е вновь зажегся. - Еще увидимся, солнышко, - насмешливо прошелестело по комнате, а в следующее мгновение все отмерли и комната наполнилась голосами. - Мы живы!!! - первой завопила на всю комнату Адина повиснув на Текиле, последняя же громко возмущалась, пытаясь отцепить от себя ведьму: - Вот же гадство, мы ничего не смогли сделать! - Он ушел. Он действительно ушел... - только и смогла, что слегка заторможено произнести я, полуобернувшись к закрытой двери, ручка которой теперь никуда не стремилась исчезать. Я так и не сумела разглядеть тёмного, это было, пожалуй, единственным, о чем я действительно жалела. - Нам надо догнать его! - вскочил с пола Дурман, готовый отпихнуть меня в сторону и погнать за нашим клиентом, будто не помня, Что он сделал. - Нет!!! - тут же стала у него на пути я, загораживая собой дверь. - Этого нам делать как раз и не следует. - Что он тебе сказал, Соль? - тихо, но так что все её услышали, спросила ЭленанДара и четыре пары любопытных глаз тут же впились в меня. Мол, не хочешь пускать, так хоть объяснись! Я только вздохнула. - Неважно. Но нам стоит поторопиться, очень скоро сюда нагрянут не самые миролюбивые представители короны. - Откуда ты знаешь? - теперь начала допытываться Текила, сложив руки на груди, Адина молчаливо замерла за ее спиной, с тревогой поглядывая на меня. - Неважно, - я нервничала и потому повторялась. Естественно, ребята это заметили, поэтому я постаралась рассказать им самую безобидную правду. - Он сказал, что оставил подсказки, как отыскать убежище демона и его хозяина. - Постой, разве это был не тот самый заклинатель, который и вызвал тварь из иного мира? - тут же отыскала явную не состыковку кудрявая ведьмочка. - Я не знаю! - едва не наорала на последнюю я, ибо уже сама ничего не понимала. - Единственное, в чем я уверена, так это в том, что демон из-за грани всё ещё здесь, в этом доме, и мы должны найти его и убить, а уж если в процессе найдем какого-то еще темного заклинателя - так тому и быть! Особенно если мы наконец-то сможем нормально колдовать! - едва не рычала я, как Текила, ибо пережитый стресс требовал выхода, а обычно он покидал меня вместе со злостью. - Хорошо, Соль, выдохни... - постарался приобнять меня Дурман, но я только шарахнулась от него в сторону, после обнимашек с темным заклинателем - которые мне, кстати, обеспечил сам рыжий - я не горела особым желанием чтобы ко мне прикасались. - А с тобой мы еще отдельно поговорим, Дурман. - Серьезно пообещала я рыжему, но он только мне рожу скорчил, мол, ну-ну. Ничем не поймёшь пройдоху! - Давайте вернемся к нашим баранам, а точнее к сундуку, который мы никак не можем открыть, - изящно пнула ножкой вышеупомянутый предмет Текила, но тут же зашипела, ибо сундочок-то был железным и для битья не приспособленным. - Нужно попытаться найти что-то чем мы могли бы его открыть, - присев около странного вида пенька, размышляла вслух ведьма, попутно дергая пень за выступавшие на нем веточки, и не прогадала. Одна из веток при нажатии на нее подалась и плавно опустилась вниз. Из-под пенька в ту же секунду выкатился странный металлический шарик, который по неровному полу прикатился прямо к моим ногам. Я осторожно подняла его, повертела в руках пару секунд, и тут меня осенило. Я присела у сундука и, не задумываясь, бросила шарик в ту самую круглую дырку на его крышке. Текила едва не взвыла. - Что ты делаешь??? - она уже было завелась кричать и дальше, но тут под крышкой что-то щёлкнуло, и она приоткрылась. Демоница тут же недоуменно замолчала, а присевшая рядом со мной эльфийка уверенно подняла крышку сундука, чтобы даже слегка разочарованно констатировать: - Здесь только старые цепи... - вытаскивая оные на свет божий, длинноухая хмурилась и явно недоумевала. - А вот это что такое? - ткнула пальцем в днище сундука демоница, которой сверху все было хорошо видно и тогда я тоже заметила, в правом углу сундука помимо звеньев цепей действительно был какой-то странный выступ, как будто кнопка какая-то. Адина также долго не думая спокойно на неё надавила и тут случилось следующее - яркий свет зажегся где-то под потолком, очаг потух и задняя стенка камина начала подниматься вверх, словно была еще одной дверью. Очень маленькой и узкой дверью. - Потайной ход? - хлопала глазами на темный проем кудрявая ведьмочка, оглядывая наши такие же ошалелые выражения лиц, как у нее самой. - Скорее всего, - заглядывая в черный провал очага констатировал Дурман. - Оттуда воняет гнильем, - вдруг сморщила нос эльфийка, с неодобрением глядя в кромешную тьму. - Демон...? - только и переглянулись мы с Текилой. - Вполне возможно. - спокойно ответила демоница, наклоняясь к провалу, затем присела на колени и начала сноровисто в него залезать. - Текила??? Что ты... - Ты сама сказала, что нам нужно поторопиться, Соль, - продолжая лезть вперёд, спокойно отреагировала на мой вскрик блондинка. - А если мы еще триста лет будем этот ход разглядывать, то тут мы и помрем, поэтому не робеем, детки, и вперед! - голос демоницы эхом отбивался от стен тайного хода, делая основную часть её речи довольно неразборчивой, но все-таки понятной. Кое в чем девушка действительно была права - мы могли разговаривать до посинения о том, что ход опасен, там могут быть еще ловушки, но все-таки лезть туда было Надо. И Дурман без лишних слов, поняв это, тут же нырнул в узкий проем вслед за блондинкой, только его и видели. - Я не хочу быть последней!!! - вдруг завопила во весь голос Дара и, оттолкнув меня, тут же полезла в камин, не смотря на то, что замкнутых пространств она очень боялась. Мы с Адиной ошалело переглянулись. - Я тоже... - вдруг тихо произнесла кудрявая и мышкой проскользнула в темный проход, исчезнув в нем буквально за секунду. В таких случаях маленький рост её не раз выручал. Я только головой покачала от такой прыти и оглянулась вокруг. Одной оставаться в полутемном помещении мне абсолютно не хотелось, поэтому я, глубоко вдохнув, тоже протиснулась в темный камин. Хоть и жутко этого не хотела. К счастью, проход не закрылся, как только я на четвереньках забралась внутрь. Кто вообще придумал темные, сырые, низкие коридоры по которым приходится передвигаться ползком??? Этот человек был явно не в своем уме, когда строил этот тайный ход! То, что он был построен руками разумного существа, было очевидно - стены на ощупь были гладкие, пол выложен массивными каменными плитами, а воздух спертым. И да, Дара действительно была права - здесь к тому же жутко воняло. - Скажите, что нам не придется ползти здесь долго? - как могла, просипела я, прикрывая нос рукавом плаща, ибо смрад стоял жуткий. - Меня все устраивает, - чуть сдавленно хохотнул Дурман, что полз после Текилы, последняя на его шуточки только зарычала, послышался хлесткий удар и оханье рыжего мага. Отвешивать пощечины своевольным хвостиком демоница практиковалась очень часто, можно сказать, она была специалистом в этом деле. К слову, Черному в свое время немало пощёчин прилетело именно от милого хвостика Текилы. Но что-то не о том я думаю. - Скажите, что вы всё-таки видите выход, - закашлявшись, жалобно попросила Адина и у меня прямо сердце кровью облилось - до того печальный был у ведьмы голос. Но ей никто не ответил. Впереди послышалась какая-то возня и даже, кажется, показался блеклый свет, так что я предпочла ускориться, хотя чем ближе я приближалась к предполагаемому выходу, тем сильнее воняло вокруг. - Теперь понятно, почему в лесу не было найдено ни одного тела... - послышался сдавленный голос Текилы, и я поспешила поскорее протиснуться вперёд, чтобы узнать, что она там такое увидела. Но лучше бы я со своим любопытством всё-таки воздержалась. Тайный ход заканчивался внезапно. Вот вроде бы ты ещё враскорячку ползешь под низкими сводами тайного хода - и вдруг оказываешься посреди огромной пещеры, потолок которой и не разглядеть в полутьме. На ее стенах слабо сияют природные кристаллы различных форм и оттенков, делая происходящее вокруг безумно красивым и сюрреалистичным, если бы... не разбросанные по всему полу пещеры человеческие кости. - Святые сталактиты! - только и сотворила на левом плече знак отвращающий зло Адина, белая, как полотно. У меня же все слова застряли в горле, остальные мои товарищи тоже не спешили разговаривать и разбредаться по полутемному помещению. Благодаря ужасному запаху, который все ещё преследовал нас, мы помнили - демон близко и человечиной он явно не брезгует. Тихий шорох падающей откуда-то сверху каменной крошки заставил нас синхронно поднять головы, чтобы мы тут же в свете бледных жёлтых кристаллов увидели Его. Он был почти такой же, как на картинке, только выглядел каким-то... потрёпанным, что ли? Демон спал, по крайней мере, так мне показалось сначала, потому что глаза его были закрыты. Он весь был какой-то серый, голова его свисала на грудь, длинные руки были прикованы к скале тяжёлыми цепями, куски плоти местами на его теле полностью отсутствовали, оголяя белые тонкие кости. От одного взгляда на этого монстра, поедающего людей, меня тут же замутило, но самым мерзким было то, что сердце монстра было, как на ладони. И это не просто красивое выражение, о нет - его грудная клетка полностью отсутствовала, оголяя ребра и алое сердце, что слабо билось под ними. И пока я ошеломлённо осматривала открывшуюся картину, Дурман и ЭленанДара время на бесполезное созерцание предпочли не тратить. Они медленно, стараясь ступать на участки пола, не усыпанные костьми, прибл