Дракон хватает пергамент когтем. Бумага тлеет.
— Ты смешной, — рычит он. — Но если эльфы действительно украли Слёзы Луны…
— Они украли, — перебиваю я. — И спрятали в Храме Ветров. Где, кстати, твой старый «друг» — дракон Снежное Крыло — охраняет вход.
Рык Смертокрыла сбивает меня с сундука. Золото звенит, как проклятое.
— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МЫ СРАЗИЛИСЬ?!
— Хочу, чтобы вы поговорили, — отряхиваюсь. — Как цивилизованные рептилии.
Он замирает. Потом начинает… смеяться. Драконий смех похож на обвал.
— Ты либо безумец, либо гений.
— Обычно и то, и другое, — улыбаюсь я. — Договоришься со Снежным Крылом — получишь Слёзы Луны. И эльфов в придачу.
Смертокрыл выдыхает пламя, выжигая на стене руну согласия.
— Если обманёшь…
— Я знаю. Буду бегать от тебя в плаще и носках. Страшно.
Дракон фыркает, выталкивая меня из пещеры хвостом. Я приземляюсь в куст колючек. Элегантно.
— Ваша светлость! — Гоблин вылезает из-за камня. — Вы… живы?
— Нет, я призрак, — встаю, вытряхивая колючки. — Лети к королеве. Скажи, что драконы идут.
Он убегает. Я поворачиваюсь к тебе:
— Ну что, оценил спектакль? Только не влюбляйся в Смертокрыла. Знаешь, что он делает с поклонниками?
Пламя целует смелых,
Но лишь пепел остаётся…
Спроси у ветра.
Иду к Храму Ветров. Пора заваривать чай посерьёзнее.
——————————
P. S. Если встретишь дракона — кинь зефирку. Или ноги. Второе надёжнее.
Глава 4: Храм Ветров и Феи-Сахарницы
Ты всё ещё здесь? Отлично. Значит, ты готов к тому, что сейчас будет жарче, чем в печи дракона после десяти порций острой лапши.
Храм Ветров возвышался передо мной, словно гигантская конфета, забытая богом десертов. Стены из белого мрамора, витражи с изображением ураганов… и тишина. Слишком тихая. Как раз перед бурей.
— Ваша светлость, — из-за камня выползает гоблин (он уже успел сбегать к королеве?), весь в пыли. — Снежное Крыло внутри. И… э-э-э… он не один.
— Не один? — Я достаю зефирку, разглядывая её на свет. — Надеюсь, у него есть чайник.
Гоблин хрюкает, исчезая в кустах. Я вхожу.
Холод. Ледяные узоры на стенах, иней под ногами. Посреди зала — Снежное Крыло. Его чешуя сверкает, как алмазная пыль, а глаза… Глаза напоминают мои зефирки, если те заморозить.
— Лис, — его голос скрипит, как полозья саней по льду. — Ты принёс свою наглость в мой дом.
— И зефирки, — протягиваю угощение. Он фыркает, превращая его в ледяную скульптуру.
— Говори, пока я не решил сделать из твоего плаща салфетку.
— О, у драконов общий словарь угроз? — улыбаюсь я. — Смертокрыл тоже любит салфетки.
Ледяной хвост бьёт в пол, поднимая вихрь снега.
— ТЫ ПРИВЁЛ ЕГО СЮДА?!
— Нет, — качаю головой. — Он сам придёт. Как только узнает, что ты прячешь Слёзы Луны.
Снежное Крыло замирает. Воздух трещит от магии.
— Ложь.
— Лгу? — Я достаю из плаща ледяной осколок с отблеском лунного света внутри. — Это твоя чешуя. Следы артефакта.
Дракон рычит. Стены храма дрожат, с них осыпаются ледяные сталактиты.
— Эльфы обещали, что никто не узнает…
— Эльфы говорят многое, — перебиваю я. — Например, что не будут красть сталь у гномов. Или что их королева не пишет плохих стихов.
Снежное Крыло взмывает к потолку, сбивая люстры. Я уворачиваюсь от падающего льда.
— Они сказали, артефакт нужен для защиты!
— Защиты от чего? — кричу я, прячась за колонной. — От скуки?
Рёв дракона сливается с грохотом. Дверь храма взрывается. В проёме — Смертокрыл, пламя бьёт из пасти.
— ПРЕДАТЕЛЬ!
— О, вот и чай прибыл! — кричу я, доставая зефирки.
Драконы сталкиваются в воздухе. Лёд против огня. Снег против пепла. Красиво. И очень глупо.
Я пробираюсь к алтарю, где лежит Слёзы Луны — сияющий шар, словно капля ночи.
— Прекрати! — кричит Снежное Крыло, заметив меня.
— Не могу, — отвечаю я, заворачивая артефакт в плащ. — У меня договорённость.
Смертокрыл бросается ко мне, но Снежное Крыло хватает его за хвост.
— ОН МОЙ!
— НЕТ, МОЙ!
Драконы сшибаются, обрушивая потолок. Я выскальзываю наружу, прижимая артефакт.
— Ваша светлость! — Гоблин прыгает вокруг, как перегретый мопс. — Что теперь?
— Теперь, — говорю я, вытирая иней с плаща, — мы возвращаемся к эльфам. И… — достаю зефирки. — Угощай фей.
Из-за камней вылетают крошечные существа с крыльями как из сахарной ваты. Феи-сахарницы. Они хватают зефирки со смехом, похожим на звон колокольчиков.
— Спасибо, лис! — щебечут они. — Хочешь волшебную пыльцу?