— А какие они могут быть? Удвоить… нет, утроить ночные вахты. Остальным — отдыхать. Если до утра больше ничего не случиться, возблагодарим богов.
… - Кстати, о богах. Говорят, эта нечисть, что у нас на борту, насылается богами в качестве наказания за неповиновение — или несоблюдение их законов. Но мы ведь ничего не нарушали… кажется.
Карина рассеянно кивнула, чувствуя себя весьма неуютно. Ведь она нарушила один из законов: подслушала разговор в Сердце Океана! А если теперь все неприятности из-за неё?!
Она зажмурилась и, закусив губу, прерывисто вздохнула.
— Что с тобой, котёнок? — испуганно спросил Лютомир, обнимая девушку и заглядывая ей в лицо.
— Не могу… не могу больше! Это Хлоя любит всякие путешествия, приключения, а я…я ненавижу! Терпеть не могу море, и, как назло… Лютик, боюсь — понимаешь, всего боюсь! Это самое худшее… Я не хотела!!!
Октар по поручению капитана искал Лютомира, но, увидев, как он растерянно обнимает плачущую подругу, счёл, что пришёл не вовремя и тихо удалился.
— Карина… ну, не над… солнышко моё, не плачь, — бормотал Лютомир, которого женские слёзы всегда приводили в ступор (как, впрочем, и большинство существ мужского пола). Что прикажете делать? Погладить по голове? Рявкнуть: "Вытри слёзы и успокойся!"…
— Глава 31
Хлоя сидела у окна и перебирала карты. Ожидая Олега. Он, как обычно, ушёл в город по своим делам, а девушке велел сидеть в гостинице и не высовываться. Вернее — попросил. Эльф вообще с недавних пор стал подозрительно мягок в обращении с девушкой. Впрочем, Хлое и без его советов не пришло бы в голову выйти на улицу в этом жутком балахоне…. Ох! Она хлопнула ладонью по лбу. Вот уж невдалая! Ведь нужно купить новый костюм, а она расселась тут…
Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.
— Слава Колозару — вы живы и на месте! — улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. — Почему вы не реагировали на стук?
— Задумалась. Послушайте, я….
— Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… — он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.
— Там всё… в общем, всё что нужно девушке, — эльф слегка покраснел. — Я попросил продавщиц помочь.
— Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты — ты просто герой!
Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.
— Старался, моя леди.
Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.
— Ну надо же, мой любимый цвет!
Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.
— Как? — спросила она.
— Ну надо же, мой любимый размер, — произнёс эльф голосом ослика Иа.
Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.
— Что?! Я тоже смотрел мультики, — смутился юноша.
Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.
— Слушай, я могу задать тебе один вопрос? — спросила Хлоя, отсмеявшись.
— Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, — хитро прищурился эльф.
— Хлоя его проигнорировала.
— Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?
— Тебя невозможно ни с кем перепутать. Ведь я столько раз пытался… — "нарисовать тебя" — хотел признаться эльф, но не смог, — …эм… различить… в сумерках. Ты похожа ласку. На лесного зверька, очаровательного, но кусачего. Ты такая же — ангел с острыми зубками. Мне кажется, я вижу только одну твою сторону — эту кусачую, неприручённую…
Хлоя хмурилась улыбалась одновременно. Какое странное чувство… про кого это он так говорит?… Неужели про неё, про глупышку, неуклюжую школьницу?..
— А какая же я ручная, Олег?
— А это ты у Яна спросишь! — помимо воли вырвалось у Олега.
Он замялся, вскочил.
— Мне нужно идти. До завтра — в восемь я вас разбужу.
Хлоя осталась одна. Настроение, такое хорошее, неожиданно испортилось. Она свернулась в клубок на кресле и закрыла глаза, пытаясь понять, отчего на душе поселились досада и грусть?..
Ровно в восемь в дверь постучали.
— Я уже встала! — крикнула девушка. — Сейчас спущусь!
Олег снова натянул на лицо непроницаемо-холодную маску, и за всё утро сказал хорошо если пару отчуждённых слов. Самыми длинными фразами были "Я достал паспорта" и "После полудня будем в Объединённом Княжестве". Так что Хлоя даже начинала злиться — и этот холодильник называл её вчера "кусачей"?!
Молодые люди ехали по разные стороны дороги, подчёркнуто смотря куда угодно, только не друг на друга. Выглядело это преглупо.
Впереди показалась граница княжества Шург — одного из мелких княжеств, составляющих Объединённое Княжество. Одиннадцать мелких клочков земли 15 лет назад объединились, что и выражалось в их символике — бессильно повисшая тряпка флага разделена на 10 оранжевых и жёлтых квадратов, расположенных в шахматном порядке; посередине красный овал (островное княжество Тазар).
— Какой-то флаг у них некреативный, — отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.
— Простите? — Олег удивлённо вскинул брови.
— Нет творческого подхода. Банальность.
— Согласен, — кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. — Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.
— Вы сейчас говорите, как государственный муж, — покачала головой Хлоя.
— Тренируюсь, — отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.
Пограничники, бодрые и подтянутые, видимо, несущие свою службу елси не с удовольствием, то с достоинством, внимательно проверили паспорта.
— Добро пожаловать в управу Шург Объединённого Княжества, — наконец сказал один из них, отдавая Олегу паспорта. — Удачи вам в ваших делах, если только они не гневят Колозара!
— Каковы бы ни были наши дела в вашей стране, надеюсь… надеюсь, они призовут на неё милость богов, — Олег с заминкой вспомнил нужные слова этого демон-знает-сколько-лет-не-использовавшегося ритуала приветствия.
Ещё засветло они въехали в город.
— Так. Сейчас найдём приличную гостиницу, вы там останетесь, а…
— Ну уж нет! — запротестовала Хлоя. — Мне надоело! Сначала я пойду с вами в центр, а потом уже…
— нет.
— Почему?!
— Нет, и всё.
— Но…
— Нет!
— Олег, пожалуйста! Честное слово, я от тебя ни на шаг не отойду!..
Олег резко отвернулся, а, не будь это верхом глупости, ещё и уши бы заткнул. Буркнул недовольно:
— Свитла с тобой, идём.
Девушка золотой молнией соскочила с Рута. Эльф медленно поплёлся следом, обвиняя себя в малодушии и ненужной уступчивости.
"Расклеился… никто ещё из меня верёвки не вил, а эта!.."
На самом деле он понимал, что проблема вовсе не в слабости характера. А в чём — и под страхом смертной казни опытный юбочник и Казанова боялся признаться. Даже себе.
— Детей себе заведи, если уж так хочется с кем-то нянчиться! — зло прошипел он, хотя было ещё неизвестно, кто с кем больше нянчится.
На странную парочку многие обращали внимание, но особо не любопытствовали.
— У них что-то случилось, — поделилась наблюдениями Хлоя. — Всё идут к Площади. Может, казнь? Или свадьба князя?
— Из этого делают зрелище только в дремучем Тейсте. Похоже, читают какое-то важное объявление…