— Интересно, что они жгут? — Йирик потыкал палкой в пепел. — Кулинарные рецепты?
— Нет, — я поднял обгоревшую страницу. — «Философия теней для начинающих». Главы 1-3: «Как выбрать идеальную тень», «Война за тень: этика и практика», «Тень как валюта». Надеюсь, том про зонтики сгорел первым.
— И что, они всерьёз дерутся из-за этого? — Принцесса фыркнула, но её собственная тень дёрнулась, будто обиделась.
— Всё просто, — раздался голос за спиной.
Мы обернулись. На камне сидел старик, полупрозрачный, как дым от костра. Его борода состояла из искр, а глаза отражали обаз солнца.
— Мудрец? — насторожился Йирик. — Или призрак с плохим зрением?
— И то, и другое, — старик рассыпался в смехе, превратившись в туман, а затем снова собрался. — Я — эхо Подземного Моря. Здесь каждый конфликт — его завтрак, обед и ужин.
— Объясни, — Принцесса скрестила руки. — Почему два солнца?
— Потому что Море любит выбор, — мудрец махнул рукой, и синий шар на небе сморщился, как изюм. — Оно питается вашей уверенностью, что одна тень лучше другой. Чем яростнее спор — тем сытнее Море.
— Значит, если они перестанут драться... — начала она.
— Море останется голодным, — я закончил за неё. — Но люди редко отказываются от догм ради здравого смысла. Это как попросить Йирика не тыкать в неизвестное.
Гоблин, тем временем, тыкал палкой в синюю тень, которая отвечала ему пинками. Внезапно он замер:
— Ваша светлость... Моя тень... она другая.
Мы посмотрели. Тень Йирика не была ни красной, ни синей. Она переливалась зелёным — как болотная тина, смешанная с изумрудом.
— Это потому, что ты гоблин? — спросила Принцесса.
— Нет, — мудрец наклонился, изучая феномен. — Это потому, что он единственный здесь, кто не верит в правила.
Йирик покраснел:
— Я просто... э-э-э... не люблю, когда мне указывают!
— И в этом твоя сила, — я хлопнул его по плечу. — Твоя тень — это бунт. Поздравляю, ты — живой манифест. Ну что, повеселимся? Только не вздумай симпатизировать этим фанатикам. Знаешь, что они делают с теми, кто носит жёлтые плащи? Правильно: перекрашивают. Или шьют из них салфетки для слёз.
Гоблин манифест —
Тенью он протестует.
Верни зефирку!
* * *
Мы пробились к ратуше, где «Красные» и «Синие» готовились к ежедневной битве. Их предводители, похожие на разъярённых фламинго, орали:
— Красная тень дарует мощь и скорость!
— Синяя — мудрость!
— Могу ли я предложить альтернативу? — я взобрался на баррикаду из сгоревших книг, размахивая зонтиком из паучьего шёлка.
Толпа затихла. Даже тени перестали дёргаться.
— Вот ваш символ, — я раскрыл зонт. Под его полотном возникла фиолетовая тень — смесь алого и синего. — Фиолетовый — цвет компромисса. Или, если хотите, цвет синяка после драки.
— Это... это против правил! — закричал «Красный» лидер.
— Правила пишутся здесь, — я ткнул зонтиком в землю, и фиолетовая тень поползла к его ногам. — Хотите драться за цвет тени? Пожалуйста. Но тогда Море высосет из вас последние соки.
— А если мы откажемся? — спросил «Синий» вожак.
— Тогда, — Принцесса вышла вперёд, и её тень вдруг замерцала зелёным, — вы увидите, что солнца — всего лишь отражение вашего страха.
Она взмахнула рукой, и на небе возник третий источник света — зелёный, как яд. Тени сплелись в клубок, а затем... погасли. Люди замерли, впервые за годы видя свои силуэты чёткими и простыми.
— Обман! — завопил кто-то, но голос потонул в тишине, как зефирка в утробе Йирика.
— Море уже уходит, — прошептал я, глядя, как волны у горизонта теряют ярость. — Оно не любит, когда его игры раскрывают.
* * *
Когда мы вернулись на корабль, два солнца слились в одно — жёлтое, скучное, обыденное. Йирик, однако, не унимался:
— А если они снова начнут драться?
— Тогда, — я бросил зефирку мудреца за борт, — Море вернётся. Но это уже их выбор.
Принцесса стояла на носу, её пальцы сжимали перила. Зелёный отсвет в глазах давно погас, но тень за спиной всё ещё дёргалась, будто хотела что-то сказать.
— Ты чувствуешь это? — она обернулась. — Море... оно не просто хаос. Оно живое. И оно наблюдает.
— Надеюсь, ему понравилось шоу, — я налил чай, но вдруг заметил на горизонте чёрный парус. Корабль инквизиции — с флагом в виде тостера, пожирающего зефир.
— Они идут за нами, — прошептала Принцесса.
— Нет, — я усмехнулся. — Они идут за ним. — Я указал на Море, где волны вдруг застыли, как испуганные звери. — Инквизиция хочет приручить хаос. А мы...