и? - присел у сундука и Дурман, с заинтересованным видом, со связкой отмычек в руках. - Как дела с дверью, рыжик? - с издевкой ответила вопросом на вопрос Текила, но водный маг только печально вздохнул да кудри свои рыжие взлохматил с крайне печальным видом. - Заперта. И заперта магией. Отмычкой её не откроешь. - Ровно как и сундук, - осмотрев металлическую коробку со всех сторон была вынуждена констатировать Адина. - Взгляните, у него нет ни замков, ни замочных скважин, только вот эта круглая дырка на крышке, куда только мизинец разве что влезет. - О, надо попробовать! - тут же был готов пожертвовать своим мизинцем Дурман, но его руки были тут же перехвачены Дарой, что стояла к нему ближе всех. - А может это головоломка вроде той, что помогла нам найти паука с ключом? - дала эльфийка всем нам пишу для размышлений, все так же не отпуская руку мага. По лицу последнего разлилась блаженная улыбка. - Может быть, - согласилась с возможностью такого расклада дел я, при этом как обычно не забыв напомнить друзьям, что мы на смертельно опасном задании. - В любом случае нам надо продолжать искать подсказки. Время тикает. На сим, я наконец смогла подойти поближе к странным картинам, что находились едва ли не на каждой стене комнаты, чтобы детальнее их рассмотреть. В одинаковых рамах, одного размера, они ассиметрично висели от пола до потолка. Сюжеты разнились от картины к картине, у них не было ничего общего. Единственное - все они были до того живыми, что на мгновение мне показалось, что изображения на полотнищах движутся. Эта деталь натолкнула меня на одну очень интересную мысль, что имела право на существование. - Вы когда-нибудь слышали о картинах-порталах? - осмотрев все изображения по периметру комнаты, я остановилась у той картины, что изображала кованную железную ограду, освещенную светом одинокого фонаря, что-то меня определенно в ней не устраивало. - В столице часто о таких болтают. Иметь такую в доме символ огромного благосостояния, - поделился своими знаниями Дурман, осматривая со всех сторон камин. - Насколько я знаю, чтобы такой портал сработал, необходимо два одинаковых полотнища написанных рукой одного мастера. Их следует повесить на одинаковой высоте, обязательно в закрытом с четырех сторон помещении... - Да кому это вообще интересно?? - теперь потроша подушку, возвела глаза к потолку Текила. - Вполне возможно, что все эти картины и есть порталы, - почти восхищённо сказала я, понимая, что помимо высокого уровня способностей, наш темный заклинатель к тому же ещё должен быть безумно богат. Именно что от слова Безумно. - Это, безусловно, здорово, но без специального слова-активатора, которое известно только владельцу портала, мы не сможем им воспользоваться, - безжалостно развеяла все наши надежды эльфийка, дергая все ручки сломанной вешалки в надежде, что один из них окажется каким-то тайным рычагом. - Да, в этом ты безусловно права, Дара, - я улыбнулась собственной недогадливости и сделала шаг влево к картине, что заинтересовала меня куда больше остальных. По большей части потому, что она была не такая, как все остальные. Меньше, в покоцанной раме, она показалась мне ужасно старой и отчего-то безумно важной. Она едва висела на стене, гвоздь наполовину вывалился из деревянной стены. Я протянула руку и едва коснулась ее ветхой рамы, как картина тут же полетела на пол. Глухой стук огласил маленькую комнату, друзья тут же обеспокоенно повернулись в мою сторону, но я не обратила на это особого внимания, потому что, кажется, я нашла новую подсказку. Прямо на том месте где ранее висела картина, была нарисована жирная зелёная стрелка указывающая куда-то вниз. Опустив глаза, я обнаружила неровно отбитую доску в стене. Черный провал так и манил своими возможными подсказками. В эту дыру легко бы влезла рука, при желании, но на сегодня я лимит своей храбрости исчерпала. - Дурман, тебе там было не страшно лишиться части тела... - совсем ненавязчиво позвала я парня, и он тут же отлепился от бесполезного камина. - Всегда к твоим услугам, солнышко! - рыжему магу даже не пришлось ничего объяснять, увидев стрелку и точно также опустив глаза, Дурман увидев дыру тут же засунул туда руку едва ли не по локоть, а через мгновение уже доставал какой-то прямоугольный предмет, очень походивший на книгу. Но книгой штука в руках Дурмана уж точно не была. - Очередная головоломка, - повертев в руках найденный предмет, констатировал парень, минуту повертев его в руках, но так и не сумев открыть. - Ну-ка, дай, - осторожно забрав из рук рыжика маленькую прямоугольную деревянную коробочку, я тщательно ее рассмотрела. Это было что-то наподобие шкатулки, я четко видела, что коробочка в моих руках может раскладываться надвое. Она была вся изрезана выпуклыми геометрическими символами. Я попробовала понажимать на самые большие, но так ничего и не добилась. Подняв коробочку поближе к уху, я аккуратно потрясла ее, внутри что-то тихо зашуршало, а значит, она не была пуста. Это уже радовало. Ещё раз повертев коробку в руках, я заметила что на торце ее крышки есть достаточно большая узкая щель, как раз между узорами. С первого взгляда её и не заметить, но чем больше я смотрела на эту щель, тем более становилась уверенной, что именно с её помощью я открою коробку. - Текила, а дай-ка мне те монеты, что ЭленанДара нашла в шкатулке, - протянула руку в сторону демоницы я. Последняя с полным непониманием посмотрела на меня, переглянулась с ребятами, а после нехотя, но все же отдала мне золотые монеты. - Спасибо, - коротко поблагодарила девушку я, забрав золото. Примерив одну из монет к щели в деревянной коробке, я тут же поняла, что она идеально подходит и поэтому, недолго думая, опустила первую монету в щель, будто в копилку. Последняя легко упала внутрь механизма, но ничего существенного не произошло, поэтому я опустила и вторую монетку. Внутри коробочки что-то тихо щелкнуло, я легко распахнула ее надвое и даже испытала какое-то разочарование. Внутри лежал сложенный вчетверо белый лист бумаги. Текила, что подозрительно наблюдала за всеми моими действиями, едва коробка распахнулась, тут же подошла ко мне и забрала записку, чтобы развернуть ее и громко прочесть. Правда, когда демоница уже набрала воздух в лёгкие, чтобы тут же поведать нам, а что же все-таки написано в записке, как ее глаза округлились, она пару секунд тупо вглядывалась в белый лист и всё больше бледнела. - Кажется, демона в этих лесах и правда не просто выдумали смертные, темный действительно его призвал... - передав лист бумаги обеспокоенной Адине, Текила поспешила слегка пришибленно присесть на развороченную ею же кровать. Я же подошла поближе к ведьме и взглянула на бумагу через ее плечо. Это точно была страница, вырванная из какой-то книги по демонологии, потому что на бумаге было детальное изображение низшего демона. Он был высокий, с огромными, местами порванными, кожистыми крыльями. Кожа полностью отсутствовала на его теле, а мышцы были словно высохшие и давно сгнившее мясо, на руках были огромные когти, рот "радовал" двумя рядами острых зубов, а глаза были ярко-желтыми. Не самый приятный представитель темной стороны Шартара. - Вырвите сердце демону и тогда все закончится. Если, конечно, сможете его найти... - прочла вслух Адина приписку в конце страницы, сделанную явно рукой нашего темного мага. А у него красивый почерк, однако. - Что скажешь, Текила? - стараясь оставаться невозмутимой, обратилась я к знающей о демонах больше всех девушке в этой комнате. - Ничего хорошего, - нахмурились блондинка, размахивая своим хвостом направо и налево. - Этого демона и правда мог призвать человек, подчинив его своей воле. Он действительно питается живой плотью, отрывая души от тел, так что вопрос с телами можно закрыть, боюсь, они давно в желудке этой твари, поэтому... - Ну что же вы так невежливо? - послышался в комнате мужской голос, который точно не принадлежал Дурману, и стоило нам, а особенно Дурману, это осознать, как наш единственный источник света в замкнутом пространстве резко погас. Огонь в камине, что ранее весело трещал в доме и ярко освещал его, в одночасье исчез, комната погрузилась в абсолютный мрак, моё сердце бешено заколотилось от ужаса. Солнце уже село, мы не успели. - Чуть что сделает темный, то он сразу тварь... - будто издеваясь над нашим мышлением, потешался голос. Был он довольно низким и приятным, с немного томными нотками, но самое жуткое было то, что он, казалось звучал прямо за моей спиной, но даже обернись я проверить сей факт, то все равно в кромешной тьме ничего бы не увидела. И это жутко пугало. - Только не молчите, умоляю, - постояв пару секунд в безмолвии, жалобно подала голос Адина. - Да тихо ты... - тут же шикнула на неё Текила, послышалась тихая возня. Кажется, демоница в попытке заткнуть ведьму от души пнула последнюю, а та в долгу точно не осталась. - Мы попали в ловушку! - канючила кудрявая ведьмочка. - Да ты что? - с явным сарказмом парировала Ила. - Я когда-то слышала, что в темноте феи светятся... - трясущимся голосом поведала эльфийка. Я оскорбилась. - Я вам не ночник!!! - Я не хочу умирать... - причитала Адина, у меня аж зубы свело от злости. Взяли на задание на свою голову. - Не вешайся на меня!!! - яростно вопила где-то справа от меня Текила. - Смешные... - прошелестело где-то у меня над ухом и всякий шум тут же прекратился. Моя спина покрылась испариной, мурашки пробежалась по ней. - Как будто, вы, светл