Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.
— Слава Колозару — вы живы и на месте! — улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. — Почему вы не реагировали на стук?
— Задумалась. Послушайте, я….
— Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… — он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.
— Там всё… в общем, всё что нужно девушке, — эльф слегка покраснел. — Я попросил продавщиц помочь.
— Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты — ты просто герой!
Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.
— Старался, моя леди.
Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.
— Ну надо же, мой любимый цвет!
Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.
— Как? — спросила она.
— Ну надо же, мой любимый размер, — произнёс эльф голосом ослика Иа.
Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.
— Что?! Я тоже смотрел мультики, — смутился юноша.
Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.
— Слушай, я могу задать тебе один вопрос? — спросила Хлоя, отсмеявшись.
— Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, — хитро прищурился эльф.
— Хлоя его проигнорировала.
— Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?
— Тебя невозможно ни с кем перепутать. Ведь я столько раз пытался… — "нарисовать тебя" — хотел признаться эльф, но не смог, — …эм… различить… в сумерках. Ты похожа ласку. На лесного зверька, очаровательного, но кусачего. Ты такая же — ангел с острыми зубками. Мне кажется, я вижу только одну твою сторону — эту кусачую, неприручённую…
Хлоя хмурилась улыбалась одновременно. Какое странное чувство… про кого это он так говорит?… Неужели про неё, про глупышку, неуклюжую школьницу?..
— А какая же я ручная, Олег?
— А это ты у Яна спросишь! — помимо воли вырвалось у Олега.
Он замялся, вскочил.
— Мне нужно идти. До завтра — в восемь я вас разбужу.
Хлоя осталась одна. Настроение, такое хорошее, неожиданно испортилось. Она свернулась в клубок на кресле и закрыла глаза, пытаясь понять, отчего на душе поселились досада и грусть?..
Ровно в восемь в дверь постучали.
— Я уже встала! — крикнула девушка. — Сейчас спущусь!
Олег снова натянул на лицо непроницаемо-холодную маску, и за всё утро сказал хорошо если пару отчуждённых слов. Самыми длинными фразами были "Я достал паспорта" и "После полудня будем в Объединённом Княжестве". Так что Хлоя даже начинала злиться — и этот холодильник называл её вчера "кусачей"?!
Молодые люди ехали по разные стороны дороги, подчёркнуто смотря куда угодно, только не друг на друга. Выглядело это преглупо.
Впереди показалась граница княжества Шург — одного из мелких княжеств, составляющих Объединённое Княжество. Одиннадцать мелких клочков земли 15 лет назад объединились, что и выражалось в их символике — бессильно повисшая тряпка флага разделена на 10 оранжевых и жёлтых квадратов, расположенных в шахматном порядке; посередине красный овал (островное княжество Тазар).
— Какой-то флаг у них некреативный, — отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.
— Простите? — Олег удивлённо вскинул брови.
— Нет творческого подхода. Банальность.
— Согласен, — кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. — Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.
— Вы сейчас говорите, как государственный муж, — покачала головой Хлоя.
— Тренируюсь, — отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.
Пограничники, бодрые и подтянутые, видимо, несущие свою службу елси не с удовольствием, то с достоинством, внимательно проверили паспорта.