P.P.S. Истории, как демоны, вечны. Но если поджечь их сарказмом — станут хоть немного короче».
Глава 30: добро пожаловать в Бюрокрадис.
— Рад, что ты всё ещё здесь. Отлично. Значит, тебя не испугало, что ад пахнет не серой, а дешевым кофе и тоской. Но предупреждаю: если местный демон предложит «оптимизировать твою боль» — беги. Или подожги его галстук. Оба варианта работают. * * * — Лис, это не Подземное море. — сказала Принцесса, всё ещё вытирая с платья пепел от сгоревшей карты. — Посмотритна воду, в ней нет ни капли магии. — О, Лютик всё же затащил нас в ад, — ответил я, поправляя плащ, на котором уже красовалось пятно в виде печати «Одобрено». Йирик тыкнул пальцем в небо, где вместо солнца висела лампа дневного света: — Смотрите, чайки! Только... с портфелями? — Не чайки, — усмехнувшись, ответил я. — Курьеры. Видимо, разносят душам уведомления о продлении мучений. Мы попали сюда из-за карты. Да-да, той самой, что Принцесса швырнула в лаву со словами: «Сгори, ложь!». А она взяла и... не сгорела. Вместо этого выплюнула нас в Антимагическое море — место, где волны шепчут налоговые декларации, а рыбы плавают по графику. — Это... зеркало Подземного моря? — спросила Принцесса, тыча мечом в воду, которая отражала небо в клетку. — Нет, — ответил я, подбирая зефирку с надписью «Срок годности: бесконечно». — Это Ад. Здесь даже хаос подчиняется строгому протоколу и имеет тысячи справок и направлений Наш шар сам опустился к платформе из визиток. Надпись гласила: «Бюрокрадис. Сдайте надежду в окошко №666. Получите талончик на отчаяние». Первым встретил нас демон в пиджаке цвета запёкшейся крови. У него было три пары рук: одна ставила печати, вторая заполняла формы, третья чесала затылок. — Цель визита? — спросил он, не отрываясь от бумаг. — Случайный туризм, — ответил я. — Хотим обратно в свою реальность. — Реальность? — Демон хмыкнул. — У нас тут всё реально. Даже ваша глупость. Ваша форма ТПМ-404, пожалуйста. Он протянул бланк размером с парус. Йирик тут же чихнул — и бумага вспыхнула зеленым огнем. — Протокол НШТ-999 нарушен! — завопил демон, нажимая кнопку под столом. — Вводиться в действие пункт 13 параграфа 13.13! С потолка спустилась клетка из чернильных теней, связавшая нас и утащила в неизвестность. * * * Нас разделили. Меня заперли в кабинете с табличкой «Отдел протоколов и документооборота». На столе — три предмета: 1. Чай (с плавающим глазом). 2. Зефирки (в форме печатей). 3. Яд (с этикеткой «Для особо настойчивых»). Вошел демон-менеджер. Его рога были зачесаны в деловую косичку. — Лис, — проскрипел он. — Вы обвиняетесь в несанкционированном уничтожении особо важного документа и неуважении к представителю Ада. Ваши действия? — Мои действия? — Я достал зефирку. — Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Вы — пропускаете нас. Я — не сжигаю ваши архивы. Он замер, его хвост нервно забарабанил по полу: — Угрозы? Здесь это... не подействует. — рассмеялся он. — Не угрозы, — поправил я, смотря в его глаза. — Взаимно выгодное предложение. Тени шепчутся — Скрыт ключ свободы. Пей, незнакомец. Демон невольно потянулся к яду, но я перехватил его руку: — Советую чай. В нём... «перспективы». Он сглотнул. Глаз в чае подмигнул. * * * Тем временем Алиру вели по коридору, стены которого были увешаны цитатами: «Страдать — эффективно!» «Боль — KPI вечности!» — Вы упрямы, — сказал демон-сопровождающий. — Но мы вас оптимизируем. — Оптимизируйте это, — она ткнула его мечом из Ирминсуля в грудь, где тут же выросла табличка «Перерасчёт страданий: очередь 9999». Йирик же болтал с какой-то суккубой: — Эй, а почему у вас лава в кулерах? — Это не лава, — ответила та, не понимая, почему на него не действуют ее чары. — Это кофе. Сахар — слева, пепел — справа. * * * Мы с Принцессой встретились в зале ожидания, где души сидели в очередях с номерами «±∞». — План? — спросила Принцесса. — Поджечь систему, — я указал на стенд «Правила горения: п. 1-1000». — А если не получится? — Тогда станем начальниками. Наведем свои правила и порядки. Пусть страдают. Йирик уже нашел «Машину страданий» — старинный принтер, плюющийся формами. — Смотрите! — он засунул в него украденную у меня зефирку. Машина загрохотала и выдала: «Ошибка 418. Заявка отклонена. Причина: слишком вкусно». — Гениально, — я схватил пачку бланков. — Принцесса, в вашем королевстве когда-нибудь бунтовали? — Только против налогов на замки и замки. — Значит, пора учиться. Мы раздали душам зефирки вместо талонов. Хаос начался, когда демоны попытались конфисковать «незаконные сладости». Бумаги ввысь, Души танцуют в пепле. Ад содрогнулся. Архидемон этого этажа явился в облаке пепла и бумажных обрезков. Его голос звучал, как скрип канцелярского степлера: — Лис... Ты всё ещё носишь плащ отца? Как трогательно. Надеюсь, печать на нём не жжёт? Я сжал зефирку, чувствуя, как магия плаща пульсирует в такт моему дыханию. Надеюсь, хватит. Принцесса потянула меня к лифту, а зелёная тень Йирика начала ругаться с архидемоном: — Вы нарушаете трудовой кодекс! Переработки, стресс... Я требую соцпакет! Пока они спорили, мы прорвались к лифту. На двери висела табличка: «Выход. Не открывать без справки ТПМ-404». — У меня есть кое-что лучше справки, — я швырнул в щель зефирку. Лифт взвыл и, сказав: «Следующий этаж – «Чистилище», понесся вверх. * * * Мы вышли на этаже, где стояла толпа душ, которые стояли в очереди за справками и бланками. — Куда они все стоят? — спросил Йирик, разглядывая знак «Wi-Fi — отключен». — За правом использовать модем, — я достал зефирку и бросил ее в рот. Йирик, как всегда, не понял: — А где мой талончик на зефир? — В следующей жизни, — ответила Алира, изучая печать на моем плаще. — Или после десятков заполненных деклараций. Я подмигиваю и даю тебе зефирку. — Ну что, потрудились? А ведь впереди еще восемь кругов бюрократии и канцелярщины. И если вдруг увидишь, как Йирик что-то предлагает попробовать, не бери, он всеяден. Офисный планктон — Он Ада представитель. Мы сбежим домой! —————————— P.S. Если найдёте форму ТПМ-404 — не заполняйте. На обратной стороне написано: «Вы уже проиграли». Лучше съешьте зефирку. И проверьте карманы.