лядывая наши усталые лица, видимо, не веря, что она всё же выжила в этой абсолютно безумной ситуации и даже осталась относительно цела. Я же с какой-то горечью подумала, что это я втянула подругу в этот балаган, девушка ведь не наемница, а ведьма и в гильдию не вступала, и контракт не подписывала, а в долю ее взяли, потому что я попросила. Ну и натерпелась она, конечно, и не объяснил никто толком, что дело смертельно опасное будет. Ох, чую, вскоре будет мне разнос от ведьмы, как домой вернёмся. Это сейчас она добрая от шока и адреналина, но как в дом родной ступит, расслабиться - буду я битая поганой метлой. - Моя метла!!! - словно вторя моим мыслям вдруг воскликнула кудрявая шатенка, подбирая с земли свое помело, забытое впопыхах, пока мы боролись с белым дымом, валившим из дома. - Всё, вот теперь точно можно отправляться домой! - чую, теперь точно я буду битая. - Всё, да не всё, - вырывая меня из мира мрачных предчувствий и предположений, во весь рот вдруг улыбнулся потрёпанный Дурман, играя старинным ключом в руках. Вот же позёр! - Осталось разгадать всего одну загадку, мои бесстрашные валькирии. Кто со мной? - кивнул в сторону дома темного заклинателя рыжий, а мы с девочками тут же нахмурились. - Да ладно вам, пять минут ничего не решают... - решил сменить тактику рыжий дьявол, и тут же умилительно сложил руки в просящем жесте. - Давайте быстрее с этим покончим, - только и махнула рукой на водного мага я, поднимаясь с земли, понимая, что его не переспросить. Тот аж просиял, подскочил, помог мне подняться, отряхнул плащ, ручку поцеловал и помчался к спрятанной в скале двери, из которой красноречиво торчал ключ. М-да, ну мы и простофили, конечно, теперь понятно, как темный заклинатель попал внутрь дома. Мы же, банально, даже ключ из замочной скважины не вытащили! Учиться нам ещё и учиться. Тоже мне, профессионалы! Вновь войдя в дом, я даже испытала какое-то странное облегчение. Здесь ровным счётом ничего не изменилось, пока мы бродили по странным пещерам, а это вселяло надежду, что темный напоследок не подготовил нам какую-нибудь пакость. Но все мои опасения оказались напрасными. Столпившись с девчонками вокруг второй двери, которую Дурман так и не сумел открыть с помощью магии, мы с трепетом и затаенным дыханием наблюдали, как рыжий маг вставляет ключ в паз и он легко поворачивается дважды. А затем резко толкает дверь вперёд и в тьму узкого помещения тут же влетают два пульсара Дары и мы видим... собственно, темного заклинателя. Бессознательного темного заклинателя, связанного по рукам и ногам. Это был грузный мужчина лет сорока, с внушительным животиком, лысиной и редкой козлиной черной бородкой, одет он был в потрёпанную черную мантию и увешан странными амулетами, среди которых я узнала знак поклонников тьмы. И правда - настоящий темный заклинатель! Такие штуки самозванцы не носят, этот знак сам по себе, как-то по особенному зачарован, его невозможно подделать. Помимо амулетов на груди мужчины лежала свернутая в трубочку записка. Текила вновь рванулась первой и ловко достала клочок белой бумаги, развернула, быстро пробежалась глазами по тексту и довольно осклабилась: - Это наша компенсация за предоставленные неудобства от темного мага. - То есть??? - не поняла ее веселья Адина, а до меня похоже начало доходить. - Выходит, тот мужчина, что запугивал нас и опутал заклинаниями, не тот, кто вызвал демона и терроризировал округу, а... кто же он тогда? - зашли мои размышления в тупик, ибо фактов было маловато, я бы даже сказала - ничтожно мало. - Да какая разница? - тут же ухмыльнулась демоница. - Тот заклинатель, не тот. Главное, что вот это тело, - блондинка изящно ткнула пальчиком на бессознательного темного: - Наша двойная оплата за задание, и лично я не собираюсь оставлять свой гонорар и дальше валяться в заброшенной сторожке. И только попробуйте меня остановить! - легко закинула на плечо тушу заклинателя девушка - и до того её глаза засветились красным, что спорить с нею никто себе не позволил. Да и зачем, если в какой-то степени она была права? Лишние деньги никогда не лишние!!! - Все согласны? Тогда уходим отсюда, у меня этот старый дом уже в печенках сидит! - буквально вылетела из сторожки лесника блондинка, таща свою ношу, словно она ничего не весила. В такие моменты я завидовала демонице, ведь ей и тонну поднять ничего не стоило, а у меня всегда быстро уставали руки даже от небольших корзин с продуктами. Так, снова я увлеклась. Оглянувшись в поисках ребят, я поняла, что осталась в маленькой комнате совсем одна, и тут же поспешила рвануть на выход. Оставаться в этом месте мне совсем не улыбалось. Правда, уже на пороге я все же не удержалась и оглянулась на ту самую картину, что привлекла меня больше остальных, и сколько сил мне стоило не забрать ее с собой, кто бы знал! Но присваивать из дома темного даже подобную безделицу было себе дороже, поэтому я быстро покинула дом, закрыв дверь, стилизованную под скалу, повернула в замке ключ и выбросила куда подальше. - Не забудьте, что по периметру поляны все ещё стоят капканы! - решила напомнить я друзьям, чувствуя небывалое облегчение. Мои манипуляции с дверью друзья, уже стоявшие на краю поляны прекрасно видели, но комментировать не стали, за что я была им безмерно благодарна. С лёгкой душой приблизившись к ним, я было открыла рот, чтобы поторопить эту ораву поскорее убираться отсюда, как вдруг услышала за спиной странный звук, словно кто-то смял в руках лист бумаги. Взглянув на враз побелевшие лица друзей и их вытаращенные, как плошки, глаза я и сама обернулась посмотреть, что там такое и обомлела. Потому что за моей спиной ничего не было. Совершенно ничего, только густой темный бурелом, словно и не было никогда здесь странной скалы и поляны. - Что произошло? - осведомилась я с самым непроницаемым выражением лица. - Пространство... оно просто взяло и вдруг свернулось... - все ещё таращась за мою спину пояснила мне Дара, такой интонацией, будто самой себе не веря. - Надо сматываться поскорее! - сделала единственно правильный вывод Адина. - Это может очень плохо кончиться. Если королевские представители застукают нас тут, то устным допросом никто не отделается, - тут же поспешила вставить свои пять копеек Текила, с подозрением оглядывая округу. - Думаю, каждому из нас есть что скрывать, - тихо поддержал девушек Дурман, почему-то странно покосившись на меня. А я что? Я валенок! И никаких тайн у меня нет... - Уходим, - только и бросила я ребятам, начиная пробираться через бурелом, ибо найти тропинку в опустившихся сумерках не представлялось возможным. Ну, ничего, нам надо лишь дойти до кромки леса, а уж оттуда легко откроем портал прямо до гильдии. - И да, кстати, сегодня я угощаю. *** Спустя некоторое время. *** Слово я свое сдержала. Как только мы сдали на руки нанимателя искомое и виновника, как нам тут же выплатили гонорар в двойном размере, даже дали премию за поимку заклинателя, и мы тут же отправились отмечать успешно выполненное задание в ближайшее увеселительное заведение. Была это довольно чистенькая двухэтажная таверна с говорящим названием «Бешеные зай». Именно так, и никак иначе, хотя могу предположить, что при открытии это место все же называлось «Бешеные зайцы», но, видимо, со временем краска на вывеске стёрлась, обветрилась, потрескалась и две последние буквы канули в лету. Что лично меня очень позабавило. Внутри оказалось очень уютно, деревянная добротная мебель, удобные мягкие диванчики с мягкой зелёной обивкой, приглушённый жёлтый свет и прилично одетые подавальщицы. То, что надо. - Пить будем? - не успели мы и присесть за первый свободный столик, как весело осведомилась демоница, с довольной улыбкой глядя на меня. Настроение блондинки было просто за пределами счастья, она была абсолютно счастлива получить свои 60 золотых монет и собиралась вскоре потратить их с толком. Я только улыбнулась её предвкушающей гулянку физиономии, и одобрительно кивнула, а блондинка враз просияла. - Эй, красавица, - схватила она за руку пробегавшую мимо подавальщицу в милом зелёном переднике и таком же странном чепчике на голове. - Неси вина, да поскорее! Но только розового! - Я слышала, что здесь готовят очень вкусную лапшу, - подала со своего места голос Адина, сидя справа от меня. - Тогда нам ещё пять порций вашей фирменной лапши, - кивнула я девушке, что не спешила от нас отходить, более того - она достала из кармана передника маленький блокнотик и старательно записывала все наши пожелания. - Шесть, - поправил меня Дурман, я же полувопросительно к нему обернулась. - Антуан обещал зайти и поздравить нас с успешным выполнением задания, - чуть смущённо проговорил парень, а мне же оставалось только гадать, когда он только успел связаться с другом. - Надеюсь, он нагрянет не с пустыми руками, - постукивала длинными коготками по столешнице Текила, при этом будто невзначай играя искрами пламени пальцами другой руки. - Что ты, милая, - фыркнула ЭленанДара, любовно поставив топор недалеко от себя, присаживаясь справа от Адины. - Он сам по себе сплошной подарок... - Согласен! - бодро заявил знакомый голос прямо за моей спиной и я в очередной раз подивилась - да как же у него получается появляться столь внезапно!? Разумеется, обладателем низкого приятного баритона с эдакой ленцой и нотками превосходства принадлежали не кому иному, как Антуану Валааму тер Черному или Лукавому змею, как ещё его называли товарищи по