ивлекла меня больше остальных, и сколько сил мне стоило не забрать ее с собой, кто бы знал! Но присваивать из дома темного даже подобную безделицу было себе дороже, поэтому я быстро покинула дом, закрыв дверь, стилизованную под скалу, повернула в замке ключ и выбросила куда подальше. - Не забудьте, что по периметру поляны все ещё стоят капканы! - решила напомнить я друзьям, чувствуя небывалое облегчение. Мои манипуляции с дверью друзья, уже стоявшие на краю поляны прекрасно видели, но комментировать не стали, за что я была им безмерно благодарна. С лёгкой душой приблизившись к ним, я было открыла рот, чтобы поторопить эту ораву поскорее убираться отсюда, как вдруг услышала за спиной странный звук, словно кто-то смял в руках лист бумаги. Взглянув на враз побелевшие лица друзей и их вытаращенные, как плошки, глаза я и сама обернулась посмотреть, что там такое и обомлела. Потому что за моей спиной ничего не было. Совершенно ничего, только густой темный бурелом, словно и не было никогда здесь странной скалы и поляны. - Что произошло? - осведомилась я с самым непроницаемым выражением лица. - Пространство... оно просто взяло и вдруг свернулось... - все ещё таращась за мою спину пояснила мне Дара, такой интонацией, будто самой себе не веря. - Надо сматываться поскорее! - сделала единственно правильный вывод Адина. - Это может очень плохо кончиться. Если королевские представители застукают нас тут, то устным допросом никто не отделается, - тут же поспешила вставить свои пять копеек Текила, с подозрением оглядывая округу. - Думаю, каждому из нас есть что скрывать, - тихо поддержал девушек Дурман, почему-то странно покосившись на меня. А я что? Я валенок! И никаких тайн у меня нет... - Уходим, - только и бросила я ребятам, начиная пробираться через бурелом, ибо найти тропинку в опустившихся сумерках не представлялось возможным. Ну, ничего, нам надо лишь дойти до кромки леса, а уж оттуда легко откроем портал прямо до гильдии. - И да, кстати, сегодня я угощаю. *** Спустя некоторое время. *** Слово я свое сдержала. Как только мы сдали на руки нанимателя искомое и виновника, как нам тут же выплатили гонорар в двойном размере, даже дали премию за поимку заклинателя, и мы тут же отправились отмечать успешно выполненное задание в ближайшее увеселительное заведение. Была это довольно чистенькая двухэтажная таверна с говорящим названием «Бешеные зай». Именно так, и никак иначе, хотя могу предположить, что при открытии это место все же называлось «Бешеные зайцы», но, видимо, со временем краска на вывеске стёрлась, обветрилась, потрескалась и две последние буквы канули в лету. Что лично меня очень позабавило. Внутри оказалось очень уютно, деревянная добротная мебель, удобные мягкие диванчики с мягкой зелёной обивкой, приглушённый жёлтый свет и прилично одетые подавальщицы. То, что надо. - Пить будем? - не успели мы и присесть за первый свободный столик, как весело осведомилась демоница, с довольной улыбкой глядя на меня. Настроение блондинки было просто за пределами счастья, она была абсолютно счастлива получить свои 60 золотых монет и собиралась вскоре потратить их с толком. Я только улыбнулась её предвкушающей гулянку физиономии, и одобрительно кивнула, а блондинка враз просияла. - Эй, красавица, - схватила она за руку пробегавшую мимо подавальщицу в милом зелёном переднике и таком же странном чепчике на голове. - Неси вина, да поскорее! Но только розового! - Я слышала, что здесь готовят очень вкусную лапшу, - подала со своего места голос Адина, сидя справа от меня. - Тогда нам ещё пять порций вашей фирменной лапши, - кивнула я девушке, что не спешила от нас отходить, более того - она достала из кармана передника маленький блокнотик и старательно записывала все наши пожелания. - Шесть, - поправил меня Дурман, я же полувопросительно к нему обернулась. - Антуан обещал зайти и поздравить нас с успешным выполнением задания, - чуть смущённо проговорил парень, а мне же оставалось только гадать, когда он только успел связаться с другом. - Надеюсь, он нагрянет не с пустыми руками, - постукивала длинными коготками по столешнице Текила, при этом будто невзначай играя искрами пламени пальцами другой руки. - Что ты, милая, - фыркнула ЭленанДара, любовно поставив топор недалеко от себя, присаживаясь справа от Адины. - Он сам по себе сплошной подарок... - Согласен! - бодро заявил знакомый голос прямо за моей спиной и я в очередной раз подивилась - да как же у него получается появляться столь внезапно!? Разумеется, обладателем низкого приятного баритона с эдакой ленцой и нотками превосходства принадлежали не кому иному, как Антуану Валааму тер Черному или Лукавому змею, как ещё его называли товарищи по ремеслу. Глубоко вздохнув, я медленно полуобернулась в сторону единственного наследника одного из богатейших родов среди драконов, и послала Антуану приветственную улыбку. Он, как, впрочем, и всегда, был неотразим, на мой взгляд. Как и положено любому дракону, Антуан носил одежду цвета своей второй ипостаси, поэтому был одет по все чёрное - начиная от безумно дорогой льняной рубашки, и заканчивая охотничьими сапогами. На поясе у балагура, как всегда, висел меч из особо прочной магической стали, на руках в полутьме таверны блеснули пара перстней с драгоценными камнями. Короткие черные волосы лежали в хаотичном беспорядке, серые глаза, сравнимые с небом перед грозой, глядели на нашу скромную компанию с лёгкой хитринкой, хотя меня его доброжелательное выражение лица и расслабленная поза не обманули, я неплохо была осведомлена, на что способен этот милый парень и не обманывалась его широкой улыбкой. Подавальщица, что как раз в этот момент принимала у нас заказ, восхищённо открыла рот и во все глаза пялилась на сногсшибательного красавца, что вдруг появился в стенах старой забегаловки. Ох, уж это драконье обаяние... ладно у меня, как у феи, был иммунитет, но вот люди, особенно не маги, были к нему полностью восприимчивы, так что толпы поклонниц всегда преследовали Лукавого змея, не смотря на его славу лучшего убийцы нашей гильдии. - Рада видеть, Чёрный. Ты опоздал, - кивнула я дракону, жестом приглашая его присесть за наш столик. - А уж я как рад, солнце, - улыбаясь, прошествовал ближе Антуан, присел на краешек лавки с моей стороны и легко поцеловал меня в щеку. - Как всегда, ты мила и вежлива, ну как в такую и не влюбиться, ай да, наша Соль! - я смущённо зарделась и опустила глазки долу, про себя улыбаясь. Кое-какие вольности я дракону прощала по своим причинам, его дружба была мне дороже каких-то человеческих приличий. Я вообще-то не человек! Я - Фея! - Я спешил со всех ног, но, увы, мои ушлые друзья справились гораздо раньше! Антуан не был обычным драконом в общепринятом смысле этого слова. Он был своего рода новатором, шалопаем, авантюристом. Отличаясь от своих собратьев в первую очередь тем, что совершенно не копил богатства, а тут же спускал все заработанные деньги на свои прихоти, и был таков. Его родители даже почти лишили своего любимого отпрыска наследства за его расточительное поведение, но, к счастью для Антуана, он был единственным сыном в семье и закон был на его стороне. Поэтому Лукавый змей уже вовсю продумывал, куда он потратит своё золото, припрятанное в родительской пещере, в первую очередь. - Позёр! - тут же фыркнула Текила в сторону дракона, стоило ему начать говорить. Дурман, глядя на маневры друга, лишь головой покачал. Антуан же лишь на мгновение неодобрительно прищурил свои стальные глаза, а в следующее он уже сидел рядом с демоницей, крепко держа ее ручку в плену своей. - И я счастлив лицезреть твое недовольное личико, Илли... - слащаво сообщил он блондинке, я же от количества яда в его интонациях только поморщилась. Начинается... - Рядом с тобой другого не дано, - резко выдергивая свою руку из цепкой хватки дракона, недовольно сообщила девушка. - Просто признайся, наконец, что лицо у тебя всегда такое, вне зависимости от того, рядом ли я, - закинул руку на спинку дивана рядом с блондинкой Антуан, демоница же повернулась к парню с таким зверским выражением лица, что впору было начинать думать, в каком из черных платьев идти на похороны Лукавого. Но ситуацию неожиданно спасла подавальщица, что так и не покинула нашу скромную компанию, а восхищённо таращилась на Змея, при этом вздыхая через раз. - Два бутыля розового вина и шесть порций фирменной лапши, что-нибудь ещё будете заказывать? - с придыханием, глядя только на Черного спросила девушка в зелёном переднике. - Кружку вашего самого лучшего эля, дорогуша, - как самый последний змей-искуситель улыбнулся полуобморочной от пристального внимания девице дракон. - Две, - буркнул со своего места Дурман, осознав, что в своем порванном и грязном комбинезоне, что к тому же был велик магу на пару размеров, он немножко проигрывает другу. Но совсем немножко. На мой взгляд, и рыжий маг был хорош собой, если бы вовремя стригся и носил нормальную одежду. - Три, - решила поддержать компанию рыжика Дара, и взгляд Лукового тут же метнулся к её скромно сидящей в уголочке фигурке. Антуан было повернулся в сторону Эленан, которая с каменным лицом в сей момент точила свои любимые парные кинжалы, но Дурман послал другу предупреждающий взгляд. Черный секунду подумал, оценил оружие в руках эльфийки и благоразумно сдался. Не в его правилах было претендовать на девушек друга, да и в день их с Дарой знакомства последняя ед