, глаза темно-карие, правда многие говорят, что всё-таки искры солнца часто можно увидеть в моих глазах в моменты, когда я смеюсь, улыбаюсь и чаровничаю. Врут ли? Не знаю. Никогда этого за собой не замечала. Внешне я очень похожа на самого обычного человека, но внешность так обманчива... на самом деле я фея, правда, своё золотистое сияние и крылья предпочитаю скрывать от досужих глаз. Люди разные бывают, но все неизменно хотят исполнить свои самые заветные желания, а это как раз мой профиль. Но мы отвлеклись. Итак, обвинение демоницы в мою сторону было оправданным, ибо на мне действительно был плащ цвета жёлтой осенней листвы, что выделялся среди царивших вокруг серости и уныния, под ним скрывался точно такой же костюм, как и у Адины, что был весьма практичен и удобен. Не растерявшись, я решила парировать: - Вообще-то я изначально собиралась быть приманкой для нашего «клиента». Поэтому и оделась так броско. Но как я погляжу, - обвела я жестом нашу очень выделяющуюся во всех смыслах компанию. - Твоему возможному собрату, милая, представится крайне широкий выбор. - Вечно у нас всё не как у людей... - тяжело вздохнула Дара, подняв глаза к серому небу. - А мы и не люди, - успокоившись пожала плечами Текила. - Говори за себя, - тут же встряла кудрявая ведьма. - Выдвигаемся!!! - решила внести в этот разговор и я свою лепту. - Ты хоть знаешь куда идти? - меланхолично спросил меня Дурман, стоило мне сделать несколько шагов вперед, заставляя ребят следовать за мной. - Нет. Но ты знаешь, - улыбнулась рыжему я, интуитивно зная, что парень давно всё продумал и всё предусмотрел, знает куда нам следует отправиться, чтобы найти демона и его заклинателя. Поэтому, не особо задумываясь о выборе направления, я смело пошагала к лесной опушке. Напарники мои, что неудивительно, тут же отправились вслед за мной. - Нам следует двигаться строго на север, - тем временем, поравнявшись со мной, принялся рассказывать о маршруте Дурман. - Примерно километра три-четыре. Потеряться в чаще нам не грозит, ибо местный староста благодушно рассказал мне, что примерно через пятьдесят метров - как раз вон за теми соснами - есть прямая тропинка к месту, рядом с которым в последнее время чаще всего видели демона. - А чего это обычно подозрительный к незнакомцам деревенский житель вдруг захотел с тобой потолковать, да ещё и помочь сподобился? - недобро и подозрительно глянула на рыжего кудрявая ведьма. - Особенно когда у них тут демон на пару с темным заклинателем в лесу промышляют? - Особенно когда разговаривать приходится с кем-то, одетым как наш рыжик... - не удержалась от шпильки Текила. - Особенно когда у него в руках... - хотела добавить что-то и милейшая Дара, но видно Дурман не хотел выслушивать в свой адрес новые колкости, поэтому твердо, но не грубо перебил эльфийку: - А вот и тропинка, - первым ступив под сень высоких деревьев, парень легко нашел необходимую дорогу и уверенно повел наш скромный отряд вперёд, двигаясь строго на север. Я спокойно уступила Дурману главенствующую позицию, пристроившись сразу за ним. Дорожка была узкой, поэтому пришлось двигаться друг за другом. - Не солгал староста, значит. Да и не в его интересах это было... - задумчиво добавил парень, заставив неугомонную Адину задать ему мучавший ведьму вопрос: - И все же, как ты его разговорил? Более того, как ты его нашел вообще??? - буквально дыша мне в спину, любопытствала шатенка. - Пока мы с Солью шли прямиком через тот маленький поселок, нам по пути не встретилось ни одной живой души, все как повымирали просто. Дара её вопросу легко улыбнулась, Текила раздраженно хмыкнула, пробормотав под нос что-то невразумительное про всяких тощих рыжих магов с двуствольными ружьями в руках, а я решила пояснить Адине: - У нашего безмерно талантливого Дурмана есть одна крайне полезная и специфическая особенность... - я не удержалась от драматичной паузы, прежде чем продолжить. - Он быстро заводит новые знакомства, умея расположить к себе людей так, что они сами рассказывают ему всё, что только потребуется. - Очень полезный навык для работы, - полуобернулся к нам парень, задорно улыбнувшись. - Всем рекомендую овладеть, он легкоприобретаемый и вообще лишним никогда не будет. Но, все же, я не согласен с тобой, Соль, я не считаю общительность и открытость своей особенностью. О, нет, я предпочитаю считать ею свою удачу. Говорят, к рыжим она так и липнет, - вроде как и не похвастался Дурман, но уж больно самодовольная у него была рожа. - Ведь, ты не поверишь, Адина, но поговорить с сельским старостой мне действительно просто повезло. Я случайно встретил его дочь, когда она возвращалась с ведрами воды от ближайшего колодца и, разумеется, помог бедной девушке дотащить тяжелую ношу до дома, где меня любезно пригласили на чашечку чая, за которой я и узнал все необходимые нам сведения. - И как тебе только удается... - начала кудрявая ведьма, но ее перебила эльфийка, жалуясь на непросвещенный деревенский народ. - Вот кто-то пил чай, а на меня какая-то бабка псов спустила, - обиженным голосом вещала девушка, а Адина при ее словах нервно передернула плечами - у ведьмы отношения с собаками были не самые лучшие. - Если бы не Текила - загрызли бы! - Насколько раньше ты прибыл на место встречи, чем все мы, Дурман? - мысленно проведя кое-какие несложные расчеты, поинтересовалась я. - Вообще-то, он опоздал, - не скрывая своего раздражения, ответила мне Текила вместо рыжего мага. - Он вечно опаздывает. - То, что мы разминулись, не значит, что я опоздал, - спокойно парировал Дурман, тут же задавая мне новый вопрос пытаясь свести разногласия во мнениях на «нет» и настроить нашу компанию на деловой лад: - Соль, что сказано в сопроводительном письме к заказу? Можешь уточнить, пожалуйста? Хотелось бы заранее избежать некоторых неприятностей или непредвиденных обстоятельств. - Да, конечно, - достав из кармана платья ужасно измятый и крайне потрёпанный жизнью свиток пергамента, я, в который раз пристально вглядываясь в чуть выцветшие чернила и кривоватые буквы, явно выведенные на скорую руку, изложила суть предстоящего нам задания: - В деревне Тихие Репы чрезвычайное происшествие: в Хмуром лесу по неизвестным причинам массово исчезают люди. За последний год количество пропавших без вести выросло втрое, но что самое странное - ни одного тела так и не было найдено. Ходят слухи, что виной всему хладнокровный монстр; по словам непроверенного свидетеля, это существо - демон из иного мира, призванный в наше измерение темным заклинателем для неизвестных целей. Что до личности этого самого заклинателя, то в письме написано, что примерно в тоже время, когда люди начали массово пропадать, в заброшенную сторожку лесника недалеко от деревни самовольно поселился какой-то странный мужчина. На контакт с жителями деревни он не выходил, бродил по лесу, как приведение, пугая всех подряд и отгоняя от дома, ставил капканы и ловушки, чтобы никто не приближался к его логову. А на дочь деревенского старосты, которую тебе повезло сегодня встретить, Дурман, этот индивид даже напал с ножом, изуродовав ей лицо. - Так вот, что случилось с ее щекой... - задумчиво пробормотал под нос рыжий, а я только зябко передернула плечами. Дочь старосты мне было очень жаль. К сожалению это были не все «хорошие» новости. - Девушка едва смогла от него убежать, но это ещё не всё, - замогильным голосом добавила я. - Последовав зову интуиции я подняла кое-какие архивы, благодаря гильдейским связям, и обнаружила, что как раз год назад один очень талантливый темный заклинатель, числившийся в личном деле королевских представителей, как «крайне опасный темный маг пятого уровня» сбежал из-под стражи, скрывшись где-то в направлении нашей страдающей от нападений демона деревни, и до сих пор не был найден. Думаю, сопоставить одно с другим не будет для вас слишком сложно... - Помимо жрущего людей демона нам предстоит иметь дело с поехавшим темным заклинателем, ранее состоявшим на королевской тайной службе, умеющим убивать тихо, - резюмировала все вышесказанное мною Текила. - С чего ты взяла, что демон своих жертв ел? - скептически обратилась к демонице кудрявая ведьма. - По личному опыту? - А как ещё можно объяснить отсутствие тел? - встала я на сторону Текилы, признав некоторую справедливость слов демоницы. - В конце концов, тела можно еще и глубоко закапывать... - задумчиво предположила эльфийка но Текила на нее только шикнула: - Ну разумеется, нашему скрывающемуся от властей маньяку делать нечего кроме как глубокие могилы своим жертвам копать! - фыркнула девушка, а ее изящный хвост забился из стороны в сторону, выдавая взволнованность демоницы. - И за его поимку дают только 100 золотых??? - вдруг во весь голос завопила она, в полной мере осознав всю серьезность ситуации в которой мы оказались и прикинув возможные угрозы. - Меньше чем за сотню каждому я его властям не отдам!!! Перебьются! - Нам заплатят только если мы возьмём его живым! - напомнила кровожадной демонице Адина, зябко оглядываясь по сторонам. В каждой тени ей теперь виделся темный маг, только и ожидающий, что напасть. - Этот заказ составляли явно на скорую руку, не учтя всех факторов возможной опасности, - старалась рационализировать ситуацию я, логикой стараясь перебить нарастающую панику. Мы шли убивать демона, но как-то были совершенно не готовы к тому, что призвавший его маг будет так крут и опасен. Нас, разумеется, было больше, каждый обла