— Тебя запишут в «Реестр нарушителей», — ответил я, разглядывая паучиху-таможенницу, чьи восемь глаз сверкали, как булавки на карте опасностей. В её лапках дрожала папка толщиной с мою любовь к зефиру.
— Цель визита? — её голос звучал так, будто кто-то скребёт когтями по пергаменту.
— Дипломатическое посещение туристических и особо охраняемых секретных мест, — сказал я, доставая зефирку с золотистой пыльцой фей.
Паучиха прищучила глаза, изучая сладость:
— Зефирки внесены в список запрещённых товаров. Статья 17, пункт «Сладкая коррупция». Штраф: 3 года чистки паутины.
— Это не зефирка, это тара для провоза пыльцы фей, — улыбнулся я, вращая зефирку на лапе. — Э-э-э… образец культуры моего народа. Арт-объект.
Она взяла зефирку, завернула в паутину с печатью «Конфисковано» и бросила в ящик с надписью «Доказательства греха».
— Следующий!
* * *
Чтобы получить нормальную карту, нас отвели в очередной Живой Архив — пещеру, где стены были усеяны свитками, а по полу ползали книги с зубами. Некоторые фолианты рычали, другие шипели, а один, с обложкой из драконьей кожи, пытался укусить Йирика за пятку.
— Что будем рассказывать? — спросила Принцесса, тыкая палкой в книгу «Как испечь идеальный пирог из мух».
— Как я обманул дракона Смертокрыла, — предложил я, уворачиваясь от летящего тома «Основы скуки».
Книги зашелестели, и из тени выполз Библиотекарь — паук в очках, жилетке с карманами для чернильниц и с вечным недовольством на морде.
— История принята. Ваша плата — три грамма воспоминаний.
— У меня есть зефирки, — протянул я, но он фыркнул:
— Их уже конфисковали. Статья 17, пункт «Сладкая коррупция». Следующий!
Йирик, решив помочь, выпалил:
— А я могу рассказать, как однажды съел ботинок!
— Принято, — книги захлопали страницами, словно аплодируя, и пол раздвинулся, открыв карту.
* * *
Карта оказалась… свитком с паутинным узором, где вместо гор и рек были обозначены «Река Бюрократии», «Горы Бесконечных Форм» и «Озеро Вечных Очередей».
— Это карта или инструкция для организации корпорации? — Принцесса подняла бровь, разглядывая закорючки.
— И то, и другое, — ответил я. — Видишь, тут даже есть рецепт паучьего супа в столовой для работников.
Йирик, потянувшись за упавшей из кармана зефиркой, задел паутину. Раздался треск, и половина архива рухнула, похоронив под собой книгу «Организация архива»
— Нарушение кодекса № 666! — завопил Библиотекарь, размахивая лапками. — Вы уничтожили государственное имущество! Статья 42, пункт «Вандализм в особо скучной форме»!
Пауки-стражи окружили нас, щёлкая жвалами и перебирая лапками, будто готовя документы для ареста. Лис вздохнул:
— Кажется, пора использовать «План Б».
— У нас есть «План Б»? — удивился Йирик.
— Всегда есть.
Я достал зефирку в форме паука — последний экземпляр из тайника в плаще — и швырнул её в воздух. Сладость взорвалась дождём из конфетти, ослепив стражей.
— Бежим! — крикнул я, хватая карту и таща Йирика за шиворот. Принцесса, зачем-то схватила книгу «Международный курс сплетен»
* * *
Мы выскочили из архива, спотыкаясь о паутину, но на выходе нас ждала паучиха-таможенница.
— Вы забыли документы, — протянула она папку с печатями, каждая из которых была размером с моё самоуважение. — И… это вам.
В папке лежал зефир с запиской: «Не вздумайте возвращаться. С уважением, Республика Пауков».
Йирик, разворачивая карту, ахнул:
— Тут… тут вообще нет слов! Только паутинки!
— Это и есть слова, — пояснил я. — Просто нужно уметь читать между нитей. Например, вот здесь: «Остерегайтесь инквизиции».
Принцесса посмотрела на разрушенный архив, откуда доносились вопли Библиотекаря:
— Думаю, нас внесли в чёрный список.
— Зато теперь у нас есть карта, — улыбнулся я. — И повод никогда не возвращаться.
* * *
Пока мы выбирались из паучьих владений, Йирик наткнулся на странный камень, спрятанный в кустах.
— Ваша светлость, смотрите! Он светится!
— Не трогай! — крикнул я, но было поздно.
Кристалл вспыхнул красным, и из него выполз дым, принявший форму рогатой тени.
— Кто посмел потревожить мой сон? — прогремел голос, от которого задрожала паутина.
— Э-э-э… мы просто проходим мимо! — запинаясь, сказал Йирик.
— Вы… пахнете зефирками, — прошипел демон. — Мне это нравится. Возвращайтесь, когда решитесь на сделку.
Тень растворилась, оставив после себя запах серы и чувство лёгкой паники.
— Что это было? — спросила Принцесса, пряча за спиной дрожащие руки.
— Напоминание, — ответил я, доедая зефирку, — что следующий остров будет ещё веселее.