н один, а нас пятеро, шанс перехитрить его ещё есть, поэтому надо хотя бы попытаться. - Что конкретно нам нужно найти, Соль? - стараясь храбриться так же, как и я, спросила Адина, но ответил ей обиженный Дурман: - А странно торчащий березовый сук из вечнозелёной сосны очень похожий на тайный рычаг, считается? - НЕ ТРОГАЙ!!! - слились в один вопль четыре девичьих голоса, но было поздно. К сожалению, Дурман был крайне недальновидным молодым человеком и часто делал, не думая. Вот и сейчас он был верен себе, дёрнув странный сучок, не посоветовавшись с нами. Далее события развивались очень стремительно. Рычаг, легко поддавшись руке рыжего мага, опустился, послышался странный треск, а в следующее мгновение с неба на парня упала огромная и, несомненно, тяжелая сеть. Стоило последней коснуться кожи рыжика, как он громко закричал, будто от невыносимой боли, повалившись на землю. Но никто из нашей четверки не кинулся его спасать, наоборот, мы с девочками сомкнули ряды, прикрывая спины друг другу, готовые отразить любое нападение со стороны. Мои руки засветились ярким жёлтым светом, воздух вокруг затрещал, словно был наэлектрезирован. В руках Дары неуловимым движением появился топор, Текила держала наготове свои парные мечи, что возникли буквально из воздуха, а Адина угрожающе занесла свою метлу над головой. С минуту всё было тихо - ни одной веточки не треснуло под ногой нашего мнимого врага в тесной чаще леса, ни одного листика не сорвалось с деревьев под порывом осеннего ветра, ни одного шороха не было слышно, кроме нашего собственного дыхания. - Кто бы ты ни был, мы вооружены и очень опасны!!! - в конце концов, не выдержав царившего вокруг напряжения, вдруг закричала во весь голос кудрявая ведьма, и ответ на ее угрозу последовал незамедлительно. - Матерь божья, я умираю... - тело водного мага под давлением сетки тряслось, его голос срывался на тонкий визг. - Кто-нибудь, спасите, я сейчас задохнусь... от смеха!!! - более не сдерживая себя Дурман оглушительно громко засмеялся. Причем не просто смеялся - у парня была истерика, он катался по земле в диком приступе хохота, не имея возможности остановиться. Вот засранец! - Вы бы себя видели со стороны, мои прекрасные воительницы, темному следует устрашиться такой непобедимой команды. Особенно ты, Соль, как цыпленок в этом жёлтом плаще!!! - новая порция хохота сотрясла его тело, я на слова рыжего мага только фыркнула, воздух вокруг перестал искриться, мои руки погасли. Я не могла винить Дурмана за его глупейшую выходку с изображением страданий, но пнуть его все-таки безумно хотелось. Хотя рукоприкладства не были в стиле фей. - Гори в Артхейльме, рыжий!!! - а вот демоны никогда особым миролюбием и состраданием к ближнему своему не отличалась. Поэтому Текила сразу побежала доказывать Дурману, что девушки Шартара отнюдь не слабый пол. - Не могу... умора! Нет... стой... ай, хватит... да что ты делаешь? Не заворачивай меня в кокон!!! Ай, прямо в копчик!!! - Будешь знать, зараза, как притворяться и пугать нас, когда мы и так все на взводе!!! - А я что? Я ничего! Почему я всегда крайний, что бы я не делал?! - Да вырубите его уже кто-то! - ой, кажется, Адина устала от препирательств демоницы и рыжего мага, а потому пошла говорливого рыжика своим увесистым помелом добивать. - Ну что за цирк? - лишь устало спросила я. Знала бы я, как я в тот момент оказалась права, ведь настоящий цирк только начинался. - Паук!!! Там паук! - вдруг завопила на всю округу ЭленанДара, единственная, кто на тот момент искала подсказки от заклинателя. - Там огромный черный паук, который убегает с привязанной к лапке бумажкой! Лови, кто может! - и правда, за всеобщей суматохой никто не заметил, что вместе с сетью с деревьев свалился ещё один паук. Аховые из нас наемники, конечно, потому что мы безумно невнимательные, а ещё ссориться любим и... ну, говорят, всё приходит с опытом. Надеюсь, не врут. И вот сейчас нашей молодой команде предстоял практически неописуемый опыт, о котором вряд ли будут слагать легенды и баллады: поймать огромного, по меркам любой малохольной девицы, черного и безумно быстрого паука, что так и лавировал среди камней в надежде, что он окажется тем самым, кто откроет нам двери в логово темного мага. - Вперед, девчонки! Я вам тут не помощник, скажите спасибо Текиле! - только и произнес свёрнутый в кокон Дурман, пытаясь выбраться из сети, но своими действиями, по-моему, ещё больше запутывался. Я даже сдвинуться с места не успела, чтобы успеть остановить верткое членистоногое, как охота уже была закончена. - Поймала! - едва не прочесав носом камни, торжественно завопила Адина, что не побоялась крепко схватить огромное мохнатое чудовище голыми руками. Мне оставалось ею только восхищаться, ведь благодаря прыткости ведьмы удалось избежать немалого балагана. Хорошо, что он хоть в лес не успел убежать, а то гоняться нам за ним тогда до второго пришествия. - Как хорошо, что бабушка ещё с детства меня научила, что самые лучшие ингредиенты для зелий - это испустившие дух минуту назад ингредиенты! - с улыбкой обернулась к нам кудрявая ведьмочка. Её откровенный энтузиазм меня немного напугал. - Так, поглядим на тебя поближе, красавчик... - Адина, все так же продолжая валяться на земле, поднесла паука к своему лицу, и я четко услышала, как Текила отошла на пару шагов. Пауков демоница на дух не переносила, если не сказать что боялась. - А вот и записка! - протянула клочок белой бумаги кудрявая ведьмочка ЭленанДаре, брезгливо выпуская паука из рук. Насекомых Адина терпеть не могла от слова совсем. Но ради дела была готова потерпеть. И пока ведьмочка поднималась на ноги, эльфийка успела развернуть записку, прочитав её нам всем вслух: - Ошибочка, ищите усерднее. - Да он издевается! - Текила с яростью выхватила злополучную записку из рук эльфийки и едва тонкая бумага коснулась пальцев демоницы, как она тут же сгорела в оранжевом пламени, оставив по себе лишь серый пепел. - Крайне недальновидно, - скорбно покачал рыжей головой наконец сумевший избавиться от сети Дурман, все ещё сидя на земле и потирая ушибленную демоницей коленку. - А вдруг там было написано что-то ещё? - Закрой рот, Дурман, это уже не смешно, - тут же вызверилась блондинка. - А никто и не смеётся, Илл. Все с самого начала воспринимают ситуацию абсолютно серьезно, но наш заклинатель не должен так думать, иначе нам отсюда живыми не выбраться, - голос водного мага звучал крайне серьезно, и я поняла, что пора было прекращать ломать комедию. Даже для видимости. - Всё. Закончили препираться. Темнеет. Надо как можно быстрее найти нужного нам паука с ключом или другие подсказки от темного. - Не терпящим возражений голосом обратилась я к напарникам - не друзьям, а на данный момент именно напарникам: - Нам нельзя оставаться здесь даже до сумерек, все мы прекрасно знаем, что с наступлением темноты заклинатели, подобные нашему клиенту, становятся на порядок сильнее. И, по моему мнению, мы всё ещё живы только потому, что нас больше и мы пришли днём, когда возможности темных ограничены. Но поздней осенью, как вы помните, темнеет гораздо раньше обычного, поэтому... - Соль, помимо замочной скважины, чуть левее от двери, в скале еще есть подозрительное круглое углубление, от которого, как мне кажется, должен быть свой «ключ». Какой-то продолговатый тонкий предмет вроде.. того рычага которым Дурман активировал ловушку, - поделилась своими наблюдениями ЭленанДара, предпочитавшая всегда держаться подальше от любых скандалов и разбирательств - тем более во время работы. - Это тот, который я нечаянно оторвал? - невинно похлопав глазками, спросил рыжий, держа вышеупомянутый предмет в руках. - Хоть какая-то от тебя польза! - выхватив бывший березовый сук из рук водника, фыркнула демоница, передавая вышеупомянутый предмет эльфийке. - Давай лучше ты, Соль, - протянула явно разукрашенный прутик мне Дара и я, сказать откровенно, замешкалась. - Я? Но... ладно. Перспектива привести в действие очередную ловушку темного заклинателя уже так и маячила в моем воображении. Что случится, когда я вставлю этот дурацкий прут в углубление? Упадет ещё одна сеть? Или земля вдруг разверзнется? Или нас изрекошетит ядовитыми стрелами? Вариантов в моей голове была масса. Я и сама мастак была придумывать ловушки, строить козни и всячески портить жизнь людям... но об этой части моей биографии позже. В общем, мысли и предчувствия у меня были самые безрадостные, когда я, немного помешкав, все же вставила «берёзовую ветку» в паз. И... ничего не произошло, или, по крайней мере, мне так показалось. А вот Дара была гораздо более внимательная, чем я. - Только не дергайся, Соль, - вдруг тихим, едва различимым шепотом, произнесла эльфийка и, разумеется, мне тут же захотелось сорваться с места, дико дергаясь и вопя на весь лес, но я, пересилив себя, сдержалась. - Милая, аргументируй, пожалуйста... - таким же полушепотом ответила я, скосив глаза на эльфийку. Сделав это, я увидела, как последняя, спокойно держа свой боевой топор наготове, смотрит куда-то вверх, а рядом с ней, спрятавшись за спину Дурмана и вцепившись в его плечи, стояла Текила, и вид у демоницы был бледный. Очень бледный, скорее даже предобморочный, как будто она увидела... - Как ты относишься к паукам, Соль? - все так же тихо и меланхолично продолжала допытываться ЭленанДара, а у меня заканчивалось терпение. Особенно нервировало то, что Дурман снял из-за плеча свое древнее ружье и целился куда-то