заеду за тобой.
Они забрались в машину, и Кир включил двигатель.
Линн вздохнула, наблюдая, как удаляются последние зеваки.
— Мне жаль, Кир, — тихо прошептала она. — Рита заслуживала лучшего.
Кир вцепился в руль, в его животе зародилось тошнотворное сожаление.
— Заслуживала.
Глава 22
Линн закончила последний прием и ждала, что Кир заедет за ней к пяти тридцати тем же вечером — не иначе как чудо. Она ждала в холле, пока не увидела, как его внедорожник въезжает на парковку, не собираясь рисковать. Затем, заперев двери и включив сигнализацию, поспешила присоединиться к нему в теплой машине.
— Ты нашел дочь Риты? — спросила она, закрывая дверь и пристегивая ремень безопасности.
Кир выехал с парковки, его лицо выглядело изможденным.
— Я не говорил с ней, но помощник шерифа сказал, что они связались, и она уже возвращается, чтобы организовать похороны. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Помощник шерифа также сказал мне, что твой грузовик свободен. Ты можешь забрать его сегодня вечером.
Линн проглотила ругательство.
— Вовремя.
— Мы возьмем грузовик моего отца, чтобы забрать его, а потом перегоним обратно к нему домой. Мне все равно нужно взять одежду.
— Хорошо.
Они доехали до ее дома и, выведя Кинга на прогулку, поменяли внедорожник на старый пикап и направились на стоянку за офисом шерифа. Двадцать минут спустя они остановились перед старым домом Рудольфа и вошли через парадную дверь.
Линн нахмурила брови, снимая сапоги и выскользнув из тяжелой куртки. Потертая мебель и старый ковер остались прежними, но на стенах появился новый слой белой краски, а пожелтевшие жалюзи сменились новыми занавесками. Поразительно, как простые штрихи освежили комнату.
— Выглядит отлично, — сказала она Киру, медленно поворачиваясь по кругу. — Есть что-нибудь, что ты не умеешь делать?
Его губы скривились, когда он снял куртку и бросил ее на стул.
— Раскрывать преступления.
Она изучала его с вспышкой сочувствия. Он выглядел… подавленным. Как будто напряжение, навалившееся на него, чтобы разоблачить убийцу, тяготило его. Не задумываясь о том, что делает, Линн шагнула вперед и обхватила его за талию.
— Я уверена, что это как операция на мозге, — заверила она его. — Талант, который требует и обучения, и опыта.
— К сожалению.
Линн прислонилась головой к его груди, чувствуя, как он проводит губами по ее волосам. Вмиг улетучился леденящий холод. Это не просто тепло его тела, проникающее сквозь ее свитер. Или сила его рук, обхвативших ее. А знакомый запах его кожи и ровное биение его сердца под ее ухом.
Он не один из тех парней, с которыми она обычно встречалась. Он оставил позади свое непредсказуемое, безрассудное детство. Теперь он был основательным, верным и абсолютно надежным.
Мужчина, которого женщина выбрала бы надолго.
Ее сердце пропустило удар, но прежде чем она успела запаниковать из-за направления своих мыслей, Линн отвлеклась на красную вспышку в комнате.
— Что это за мигающий свет?
Кир огляделся.
— Где?
— Рядом с телевизором.
Кир уронил руки и повернулся, чтобы понять, о чем она говорит.
— О. — Он пожал плечами. — Это автоответчик моего отца. Я полагал, что удалил все сообщения.
— Может быть, кто-то пытался дозвониться до тебя?
— Почему бы не позвонить мне на мобильный?
— У них может не быть твоего номера.
— Верно. — С явной неохотой он пересек ковер и наклонился над подставкой, на которой стоял старомодный телефон-автомат вместе с обычным блокнотом и карандашом для записей. У ее собственного отца стоял такой же телефон, пока он не переехал во Флориду. Некоторые вещи просто невозможно изменить. Кир нажал на кнопку, затем еще одну, но ничего не произошло. — Я всегда забываю, как управлять этой штукой. Уверен, его изобрели в каменном веке.